晨露未晞，叶星瑶跟在谢无忧身后，穿行在密林间的小道上。昨夜的逃亡让两人都有些疲惫，但谢无忧坚持要在天亮前远离那个山洞。
“赏金猎人的鼻子比狗还灵，”他边走边解释，”发现山洞是迟早的事。”
叶星瑶点点头，紧了紧背上的青竹剑。经过昨晚的交心，她对谢无忧的戒备减轻了不少，但江湖险恶，师父的教诲言犹在耳，她不敢完全放下警惕。
“我们这是去哪？”她问。
谢无忧拨开面前垂下的藤蔓：”往东南方向走，绕过前面的山头，就能看到官道。沿着官道走两天，就能到白河镇，那里有船直下江南。”
他说话时没有回头，但脚步放慢了些，似乎是为了迁就叶星瑶的速度。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在他肩头投下斑驳的光影。
“你对这一带很熟？”叶星瑶跟上他的步伐。
谢无忧轻笑一声：”我十岁就跟着师父走南闯北，大半个中原都跑遍了。”他顿了顿，”说起来，你知道现在江湖上有哪些主要势力吗？”
叶星瑶摇头。青竹派隐居世外，师父很少提及江湖事，她只知道血月楼和凌云宗这两个灭门仇敌。
“那就从最基本的说起。”谢无忧随手折了根草茎叼在嘴里，”江湖上势力大致分三类：正、邪、中。”
他掰着手指细数：”正派以武林盟为首，下面有七大派、十二门。七大派包括凌云宗、玄天阁、紫霞派这些；十二门规模小些，像铁剑门、青城派之类。”
“凌云宗是正派？”叶星瑶声音陡然提高，”他们和血月楼联手灭我青竹派满门！”
谢无忧做了个安抚的手势：”正派不代表就是好人。武林盟主沈傲表面道貌岸然，背地里干的龌龊事不比邪派少。”他压低声音，”有传言说，沈傲和血月楼暗中有勾结，只是没人抓到证据。”
叶星瑶握紧拳头，指甲深深掐入掌心。师父和师兄们的血仇，竟可能与所谓的”正派领导者”有关？
“接着说邪派，”谢无忧像是没注意到她的情绪变化，”血月楼是其中翘楚，专精毒术和暗杀。还有五毒教、阴煞门这些，行事狠辣，但都不如血月楼势大。”
“最后是中立势力，比如暗影阁——就是我们要找的梅夫人所在的组织。他们贩卖情报，不问正邪，只认钱。还有天机阁、百晓生这些，也都保持中立。”
叶星瑶将这些信息牢牢记在心中。师父临终前要她找梅夫人，想必是因为暗影阁掌握着什么重要情报。
“那青竹派…属于哪一类？”她忍不住问。
谢无忧停下脚步，转身看着她：”青竹派？”他摇摇头，”不属于任何一类。你们是真正的隐世门派，不参与江湖纷争，专心武道修行。”他眼中闪过一丝钦佩，”这也是为什么血月楼和凌云宗联手灭门会引起这么大震动——打破了几百年来正邪不犯隐世的规矩。”
叶星瑶胸口发闷。青竹派一向与世无争，却遭此横祸，就为了一部剑谱？
“《天衍剑谱》…真的那么重要吗？”
谢无忧的表情变得严肃：”传说剑谱中记载的不仅是绝世剑法，还有一种能’引动天地大势’的秘术。”他压低声音，”有传言说，十六年前的’星陨之变’就与剑谱有关。”
“星陨之变？”
“你连这都不知道？”谢无忧惊讶地瞪大眼睛，”十六年前，天降陨星，砸在西北荒漠。之后三年，大旱、洪水、地动接连不断，死了几十万人。钦天监说这是’天罚’，皇帝下了罪己诏…”
叶星瑶心头一震。十六年前——正是师父在山下溪边捡到她的那一年。她怀中的青竹剑，剑鞘上缠着的染血布条…难道这一切有什么联系？
谢无忧还在继续：”有人说《天衍剑谱》能预测甚至引导这种天地异变，所以各方势力都想得到它。”他意味深长地看着叶星瑶，”而你，可能是唯一知道剑谱下落的人。”
叶星瑶下意识地按住胸前的包袱——里面藏着《天衍剑谱》下卷。师父临终托付时那凝重的神情，此刻想来更加意味深长。
“我…我只知道师父把它交给我时，说这是青竹派世代守护的东西。”她轻声说，”但我从没听说过什么天地异变…”
谢无忧正要说什么，突然脸色一变，猛地将叶星瑶拉到一棵大树后：”有人！”
远处传来马蹄声和说话声，越来越近。叶星瑶屏住呼吸，从树干后偷眼望去——官道上走来一队人马，约莫七八人，穿着统一的藏青色劲装，腰间佩剑，马背上挂着旗帜，上面绣着”凌云”二字。
“凌云宗的巡逻队，”谢无忧在她耳边低语，”别出声。”
叶星瑶死死盯着那些人的装束，尤其是他们腰间佩剑的样式——与那晚袭击青竹派的凶手一模一样。她的呼吸变得急促，手指不自觉地摸向青竹剑柄。
谢无忧察觉到她的异样，一把按住她的手，摇了摇头。
巡逻队渐渐远去，叶星瑶这才发现自己的掌心已被指甲掐出了血痕。
“冷静点，”谢无忧松开手，”现在不是报仇的时候。你一个人对付不了整个巡逻队，更别说整个凌云宗。”
叶星瑶深吸一口气，强迫自己平静下来。谢无忧说得对，她现在太弱小了，贸然出手只会白白送命。
“走吧，”谢无忧看了看天色，”天黑前得赶到白河镇。”
接下来的路程，两人都沉默了许多。叶星瑶沉浸在仇恨与困惑中，谢无忧则警惕地观察着四周的动静。
午后，他们在一处小溪边休息。谢无忧从怀里掏出几块干粮，分给叶星瑶一半。
“吃吧，补充体力。”他说，”到了白河镇，我带你尝尝真正的江南美食。”
叶星瑶小口啃着干硬的饼，突然问：”你为什么对江南这么熟悉？”
谢无忧笑了笑：”我师父是江南人，我们在苏州住过两年。”他眼中闪过一丝怀念，”江南水乡，风景如画，连江湖纷争都显得不那么血腥了。”
“听起来很美。”
“是很美，但也暗藏杀机。”谢无忧的表情变得严肃，”江南富庶，门派林立，明争暗斗比中原更甚。而且…”
“而且什么？”
“血月楼在江南的势力比中原更大，”谢无忧压低声音，”他们的总坛就在太湖中的一座岛上，据说连官府都不敢过问。”
叶星瑶心头一紧。此去江南，岂不是自投罗网？
谢无忧似乎看出了她的担忧：”放心，最危险的地方往往最安全。血月楼不会想到你敢去他们的地盘。”他眨眨眼，”再说，有我这个’地头蛇’在，保你平安。”
叶星瑶忍不住笑了。谢无忧这种时候还能开玩笑，倒让她紧绷的神经放松了些。
休息过后，两人继续赶路。谢无忧开始教叶星瑶一些江湖上的常识——如何辨别毒药，如何识别暗号，甚至如何伪装身份。
“你的剑法很好，但太显眼了，”他评价道，”青竹剑法灵动飘逸，一招一式都带着独特的韵律，懂行的人一眼就能认出来。”
“那我该怎么办？”
“两种方法，”谢无忧竖起两根手指，”一是改变剑招，让它看起来不像青竹剑法；二是干脆不用剑，改用其他武器。”
叶星瑶皱眉：”青竹派弟子从不使用其他武器。”
“规矩是死的，人是活的。”谢无忧不以为然，”生死关头，活下来比遵守规矩重要得多。”
叶星瑶想反驳，却又想起师父也曾说过类似的话——剑法重在剑意，不在形式。
“到了白河镇，我给你弄把短刀，”谢无忧说，”再教你几招实用的近身搏斗技巧。不是要你放弃剑法，而是多一种保命手段。”
叶星瑶点点头。虽然心中仍有坚持，但她明白谢无忧是为她好。
傍晚时分，两人终于看到了白河镇的轮廓。小镇依山傍水，炊烟袅袅，看起来宁静祥和。但有了之前的教训，叶星瑶知道这平静表象下可能暗藏杀机。
“等等，”谢无忧突然拉住她，”我们先伪装一下。”
他从包袱里拿出两套粗布衣裳和一些瓶瓶罐罐：”换上这个，我再给你易个容。”
叶星瑶接过衣服，躲到树后换上。等她出来时，谢无忧已经变了一副模样——脸色蜡黄，眉毛粗重，连鼻子的形状都似乎不同了。
“这是…”
“易容术，”谢无忧得意地说，”师父教的保命本事之一。”他示意叶星瑶坐下，”轮到你了。”
谢无忧的手指在她脸上涂抹着某种药膏，动作轻柔却精准。叶星瑶能闻到他手上淡淡的草药香，混合着一丝她说不清道不明的气息。
“好了，”片刻后，谢无忧递给她一面小铜镜，”看看满意不？”
镜中的自己几乎认不出来了——肤色暗沉，眼角下垂，连嘴型都似乎变了。最神奇的是，她标志性的杏眼变成了普通的细长眼型。
“这…太神奇了。”
“小把戏而已，”谢无忧收起工具，”记住，从现在开始，你是我妹妹，我们从北边来，去江南投奔亲戚。我叫谢安，你叫谢瑶。”
叶星瑶点点头，跟着谢无忧向镇子走去。夕阳将两人的影子拉得很长，一前一后，却奇妙地和谐。
白河镇比想象中热闹，街道两旁店铺林立，行人穿梭。谢无忧熟门熟路地带着叶星瑶来到一家名为”悦来”的客栈。
“掌柜的，要一间安静的上房。”他操着浓重的北方口音，与平时说话的声音截然不同。
掌柜是个胖乎乎的中年人，笑眯眯地打量着他们：”兄妹俩？从北边来？”
“是啊，”谢无忧——现在是谢安——叹了口气，”家乡闹饥荒，去江南投奔舅舅。”
掌柜同情地点点头，递过一把钥匙：”二楼最里间，安静。饭食要送上楼吗？”
“麻烦了。”
上楼时，叶星瑶注意到谢无忧悄悄往掌柜手里塞了几个铜板。掌柜会意地眨眨眼，没再问任何问题。
房间比想象中干净整洁，两张床，一扇临街的窗。谢无忧检查了一遍门窗，确认安全后，才允许叶星瑶卸下伪装。
“先休息会儿，”他说，”晚饭后我带你去个地方。”
“什么地方？”
谢无忧神秘地笑笑：”见个朋友，他能帮我们弄到去江南的船票。”
叶星瑶想问更多，但疲惫感突然袭来。连日赶路加上精神紧张，她几乎一沾枕头就睡着了。
梦中，她回到了青竹山，师父和师兄们都在，一切如常。直到血月楼的黑影笼罩下来…
“醒醒，”谢无忧轻轻推她，”该吃晚饭了。”
叶星瑶惊醒，发现窗外已经全黑，房间里点着一盏油灯。谢无忧坐在对面床上，正在擦拭一把小巧的匕首。
“做噩梦了？”他头也不抬地问。
叶星瑶没回答，只是揉了揉太阳穴：”几时了？”
“戌时三刻。”谢无忧收起匕首，”掌柜送来了晚饭，趁热吃吧。”
简单的两菜一汤，但对饥肠辘辘的两人来说堪比珍馐。叶星瑶狼吞虎咽地吃着，谢无忧却吃得心不在焉，不时看向窗外。
“怎么了？”叶星瑶问。
“我总觉得有人跟踪我们，”谢无忧压低声音，”从出山林开始就有这种感觉。”
叶星瑶放下碗筷：”赏金猎人？”
“不像…”谢无忧摇摇头，”如果是赏金猎人，早该动手了。这人只是跟着，似乎在观察什么。”
叶星瑶想起谢无忧说过要相信直觉，不由得紧张起来：”那我们还要出去吗？”
“更要出去，”谢无忧眼中闪过一丝锐利，”引蛇出洞，看看到底是谁对我们的行踪这么感兴趣。”
他递给叶星瑶一把小巧的匕首：”带着防身，记住我教你的那几个招式。”
叶星瑶接过匕首，藏在袖中。两人重新易容后，悄悄离开了客栈。
白河镇的夜晚比白天安静许多，只有几家酒馆还亮着灯。谢无忧带着叶星瑶穿街走巷，最后停在一家不起眼的药铺前。
药铺已经打烊，但后门却透出一线灯光。谢无忧有节奏地敲了三下门，停顿，又敲了两下。
门吱呀一声开了条缝，一只浑浊的眼睛打量着他们。
“百草堂前雪，”谢无忧低声说，”化作春泥更护花。”
门完全打开了，一个佝偻着背的老者示意他们进去。叶星瑶跟着谢无忧踏入药铺后院，浓郁的药香扑面而来。
“周老的弟子？”老者声音嘶哑。
谢无忧点点头，从怀中取出一块青色玉佩。老者接过玉佩，仔细查看后，神情变得恭敬：”请随我来。”
他领着两人穿过药圃，来到一间隐蔽的厢房。屋内陈设简单，只有一桌一椅一榻，墙上挂满了各式药材。
“坐吧，”老者说，”周老临终前曾来信，说若有朝一日他的弟子持青玉来访，要我全力相助。”
谢无忧深深一揖：”多谢孙前辈。”
老者摆摆手：”说吧，需要什么？”
“两张去苏州的船票，最好是商船，不引人注目。”
老者点点头，从抽屉里取出两张纸笺：”明日辰时，白河码头，’福顺号’货船，找李船长，就说孙大夫让你们来的。”
谢无忧接过船票，又道：”还有一事相求。我们似乎被人跟踪了，不知孙前辈可有察觉？”
老者眉头一皱：”确实有个生面孔在镇上转悠，打听有没有一对年轻男女经过。”他看向叶星瑶，”似乎在找这位姑娘。”
叶星瑶心头一紧。难道是凌云宗的人？
“那人什么模样？”谢无忧问。
“二十出头，书生打扮，背个木箱子。”老者描述道，”看起来文弱，但走路轻得像猫，应该会武功。”
谢无忧与叶星瑶对视一眼，都不记得见过这样一个人。
“多谢孙前辈，”谢无忧起身告辞，”我们这就回去准备，明日一早上船。”
老者却拦住他们：”等等。”他从药柜上取下一个瓷瓶，”‘迷踪香’，撒在身后可掩盖行踪，对追踪犬也有效。”
谢无忧感激地接过，两人告别老者，悄悄离开药铺。
夜更深了，街上几乎没有人影。叶星瑶紧跟着谢无忧，手按在匕首上，警惕地观察着四周。
“不对劲，”谢无忧突然停下，”太安静了。”
话音刚落，一道黑影从屋顶飞掠而下，直扑叶星瑶！