石阶盘旋向下，仿佛没有尽头。
阴冷的风从下方灌上来，那股枯萎的桃香愈发浓烈，钻进鼻腔，竟带上了几分腐朽的甜腻。
沈清棠握着楚慕寒的手，指尖冰凉。
每下一级台阶，她眉心的狐斑就跳动一下，像在与这地底深处的某种东西共鸣。
不知走了多久，脚下的石阶终于到了尽头。
眼前豁然开朗，却并非什么墓室，而是一片……枯死的桃林。
穹顶嵌着无数发光的石头，光线惨白，照得下方的一切都失了颜色。
扭曲的树干呈死灰色，伸向穹顶，枝桠上挂着的不是花，而是一枚枚风干的、刻着符文的木牌。
脚下的土地是黑色的。
楚慕寒的脚步停下，周身黑雾无声翻涌。
他蹲下身，捻起一撮黑土。
那不是土，是凝固的血。
“欢迎回家，我的好后辈。
”苍老的声音从桃林深处传来，带着回响，振得人耳膜嗡嗡作响。
沈清棠心口猛地一抽，那股暖意被瞬间浇熄。
这个声音，她在青丘的祭典上听过无数次——青丘老族长。
一道虚影从最中心那棵最为粗壮的枯桃树后缓缓走出。
他身形佝偻，面容与沈清棠记忆里的老族长一模一样，只是双眼的位置是两个空洞的黑窟窿。
“你没死？”沈清棠的声音发颤。
“死？”老族长的虚影笑了，空洞的眼眶对着他们，“对于我们这一脉来说，死，只是另一种开始。
”他伸出干枯的手，指向楚慕寒。
“我等了千年，才等到这样一具完美的怨气容器。
”他又转向沈清棠，黑窟窿里仿佛有贪婪的旋涡在转动。
“也等到了你，我最优秀的后辈，终于觉醒了能净化一切、也能滋养一切的灵狐圣血。
”楚慕寒将沈清棠拉到身后，玄色的衣袖挡住老族长的视线。
“那场仗，是你设的局。
”他的声音冷得能结出冰。
“不错。
”老族长毫不避讳，“北疆的毒雾，是我放的；那只不成器的蛇妖，是我养的。
我不让他去，他怎么会死？他不死，又怎会化作尸王，积攒千年的怨气？”他的虚影飘到沈清棠面前，无视了楚慕寒周身腾起的杀意。
“我不让你去，你怎么会心怀愧疚？你不愧疚，又怎会在千年后重逢时，用爱意去消解他的怨气，催化出最纯净的灵狐圣血？”沈清棠的血都快凉了。
她想起前世跪在老族长面前的哀求，想起他当时“痛心疾首”的劝阻。
原来所有的慈爱与维护，都只是棋盘上的棋子。
“为什么？”她问，每个字都像是从齿缝里挤出来的。
“为了青丘的永生。
”老族长的声音陡然拔高，带着一种癫狂的热切，“这片桃林，名为‘归墟’，每一棵树都连着一位青丘先祖的残魂。
它需要最极致的怨气做土壤，也需要最纯净的圣血做甘霖。
”他张开双臂，仿佛在拥抱整个空间。
“等你们的力量交融到顶点，这片枯林便会复苏，我与所有先祖，将借此获得不灭的神体！”“痴心妄想。
”楚慕寒冷哼一声，尸王之力凝聚于掌心，一道黑色的闪电劈向老族长的虚影。
虚影被劈散，却又在瞬间重新凝聚。
“没用的。
”老族长的笑声在整个空间里回荡，“在这归墟阵里，我即是不死。
而你们……”他空洞的眼眶转向两人交握的手。
“从你们踏进来的那一刻，就成了我的祭品。
”话音刚落，整片枯桃林猛地一震。
所有树干上的符文同时亮起，发出刺目的红光。
无数条血色的丝线从符文里射出，瞬间缠上沈清棠和楚慕寒的四肢。
金色的狐斑与尸王的黑雾同时被一股无形之力拉扯，向着桃林中心那棵主树汇聚。
沈清棠觉得自己的血脉都快被抽干了，眉心的灼痛让她眼前发黑。
楚慕寒想挣脱，可那些血线却越收越紧，他身上的怨气非但没能挣开束缚，反而成了滋养这片阵法的养料。
“别白费力气了。
”老族长的虚影飘在主树之上，居高临下地俯视着他们，声音里满是即将功成的快意。
“你们的爱恨，你们的重逢，你们所有的挣扎，都只是为了我今日的盛宴。
现在，献上你们的一切吧。
”