维金斯的公寓里，晨光透过窗帘的缝隙洒进来。艾琳趴在桌上睡着了，面前摊满了破译笔记和那本密码书。维金斯轻轻将一杯热茶放在她旁边，茶香唤醒了她。
“什么时间了？”艾琳揉着眼睛问。
“早上七点。”维金斯在她对面坐下，”你整晚都在工作。”
艾琳直起身，立刻翻到密码书的某一页。”我找到了！仪式具体时间和方法的描述。”她的手指点着破译的文字，”七星连珠当夜，当月亮升至最高点时，七个被标记者必须站在特定位置形成’玫瑰阵’，然后…”
她突然停下，脸色变得苍白。
“然后什么？”维金斯追问。
“‘门户’——也就是莎拉——必须被银匕首刺穿心脏，她的血将激活其他六人的纹身，打开’星辰之门’。”艾琳声音颤抖，”书上说这是唯一能让’旅者’完全回归的方法。”
维金斯面色阴沉。”所以前五次谋杀只是准备，莎拉是第六个标记者，而第七个…”
“必须是血缘关联者，自愿献祭。”艾琳翻过一页，”这里说，当’门户’的血与’继承者’的血混合时，门将完全开启。”
“亨利伯爵。”
艾琳摇头。”不完全是。书上特别指出，最理想的’继承者’是’旅者’的直系血脉。”她犹豫了一下，”理查德·罗斯伯里的孩子…也就是艾丽斯。”
维金斯回想起艾丽斯肩上的纹身轮廓。她不仅是社团成员，也是预定牺牲品之一——自愿为父亲献出生命。
“疯狂的血亲崇拜。”维金斯评价道，”但罗森呢？作为莫里亚蒂的儿子，他在仪式中扮演什么角色？”
艾琳继续翻阅。”这里提到’银刺’的职责是确保仪式精确进行，计算星辰位置和时间点…作为数学家，他再合适不过。”
维金斯走到窗前，望着逐渐苏醒的伦敦。距离”七星连珠”之夜还有两周时间，社团已经失去了一个成员（艾丽斯被捕），但他们肯定会找替代者。关键是找到他们的老巢，一网打尽。
“皇家天文协会的旧址，”他转身问艾琳，”你知道具体位置吗？”
艾琳点头。”在格林威治附近，一栋圆形建筑。我父亲曾带我去过。”她突然想起什么，”对了，书上还提到仪式需要一件关键物品——’星辰玫瑰’，据说是中世纪流传下来的银制神器，能放大星辰之力。”
维金斯想起祭坛上看到的银制玫瑰图案。”我们需要抢先找到它。”
一阵急促的敲门声打断了他。莱斯特警督站在门外，脸色凝重。
“艾丽斯·罗斯伯里昨晚在医院失踪了，”他直接说道，”守卫被打晕，监控被破坏。现场留下了这个。”
他递过一个银制小盒，里面放着一片新鲜的血荆棘花瓣和一张字条：”七不可缺。——R”
“R？”艾琳惊讶地问，”理查德？”
“更可能是社团代号’血玫瑰’的现任持有者。”维金斯分析道，”如果艾丽斯是理查德的女儿，她可能继承了父亲的代号。”
莱斯特补充道：”我们搜查了天文协会旧址，发现近期有人活动的痕迹，但没有抓到任何人。不过…”他拿出一张照片，”发现了这个。”
照片上是一个精致的银制玫瑰雕塑，约一英尺高，花瓣上镶嵌着七颗不同颜色的宝石。
“星辰玫瑰，”艾琳立刻认出来，”和书上描述的一模一样。”
“但照片是空的底座上，”维金斯指出，”实物已经被移走了。”
莱斯特点头。”值班人员说三天前有个红发学者带着正式文件来取走了它，声称是用于博物馆筹备。”
“罗森。”维金斯毫不意外，”他知道我们接近了，提前转移了关键物品。”
艾琳突然站起。”等等，书上说星辰玫瑰必须在仪式前’唤醒’…方法是将其放在特定地点的月光下七夜，每晚滴一滴不同纹身者的血在花瓣上。”
维金斯迅速计算。”昨晚是第一夜，用的是…”
“艾丽斯的血，”莱斯特确认，”医院报告说她肩膀的伤口被重新割开取血。”
“那么接下来六夜，他们会依次使用其他六人的血。”维金斯思索道，”问题是，他们会把玫瑰藏在哪里？”
艾琳翻阅密码书。”需要满足几个条件：能接收到特定角度的月光，安全隐蔽，而且…”她停在一页上，”靠近水源。书上说玫瑰必须’饮月华而浴晨露’。”
维金斯突然有了灵感。”泰晤士河畔的某个地方…可能是…”
他的话被公寓门铃打断。来人是邮差，递过一个精致的小包裹，收件人写着维金斯的名字，但没有寄件人信息。
维金斯小心拆开包裹，里面是一个小巧的银制玫瑰胸针，与他从艾丽斯那里看到的一模一样。胸针下压着一张卡片：
“加入星辰之舞吧，你的智慧将照亮我们的道路。——J”
莱斯特倒吸一口气。”他在招募你？”
“更像是挑衅。”维金斯检查胸针，在背面发现了一个微型机关。按下后，胸针弹开，露出里面的小空腔——刚好能装下一滴液体。
“他们想要你的血，”艾琳惊恐地说，”为什么？”
维金斯沉思片刻。”书上提到过非社团成员的血能起什么作用吗？”
艾琳快速翻阅。”这里！’局外人之血可破平衡，慎防之。’你的血可能会干扰仪式，所以他们要么想除掉你，要么…”她突然明白了，”想控制你。”
维金斯将胸针放入证物袋。”无论如何，我们有了新的线索。罗森肯定在泰晤士河畔有据点，可能是某个能同时看到河水和星空的地方。”
“天文台？”莱斯特猜测。
“太显眼了。”维金斯摇头，”更可能是私人住宅或废弃建筑。”
艾琳突然想起什么。”河畔画廊！那个圆形建筑，几年前关闭了，但因为它是个历史建筑，一直空置着。从那里的穹顶可以看到整个河景和天空。”
维金斯立刻有了计划。”莱斯特，派人监视那个地方，但不要打草惊蛇。艾琳，你继续破译那本书，看是否有关于仪式弱点的信息。我去见一个人——我们唯一逮捕过的社团成员。”
审讯室里，艾丽斯·罗斯伯里面色苍白，肩膀的枪伤已经包扎，但她的眼神依然狂热。维金斯坐在对面，将银胸针放在桌上。
“詹姆斯给你的？”艾丽斯轻笑，”他总是不按规则行事。”
“星辰玫瑰在哪里？”维金斯直接问。
“安全的地方，等待神圣时刻的到来。”艾丽斯抚摸着胸前的同样款式的胸针，”你阻止不了的，维金斯。这一次七星排列的角度比三十年前更完美，力量将足够强大。”
“强大到让两个死人复活？”
艾丽斯眼中闪烁着奇异的光芒。”不止是他们。想想看，如果能打开那道门…所有逝去的灵魂都能回来。你不想再见你的妻子吗？”
维金斯的手在桌下微微颤抖。他妻子死于难产，那是四十年前的伤痛了。社团怎么知道？他们调查过他？
“死亡是自然规律，”他保持声音平稳，”打破它只会带来灾难。”
“多么狭隘的观点。”艾丽斯摇头，”科学不就是在打破’不可能’吗？电灯、电话、飞机…下一个就是生死界限。”
维金斯改变策略。”你父亲真的爱你吗？值得你为他送命？”
艾丽斯的表情第一次出现波动。”你不明白…他不仅仅是我的父亲。他是先知，是引路人。当他回来，将带领人类进入新纪元。”
“通过谋杀？”
“转化！”艾丽斯激动地纠正，”七个灵魂将升华，成为永恒。莎拉明白这一点，所以她昨晚自愿前来。”
维金斯想起莎拉恍惚的状态。”你们给她下了药？”
“只是帮助她看清真相。”艾丽斯微笑，”下次你就阻止不了了。七星连珠之夜，我们将齐聚星辰之厅，完成伟大使命。”
维金斯突然注意到艾丽斯手腕上有一道新鲜的割痕——不是枪伤，而是一条精确的切口，像是取血用。
“昨晚你们用你的血唤醒了星辰玫瑰，”他推断道，”今晚用谁的？亨利伯爵的？”
艾丽斯笑而不答。
审讯没有获得更多信息，但维金斯离开时确信了一点：社团将在河畔画廊进行最后的准备。问题是，他们会提前多久集结？
回到苏格兰场，莱斯特带来了新消息：监视画廊的警员报告有灯光在夜间出现，但每次接近检查都找不到人。
“地下通道，”维金斯判断，”那建筑一定有我们不知道的入口。”
艾琳匆匆赶来，手里拿着新破译的笔记。”我找到了仪式的弱点！书上说如果在仪式完成前破坏星辰玫瑰，所有力量将反噬施术者。”
“怎么破坏？”
“用’铁与诚者之血’。”艾琳指着一段文字，”铁器沾上非社团成员的血，刺入玫瑰中心的金刚石。”
维金斯思索着这个信息。铁器容易，但”诚者之血”——非社团成员的血…他自己的？或者…
他看向艾琳，后者立即明白了他的想法，坚定地点头。”用我的。我不是社团成员，而且我母亲曾与他们有关联，也许我的血有特殊效果。”
维金斯不情愿地同意了这个危险的计划。他们需要准备铁匕首，研究画廊的布局，最重要的是——确定社团准确的集会时间。
就在这时，一名警员冲进来，递给莱斯特一份电报。莱斯特阅读后脸色大变。
“莎拉·康威再次失踪！安全屋被突破，守卫昏迷，现场留下了这个。”
他举起一片银色花瓣，背面刻着”S”，还有一张字条：
“第七片花瓣归位。星辰之门即将开启。——R”
维金斯意识到社团已经不再隐藏——他们在加速计划，可能因为艾丽斯的被捕打乱了原有安排。距离”七星连珠”还有十天，但决战可能提前到来。
“今晚，”他决定道，”我们突袭河畔画廊。”
夜幕降临前，维金斯做了最后准备：一把铁制短刀，一小瓶艾琳的血，以及左轮手枪。莱斯特安排了二十名精锐警员包围画廊，但只有维金斯和艾琳从正门进入——根据密码书的提示，超过两人同时进入会触发某种警报。
画廊内部昏暗空旷，圆形大厅中央是一个临时搭建的祭坛，上面摆放着那尊银制星辰玫瑰，在月光下闪烁着诡异的光芒。七把椅子围绕祭坛，每把椅子上放着一个银色面具。
但大厅里空无一人。
“陷阱？”艾琳低声问。
维金斯示意她安静，耳朵捕捉到微弱的流水声。他指向地板——中央有一圈几乎不可见的缝隙。”旋转机关，下面一定有空间。”
经过几分钟的搜索，维金斯找到了隐藏的开关。随着低沉的机械声，一部分地板缓缓旋转，露出向下的螺旋楼梯。微弱的光线和吟诵声从下面传来。
维金斯和艾琳小心下行，楼梯尽头是一个与天文协会旧址极为相似的圆形石室，但更大更古老。七个戴银色面具的人围在中央祭坛周围，吟诵着古老的咒文。祭坛上躺着昏迷的莎拉，左肩的玫瑰纹身已经完成，在火光中鲜红如血。
维金斯立即认出了高个红发的罗森，他手持星辰玫瑰，正在将其放置在莎拉胸前。其他六人中，有一个身材娇小的明显是艾丽斯，尽管肩膀受伤仍坚持站立。
“…历经荆棘，终达星辰…”七人齐声吟诵，”七星连珠，门户洞开…”
维金斯给艾琳使了个眼色，两人同时行动。艾琳将血滴在铁匕首上，递给维金斯，然后故意弄出声响吸引注意力。
“谁？”罗森警觉地转身。
维金斯趁机冲向祭坛，匕首直指星辰玫瑰。但罗森反应极快，一把推开玫瑰，匕首只划伤了它的花瓣。
“维金斯！”罗森怒吼，”你不该来这里！”
“游戏结束了，罗森。”维金斯举枪对准他，”或者我该叫你莫里亚蒂二世？”
社团成员骚动起来，但罗森示意他们冷静。”太迟了，维金斯。仪式已经开始，无法停止。”他指向莎拉，”看看她的纹身。”
维金斯瞥了一眼，震惊地发现莎拉的玫瑰纹身正在发光，一种诡异的、不属于任何自然光源的淡蓝色光芒。
“七星已经开始排列，”罗森狂热地说，”今晚虽然不是满月，但力量已经足够进行初步开启。”
艾琳趁机接近祭坛另一侧，试图解救莎拉，但被两个社团成员拦住。
“你以为用铁和血就能破坏几个世纪的智慧？”罗森冷笑，”我们早有防备。”
他打了个响指，石室四壁突然亮起更多蓝色纹路——巨大的玫瑰图案遍布墙壁，与莎拉的纹身呼应着发光。
维金斯感到一阵眩晕，那些光芒似乎有催眠效果。他强迫自己集中精神，举枪瞄准罗森的腿部开火。
枪声在石室中回荡，但子弹在击中罗森前诡异地偏转，击中了一个烛台。
“没用的，维金斯。”罗森微笑，”在星辰之力面前，你的武器毫无意义。”
维金斯突然注意到艾丽斯的表情——她看着罗森的眼神不再是崇拜，而是怀疑和恐惧。也许她开始意识到自己被利用了？
“艾丽斯，”维金斯直接对她喊话，”你父亲不会回来了。罗森只是在利用你完成他父亲的野心！”
“别听他的！”罗森厉声喝道，”理查德大人即将归来，通过你的牺牲！”
艾丽斯犹豫了，就在这瞬间，维金斯再次行动。这次他没有攻击罗森，而是将铁匕首掷向星辰玫瑰。
匕首划过空中，但在接触玫瑰前被无形的力量弹开。然而，几滴艾琳的血溅到了玫瑰上，银制表面立刻出现黑色腐蚀痕迹。
罗森发出愤怒的吼叫。”不！”他疯狂地擦拭玫瑰，但腐蚀仍在扩散。
社团成员陷入混乱。维金斯趁机冲向祭坛，一把抱起昏迷的莎拉。艾琳则捡起掉落的铁匕首，再次冲向星辰玫瑰。
“阻止她！”罗森命令，但艾丽斯突然挡在他面前。
“你说过不需要牺牲！”艾丽斯尖叫，”你说父亲会通过爱归来，而不是血！”
趁他们内讧，艾琳的匕首终于刺中星辰玫瑰。一阵刺眼的蓝光爆发，接着是震耳欲聋的爆炸声。石室剧烈震动，墙壁上的发光纹路开始崩裂。
“快走！”维金斯拖着莎拉向楼梯冲去，艾琳紧随其后。
他们刚爬上楼梯，身后的石室就坍塌了。灰尘和碎石中，隐约听到罗森的怒吼：”这还没完，维金斯！七星连珠之夜，我们将…”
余下的声音被更多的坍塌淹没。维金斯、艾琳和苏醒过来的莎拉跌跌撞撞地冲出画廊，迎接他们的是莱斯特和增援的警员。
“下面…塌了…”维金斯气喘吁吁地说。
莱斯特指挥警员封锁入口。”我们抓到三个逃出来的社团成员，但罗森和另外三人下落不明。”
维金斯望向正在冒烟的画廊废墟，知道这远未结束。星辰玫瑰被毁只是暂缓了仪式，罗森和其他核心成员仍然在逃。距离”七星连珠”之夜还有九天，他们一定会再次尝试。
莎拉虚弱地抓住维金斯的手臂。”我在昏迷中…看到了他的脸…罗森的面具掉下来的瞬间…”
“是谁？”维金斯急切地问。
但莎拉再次昏了过去，答案暂时成了谜。
远处，泰晤士河对岸的一栋建筑屋顶上，一个红发身影静静站立，手中拿着一朵鲜红的”血荆棘”玫瑰。当警方的探照灯扫过时，那里已空无一人，只有一片银色花瓣在夜风中飘落，背面刻着：”A. 满月之夜见。”