寒风裹挟着雪粒拍打窗棂，发出细碎而急促的声响，犹如千万把匕首在刮擦着窗纸
庭前那株百年老梅在风雪中剧烈摇晃，枯枝如骨爪般抓挠着青灰色的天空，不时发出”咯吱”的呻吟
书房内，烛火不安地跳动着。北宫瑾舟端坐在紫檀案前，修长的手指拈着一支狼毫笔，笔尖悬在素白扇面上方三寸，墨汁将滴未滴。
他的眉宇间凝着一层薄霜，眼睫低垂，在苍白的脸颊上投下两道锋利的阴影。
缚晨跪坐在侧，手中墨锭与砚台相磨的沙沙声，在寂静的室内显得格外刺耳。他时不时偷眼看向主子，只见北宫瑾舟薄唇紧抿，下颌线条绷得如同拉满的弓弦。
“嗒、嗒”——轻叩门扉的声音混在风雪声中几不可闻。
缚晨正要起身，却见主子笔尖微顿，淡淡道：”是兄长，你先退下吧”
话音未落，门已被轻轻推开。
北宫廷披着月白鹤氅立在门口，发间落着未化的雪粒，眉目间带着倦色。他披着玄狐大氅踏入，肩头犹带未化的雪粒
缚晨躬身作揖，退下时将门合上，驻立在外头放风……
“铭安。”他唤得轻柔，像是怕惊扰了满室墨香。
北宫瑾舟仍未抬头，笔锋在扇骨处轻轻一转：”兄长漏夜前来，可是有要事？”
北宫廷在案前跪坐，广袖拂过案几边缘。他望着弟弟笔下渐成的寒梅图，轻叹道：”三日后，我要赴北境驻防。”
笔尖在宣纸上洇开一朵墨花。北宫瑾舟终于抬眸，眼中寒芒一闪而逝：”兵部的意思？”
“是内阁廷议。”北宫廷取过茶盏，指尖在青瓷上轻轻摩挲，“那群老狐狸，借着东蛮扰边与叶将父子二人的由头，硬是将我调离京城。”
北宫瑾舟冷笑一声：”父亲刚续弦柳氏，他们便迫不及待要动你？”
北宫廷闭了闭眼，似在压抑什么，再睁眼时，眸底已是一片沉冷：”铭安，你可知朝堂之上，一步错，便是万劫不复？”
北宫瑾舟终于抬眸，眼底如覆寒霜：”所以，兄长便甘心做他们的棋子？”
“不是甘心。”北宫廷声音极低，却字字如刀，”是不得不为。”
他上前一步，指尖按在案几边缘，骨节泛白：”一旦在朝堂上站不住脚跟，我们便会沦为弃子。父亲续弦柳氏，你以为真是贪恋美色？”
北宫瑾舟握笔的手紧了紧，指节微微泛白。
“柳家握着北境三分兵权，太后生前已将母家势力拔除。”北宫廷嗓音沙哑，”若我不去，下一个被调离京城的，便是你。”
窗外风雪渐急，梅枝不堪重负，”咔嚓”一声断裂，积雪簌簌砸落。
北宫瑾舟垂眸，笔尖悬于扇面，墨汁凝聚，欲滴未滴。
“兄长此去，何时归？”他问，声音极轻，似被风雪吹散。
北宫廷沉默片刻，终是道：”归期未定。”
笔尖终于落下，墨迹蜿蜒，如一道未愈的伤。北宫瑾舟缓缓搁笔，抬眸时，眼底已是一片冷寂。
“既如此，兄长保重。”
北宫廷立于案前，月白鹤氅上沾着未化的雪粒，眉宇间凝着一丝倦色。
“还有一事，铭安”
他忽然从袖中取出一物——一枚玄铁令牌，在烛光下泛着冷冽的幽光，正面阴刻”禁”字，背面雕着龙纹，沉甸甸地压在掌心。
“这是父亲让我转交给你的。”他声音温润，却透着一丝凝重，”禁军调令，可调动皇城十二卫。”
北宫瑾舟抬眸，眼底寒芒微闪：”今夜？”
“今夜。”北宫廷轻叹，”皇后手握锦衣卫，无人知晓她意欲何为。这令牌……是给皇上所加的最后一层防护。”
北宫瑾舟接过令牌，指尖触及冰冷的玄铁，忽而冷笑：”他老人家怎么不亲自去？”
北宫廷眼底划过一丝无奈，温声道：”铭安，父亲病了，也自有他的难处。”他顿了顿，声音愈发柔和，”我希望我走后，你能……放下对他的偏见。”
北宫瑾舟唇边讥诮未散，刚要开口——
“咚——”
一声沉闷的钟响骤然撕裂夜色，余音震颤，如巨浪般层层荡开，震得窗棂簌簌作响。
景阳钟！
北宫瑾舟眸光一凛，指节蓦地收紧，令牌边缘硌入掌心，泛起细微的疼。
“宫变了。”他冷声道。
北宫廷神色未变，依旧温润如玉，只是眼底多了一分肃然：”来了。”他轻轻拂袖，”快去吧，记住要审时度势”
北宫瑾舟不再多言，转身推门——
风雪呼啸而入，卷着刺骨的寒意扑面而来。院中老梅的枝桠在狂风中剧烈摇摆，积雪如刀片般飞溅。远处皇城方向，隐约可见火光冲天，映得半边夜空猩红如血。
缚晨提刀而来，玄色劲装衬得他身形如鬼魅，手中一柄雁翎刀寒光凛冽：”公子，您的刀！”
北宫瑾舟接过长刀，刀鞘上缠着的暗红色绸缎在风中猎猎作响。他抬眸望向皇城，眸底映着远处的火光，冷冽如刃。
“走。”
一字落，他踏入风雪之中，衣袂翻飞如鹤翼，转瞬便被漫天飞雪吞没。
北宫廷静立门前，望着弟弟离去的方向，良久，轻叹一声。檐下铁马在狂风中铮铮作响，似刀剑相击，又似催命的更鼓。
今夜，注定血流成河……
* * * * *
暮色四合时分，乾清宫的琉璃瓦上积了厚厚一层雪，映着冲天火光，竟似血染的珊瑚海。殿前丹墀下的铜鹤香炉被推倒，长喙里衔着的沉香木还在燃烧，青烟扭曲如垂死挣扎的蛇。
李赫独坐在蟠龙宝座上，案头奏折堆积如山。最上面那本洒金笺折子展开着，”请陛下顺应天命，禅位二皇子”的朱批刺目得像是未干的血迹。
忽有寒风撞开菱花格窗，吹得满案奏折哗啦啦翻动，仿佛万千冤魂在同时申诉。
“陛下——”
慕容祉跪在殿心，玄色翟衣上金线绣的九凤逐日纹在火光中明明灭灭。她额头抵在冰冷的金砖上，听见自己发间步摇的珍珠相撞，竟似催命的更漏。
“锦衣卫已死守玄武门，神机营箭阵布防完毕。”她的声音比殿外积雪还冷，”请陛下示下。”
鎏金烛台上，儿臂粗的龙烛突然爆开灯花。李赫抬手拂去落在龙袍上的蜡泪，那明黄缎料上便多了个灼烧的黑点。
“去罢。”
帝王的声音轻得像雪落，慕容祉却看见他手背上暴起的青筋。她俯身再拜时，瞥见御案下露出一角明黄卷轴——竟是空白的禅位诏书。广袖中的手指猛地收紧，染了凤仙花汁的指甲掐进掌心。
“臣妾告退。”
起身时，一阵穿堂风卷着雪粒子扑来，吹得她翟衣上的金凤纹簌簌颤动，仿佛要振翅飞去。
殿外又一道火流星划过，将她的身影投在朱漆殿门上，竟比那上面的椒图兽首还要狰狞。
待脚步声远去，李赫忽然剧烈咳嗽起来。帕子掩住的唇齿间溢出一缕猩红，落在案头奏折上，恰盖住二皇子的名讳。他望着帕子上的血渍，想起钦天监的密报：”荧惑守心，帝星将陨”。
“轰隆——”
东南角楼的坍塌声震得殿梁上的尘埃簌簌落下。李赫抬头望去，透过茜纱窗看见冲天火光中，有无数黑影在厮杀。那场景莫名与十几年前玄武门之变重叠——只不过当年他是执剑者，如今却成了案上鱼肉。
此刻的殿外，慕容祉正站在汉白玉栏杆前。她伸手接住一片飘落的灰烬，那是从文渊阁方向飘来的烧焦奏折残页。指尖轻捻，竟辨出”拥立新帝”四字。忽有锦衣卫疾奔而来，铁甲上结着的血冰随着奔跑簌簌掉落。
“娘娘！大皇子持虎符到了午门！”
慕容祉望向被火光照亮的皇城，琉璃瓦上的积雪正在高温中融化，形成一道道血泪般的红痕。
她忽然轻笑出声，惊飞了檐下栖息的寒鸦。那些黑羽禽鸟掠过燃烧的角楼，像极了破碎的奏折飞向深不见底的夜。
午门的汉白玉地砖已被鲜血浸透，在凛冬寒夜里凝成暗红的冰
慕容祉立在城楼飞檐下，看着下方锦衣卫的绣春刀与大皇子府兵的铁戈绞杀在一处。断肢残甲混着热腾腾的血雾飞溅，将朱漆宫门染得愈发猩艳。
“铮——”
一支流箭擦过她鬓边，钉入身后立柱。金步摇的珠串剧烈晃动，在她苍白的脸颊上投下细碎光斑，恍若泪痕。
她却勾起唇角，指尖抚过箭尾颤动的白羽——那上面沾着的血，正顺着箭杆蜿蜒而下，像一条赤色小蛇。
“娘娘小心！”
身侧锦衣卫刚举起盾牌，忽听宫道尽头传来整齐的铁甲铮鸣。
北宫瑾舟一袭玄甲策马而来，禁军的火把在他身后连成一条火龙。他歪戴着鎏金盔，腰间玉佩与刀鞘相击，发出清越声响，在这修罗场中显得格外突兀。
“大殿下。”他勒马轻笑，刀尖懒洋洋点着满地尸骸，”您看这满地鱼脍，可还合口味？”
李琦铁青着脸将长枪从一名锦衣卫胸口拔出，枪头滴落的血在雪地上烫出一个个黑洞：”北宫家的狗也配在本王面前狂吠？”
北宫瑾舟忽然抬眸，与城楼上的慕容祉视线交汇。隔着血雾烽烟，他冲她眨了眨眼，手中雁翎刀却已雷霆般出鞘，将偷袭的府兵连人带甲劈成两半。
“束手就擒？”他甩去刀上血珠，语气轻佻得像在讨论今晚的酒宴。
“人为刀俎？”大皇子怒极反笑，染血的枪尖直指宫阙深处，”那便看看谁是俎上肉！”
话音未落，禁军铁骑如黑潮般涌上。令人牙酸的骨骼碎裂声中，慕容祉看见北宫瑾舟的剑刺穿了李琦副将的咽喉。血雾喷溅在他俊美的脸上，竟显出几分妖异的艳色。
她转身离去时，翟衣扫过城楼积雪。身后传来李琦濒死的怒吼：”慕容氏女——尔等必遭天谴！”
慕容祉眼底闪过一丝讥诮。她最后看了眼在血海中沉浮的蟠龙旗，转身时翟衣扫过垛口积雪，留下一道蜿蜒的暗痕。
乾清宫的九阶丹墀结了冰，慕容祉拾级而上，绣鞋踏碎薄冰的声响像极了颈骨折断的声音。殿内传来帝王嘶哑的咳嗽，混着瓷器碎裂的清响
慕容祉立于丹墀之上，目光如刃，一寸寸刮过乾清宫的殿门。
朱漆剥蚀处，暗红如凝血，铜兽衔环的铺首在斜照下泛着冷光，似笑非笑地凝视着她。
她忽觉掌心微痒，仿佛握着一柄无形的剑，剑锋所指，便是那扇门后——天下至尊之位，不过咫尺。
可这一步，却是万丈深渊
她缓缓收拢五指，将那一瞬的野望碾碎在指间。风过回廊，檐铃轻响，似嘲似叹。
“ 娘娘留步。”
一道清朗嗓音自后方响起。慕容祉回眸，见北宫瑾舟一袭玄甲立在阶前，玄甲上沾着未干的血迹，腰间悬着的玄铁兵符在火光中泛着冷光。
他神色间带着世家公子特有的散漫，却掩不住眼底的锐利
“北宫公子。”慕容祉凤眸微眯，”令尊的兵符倒是用得快。”
北宫瑾舟随手转着兵符，唇角噙着浅笑：”父亲说，这兵符要用在当用之处。”他抬眸，目光清冷如霜，”微臣觉得，止戈为武，正是时候。”
慕容祉目光落在他染血的袖口：”公子这是要拦本宫的路？”
“微臣不敢。”北宫瑾舟拱手一礼，姿态恭敬却不失锋芒，”只是前方刀剑无眼，娘娘凤体贵重，不该涉险。”
远处传来殿宇坍塌的轰响，火光映红天际。慕容祉凝视着他看似散漫实则强势的姿态，忽然轻笑：”好一个止戈为武。”
北宫瑾舟上前一步，玄甲里的锦袍在风中翻飞：”娘娘明鉴。如今乱局未定，各方势力盘根错节…”他意有所指地顿了顿，”有些路，走不得。”
慕容祉指尖轻抚腰间玉带：”北宫公子这是在教本宫做事？”
“微臣不敢。”北宫瑾舟神色淡然，”只是奉皇命维持宫中秩序。”他抬眸，眼中锋芒毕现，”今夜无论是谁，都越不过这道殿门。”
寒风骤起，吹得慕容祉步摇上的明珠剧烈晃动。她定定望着眼前这个看似纨绔实则深沉的贵公子，忽然转身：”好一个忠君之臣。”
北宫瑾舟望着她远去的背影，手中兵符在月光下泛着冷冽的光。
远处钟声又起，惊起满城寒鸦。他摩挲着兵符上的纹路，轻声道：”今夜之后，这宫墙之内，怕是要换一番天地了。”
残阳如血，映着乾清宫前横陈的尸骸。李赫扶着老太监的手臂缓步而出，明黄龙袍下枯瘦的身形在风中摇晃
他苍白的手指紧攥着绣龙帕子，指节因用力而泛出青紫色。
“陛下…”
慕容祉与北宫瑾舟同时跪伏在丹墀之下。皇后翟衣上的金凤纹饰沾满血污，九尾凤翎残破不堪；北宫瑾舟玄甲处衣袂下摆浸透鲜血，腰间玄铁兵符滴落的血珠在汉白玉地砖上绽开朵朵红梅。
掌事太监颤抖着展开圣旨，绢帛在朔风中簌簌作响：
“奉天承运皇帝诏曰：朕绍承大统，夙夜忧勤。今有逆贼大皇子李琦、太子李承稷，勾结边关守将，结党文臣，意图谋反，罪证确凿。着即夺爵贬为庶人，即刻处斩，其家眷没入掖庭为奴。”
慕容祉广袖下的手指深深掐入掌心——祖母尸骨未寒，陛下就急着清洗朝堂…
“皇太后新丧，举国哀悼。皇后慕容氏身为太后嫡亲孙女，当守孝五载，以全孝道。三皇子李凝暂由德妃抚养，待孝期届满，仍归皇后抚育。”
北宫瑾舟余光瞥见慕容祉眼中寒芒一闪，她望向殿柱阴影里跪着的素衣女子——德妃薛氏，那个入宫十年如隐形人般的薛家庶女，此刻正将三皇子的手攥得发白，唇角却抿出恭顺的弧度——像一尊被香火熏出裂痕的瓷观音。
“北宫卿。”
北宫瑾舟跪在丹墀最上层，玄甲的血渍已经发黑，他盯着地砖缝隙里凝结的血块，突然发现里面嵌着半片指甲——不知是哪个侍卫的
“你父亲旧疾复发，太医院说要静养。”李赫的声音像钝刀磨过青石，”朕擢你为太仆寺少卿，暂且统领禁军事务。”
北宫瑾舟指尖微颤，想道：太仆寺少卿？一个掌管车马的闲职，却要统领禁军？
他抬眼瞥见掌印太监袖中露出的明黄卷轴一角，忽然想起兄长离去前那句”审时度势”，齿间漫开铁锈味——原来北宫家早被算准了退路
“臣…领旨。”
圣旨展开时带着淡淡的血腥气。当听到”太仆寺少卿兼领禁军事”时，北宫瑾舟唇角几不可察地抽动了一下。好一个明升暗降，用闲职架空实权，却又要他担着禁军的责任。
慕容祉的翟衣擦过他的手背。她跪姿笔直，可北宫瑾舟看见她后颈渗出细汗，将凤纹领缘浸湿了一小片。
“北宫卿年轻有为。”李赫突然倾身，龙涎香混着药味扑面而来，”你父亲总说，你打小就…咳咳…最懂审时度势。”
丹墀下的血冰咔嚓裂开一道缝。北宫瑾舟望着裂缝里蠕动的阴影，突然明白这就是皇权——给你一个虚衔，却要你担着实责；看似重用，实则处处掣肘。
“微臣定当…”他重重叩首，额头贴着冰冷的地砖，”恪尽职守。”
远处丧钟长鸣，惊起满城寒鸦。北宫瑾舟退出宫门时，想道：这场精心设计的”论功行赏”，终究是各怀心思的死局。
此时天光泛起鱼肚白，余晖照在乾清宫前的血迹上，将那些未干的血泊映得如同无数面猩红的镜子，照见每个人心底最深的算计……