罗斯伯里宅邸在月光下如同一座苍白的陵墓。维金斯避开正门，从仆人通道潜入，每一步都谨慎无声。花园里，”血荆棘”玫瑰在夜色中呈现出近乎黑色的暗红，散发出浓郁的、近乎甜腻的香气。
维金斯藏身在一丛灌木后，观察着中央空地和那座石台。没有莎拉的踪迹，也没有其他人。只有夜风吹动玫瑰的沙沙声和远处猫头鹰的鸣叫。
怀表显示十一点四十五分。维金斯耐心等待，手指轻抚口袋里的左轮手枪。十五分钟过去，依然没有任何动静。他开始怀疑自己的判断——也许”老地方”不是这里？
就在这时，一阵轻微的脚步声从花园深处传来。维金斯屏住呼吸，看到一个披着斗篷的身影缓步走向石台。月光下，那人摘下兜帽——是莎拉·康威。她的表情平静得近乎诡异，左肩裸露，未完成的玫瑰纹身在月光下泛着淡淡的光泽。
莎拉跪在石台前，从怀中取出一个小瓶，将里面的红色液体倒在石台中央的凹槽中。然后她开始低声吟诵，声音轻得几乎听不见，但维金斯捕捉到了几个词：”…历经荆棘…星辰之门…”
维金斯正准备现身，突然感到后颈一阵刺痛——有人用尖锐物抵住了他的脖子。
“别动，维金斯先生。”一个女性的声音在耳边响起，带着上流社会的优雅口音，”慢慢站起来，把手放在我能看见的地方。”
维金斯照做，缓缓转身，看到一个戴着银色面具的女子，面具上的玫瑰纹路在月光下泛着冷光。她手持一把小巧的银匕首，正是它抵在维金斯脖子上。
“夜露（N），我猜？”维金斯冷静地问。
女子轻笑。”聪明。但你不该来的，这会破坏仪式的纯净性。”
“什么仪式？谋杀无辜者的仪式？”
“转化，不是谋杀。”女子纠正道，声音中带着狂热，”七个灵魂将升华，成为星辰之力的容器。理查德大人和詹姆斯大人将重返人间，带领我们进入新纪元。”
维金斯注意到女子左手无名指上的戒指——罗斯伯里家族的纹章。亨利伯爵的姐姐？女儿？还是…
“莱昂诺拉？”他试探地问。
女子明显僵了一下，就在这瞬间，维金斯猛地抓住她持刀的手腕，一个转身将她摔在地上。面具脱落，露出一张美丽但憔悴的脸——约四十岁，与艾琳有几分相似。
“你不是莱昂诺拉，”维金斯钳制住她，”你是谁？”
“艾丽斯·罗斯伯里，”女子喘息着说，”亨利是我的…叔叔。”
维金斯迅速回想罗斯伯里家谱——亨利确实有个兄长，早逝后留下一个女儿。所以艾丽斯是理查德的女儿，这解释了她的狂热：她相信仪式能让父亲复活。
“莎拉！”维金斯喊道，”别做傻事！”
但莎拉似乎听不见，继续着她的吟诵。更糟的是，花园深处出现了更多戴银色面具的身影，正向石台聚集。
维金斯迅速决定，一掌击晕艾丽斯，然后冲向石台。就在他接近莎拉时，一个高大的红发男子从阴影中走出，挡在他面前——詹姆斯·罗森，或者说，莫里亚蒂二世。
“维金斯先生，”他的声音与他父亲一样冰冷而精确，”我本以为你会更守时。午夜已过三分。”
“游戏结束了，罗森。或者我该叫你莫里亚蒂？”
红发男子微笑，那笑容令人不寒而栗。”名字只是标签，就像这些纹身。”他指了指自己的左肩，那里隐约可见玫瑰纹身的轮廓，”仪式即将完成，你阻止不了的。”
维金斯掏出手枪。”我可以试试。”
“然后呢？杀了我？杀了我们所有人？”罗森摇头，”你不知道自己在干涉什么。这不是普通的谋杀案，这是跨越生死的伟大实验。”
“用无辜者的生命做实验？”
“没有无辜者，”罗森冷笑，”玛莎偷窃家族秘密，海伦娜背叛社团誓言，亨利懦弱地否认古老智慧…每个人都为自己的选择付出代价。”
维金斯注意到其他戴面具的人已经围成一圈，将莎拉和石台围在中央。其中一人手持银匕首，正向莎拉走去——要完成她的纹身。
“莎拉！”维金斯再次喊道，”他们是利用你！你父亲不是病死的，是被理查德·罗斯伯里谋杀的！”
这句话终于打破了莎拉的恍惚。她猛地抬头，眼中恢复清明。”什么？”
“你父亲，托马斯·康威，”维金斯迅速说，”不是死于肺炎。他在你被袭击前一周，偶然看到理查德和莫里亚蒂在准备仪式用品。他被灭口了。”
莎拉脸色惨白。”你怎么知道…”
“玛莎的日记。她看到过相关信件。”维金斯一边说一边警惕地观察罗森的反应，”理查德不是你该为之牺牲的人，莎拉。他是个谋杀犯。”
罗森突然大笑。”精彩的理论，维金斯！但太迟了。”他打了个响指，持匕首的社团成员立即抓住莎拉，刀尖抵上她的左肩。
维金斯毫不犹豫地开枪，子弹精准地击中那人的手腕。惨叫声中，匕首落地。其他社团成员骚动起来，但罗森举手示意他们安静。
“暴力解决不了问题，维金斯。”他慢条斯理地说，”仪式必须完成，为了更大的目标。”
“什么目标？让两个死去的疯子复活？”
罗森的眼睛在月光下闪烁着奇异的光芒。”不止是他们。想想看，如果能打开生死之门，多少人可以重返人间？你失去的亲人，朋友…”
维金斯突然明白了社团的真正野心。他们不只是想复活理查德和莫里亚蒂，而是想掌握穿越生死界限的能力。这疯狂的计划已经持续了几个世纪，每三十年尝试一次。
“莎拉，过来！”维金斯命令道，同时保持手枪指向罗森。
莎拉踉跄地跑向他，但就在她即将到达时，一个黑影从侧面扑来——是苏醒的艾丽斯。两人扭打在一起，艾丽斯手中不知何时又多了一把银匕首。
“为了理查德大人！”她尖叫着刺向莎拉。
维金斯再次开枪，艾丽斯应声倒地，肩膀中弹。其他社团成员见状开始四散奔逃，只有罗森站在原地，表情冷静得可怕。
“你每阻止一次，只会让下一次更猛烈。”他缓缓后退，”七星终将连珠，玫瑰终将绽放。我们走着瞧，维金斯。”
说完，他扔下一个小球，球体撞击地面后爆发出刺眼的闪光和浓烟。当烟雾散去，罗森已不见踪影，只有几片银色玫瑰花瓣飘落在地。
维金斯迅速检查莎拉和艾丽斯。莎拉只是受了轻伤，但艾丽斯失血过多，已经昏迷。
“我们需要…”维金斯的话被一阵急促的脚步声打断。他警觉地举枪，但来人是莱斯特和几名警员。
“我们追踪到这里的信号，”莱斯特气喘吁吁地说，”艾琳破译了书上的密码——今晚只是预演，真正的仪式还是计划在下个月20日进行。”
维金斯点头，看着警员们将艾丽斯抬走。”社团已经存在了几个世纪，不会轻易放弃。我们需要找到他们的老巢，一网打尽。”
莎拉颤抖着抓住维金斯的手臂。”他说得对…他们不会停止。我在恍惚中看到了…一个地方，满是书籍和星图，墙上挂着七件长袍…”
“描述一下那个房间。”维金斯急切地问。
“圆形的，有一个巨大的天窗…中央是银制玫瑰图案…还有，书架上有本《天体运行论》的初版…”
维金斯和莱斯特对视一眼，同时想到了一个地方。
“皇家天文协会的老图书馆，”维金斯说，”罗森作为数学教授肯定有进入权限。”
“但那里日夜有人值班，”莱斯特皱眉，”他们怎么在那里进行秘密仪式？”
莎拉突然插话：”不是现在的图书馆…是旧址，圆厅那个。五年前就废弃了，准备改建成博物馆。”
维金斯立刻有了计划。”莱斯特，派人监视那个地方，但不要轻举妄动。我们需要更多证据和支援。”
当他们离开玫瑰园时，维金斯注意到地上有一朵新鲜的”血荆棘”玫瑰，花瓣上沾着露水，或者…是血滴。他弯腰捡起，发现花茎上缠着一张小纸条：
“游戏才刚刚开始。——J”