遴选大比魁首的余波，在络州州城回荡不息，但其中心人物谭沣，却已在授勋仪式的次日，将喧嚣暂置于身后。按照惯例，由新晋头名做东，宴请本次灰岩郡前来参选的所有同僚及上官，以示不忘乡土、和睦同僚之意。宴席设在了州城西坊市颇负盛名的“醉仙楼”，这也是冯三娘通过关系早早定下的雅致所在。
夜幕初垂，醉仙楼最大的雅间“揽月阁”内已是灯火通明。主位之上，谭沣虽仍穿着代表兵房主事的藏青色官服，并未急于换上那身更为显赫的绯色四品袍，但眉宇间那份历经大战洗礼后的沉静与隐隐透出的锐气，已让人无法忽视。年仅十八，官拜四品，更得姬亲王与赵郡主双重青睐，其未来可谓不可限量。
郡守赵沅自然位列上席，他面色红润，捻须微笑，看着谭沣的眼神充满了毫不掩饰的赏识与期许。今日之宴，他这位郡守更像是来为谭沣撑场面的长辈，而非需要下属小心翼翼奉迎的上官。
“谭主事，”功曹司那位年近三十的周文书率先起身，双手举杯，腰身微躬，脸上堆满了由衷的敬佩与一丝不易察觉的讨好，“此番大比，谭主事扬我灰岩郡威名，实乃我郡百年未有之荣光！下官敬您一杯，祝谭主事前程似锦，步步高升！”他言辞恳切，将杯中酒一饮而尽，姿态放得极低。曾几何时，他对谭沣的火箭升迁或许还有过微词，如今却只剩下了心悦诚服。
紧接着，法曹司的孙队正（因其在剿匪案中表现出色，已升任队正）也豪爽站起，他嗓门洪亮：“谭兄弟！不，谭大人！俺老孙是个粗人，不会说漂亮话，但你这本事，俺服气！以后在州城有啥事，但凡用得着俺老孙，一句话！”他虽然改了口称大人，但语气中的亲近之意未减，更显真诚。
其余几位一同前来、虽早早在比试中淘汰的灰岩郡吏员，也纷纷起身敬酒。他们看向谭沣的目光，复杂无比，有羡慕，有敬畏，更有一种与有荣焉的激动。谭沣一一回敬，态度平和，既不拿捏架子，也不过分谦卑，言谈间依旧称呼众人为“兄台”，感谢往日共事之情，令在座众人如沐春风，心中更是感慨此子不仅天赋实力惊人，为人处世亦是滴水不漏，未来绝非池中之物。
就连醉仙楼的大掌柜，也亲自前来招呼，言语间极尽恭敬，不断吩咐伙计送上最好的酒菜，言明今日所有花费皆按最低折扣结算，算是酒楼为谭主事贺喜的一点心意。这自然是冯三娘背后打点的结果，谭沣心领神会，微微颔首致谢。
宴席气氛热烈，直至亥时方散。众人簇拥着谭沣走出醉仙楼，月色下的州城街道依旧繁华，但众人心中都明白，经此一宴，谭沣在灰岩郡众人心中的地位，已彻底奠定，无人再敢因其年轻而有丝毫轻视。
次日，谭沣谢绝了赵沅派车相送的好意，独自一人，手持州府颁发的秘库通行令，向着州府深处那戒备森严的禁区走去。穿过层层岗哨与阵法光幕，一座通体由暗青色巨石砌成、散发着亘古苍凉气息的古塔，出现在眼前。塔身并无匾额，只有岁月留下的斑驳痕迹。
塔门前，仅有一人。一位身着浆洗得发白灰色布袍的老者，蜷坐在一个蒲团上，背靠塔门，似睡非睡。老者头发稀疏灰白，脸上皱纹深刻得如同刀刻斧凿，身形干瘦，气息微弱到近乎虚无。谭沣悄然凝神感知，却骇然发现，自己的神识探去，竟如石沉大海，根本摸不清老者的深浅，仿佛面对的不是一个人，而是这古塔本身，深不可测。
他心中一凛，收敛所有杂念，上前几步，躬身行礼，声音清晰而恭谨：“晚辈谭沣，奉令前来秘库选取奖励，打扰前辈清修。”
老者眼皮都未抬，只是从喉咙里发出含糊的“嗯”了一声，如同梦呓。枯瘦的手指微微动了动，示意谭沣将令牌放在他面前的一个石台上。
谭沣依言放下令牌。就在老者伸手去取令牌查验的瞬间，谭沣动作自然地靠近半步，袖袍微拂，一颗龙眼大小、元气内蕴、光华流转的极品元石，已悄无声息地滑入了老者那布满老茧、骨节突出的掌心之中。
老者的动作几不可察地顿了一下。他那一直微阖的眼眸睁开了一条细缝，浑浊的目光落在掌心的元石上，停留了足足三息。随即，他手指轻轻合拢，将元石握住，那元石上精纯至极的元气波动，似乎让他干枯的脸上都多了几难以言喻的生气。他抬起眼皮，第一次正眼打量谭沣，沙哑的声音如同破旧风箱：“小子……倒是有些意思。”
他没有询问元石来历，也没有推辞，只是缓缓站起身，枯瘦的身躯却给人一种如同山岳般稳重的感觉。“规矩知道吧？一个时辰，一件。”他边说，边伸出干瘦的手指，在厚重的塔门上看似随意地划了几个玄奥的符文。
“吱呀——”一声沉闷的响声，塔门缓缓向内开启，露出幽深的通道。
“多谢前辈。”谭沣再次行礼，跟随老者步入塔内。
塔内第一层空间广阔，穹顶高悬，柔和的明珠光辉洒落，照亮了一排排古朴的木架。架上分门别类陈列着各种宝物：寒光四射的神兵利器，灵气逼人的丹药玉瓶，光泽温润的功法玉简，琳琅满目，元气交织，令人目眩神迷。
然而，老者并未在一层停留，反而直接引着谭沣，沿着内侧一道盘旋而上的石阶，径直来到了塔的最高层。这里的空间比下面小了许多，陈列的物品也更少，但每一件都放置在独立的玉台或水晶罩中，光华内敛，气息却更加深沉磅礴。
“这顶层的东西，算是库里的精品。”老者沙哑开口，随意指点着，“那柄‘秋水剑’，乃是千年寒铁所铸，吹毛断发，蕴含一丝冰寒剑意；那瓶‘紫府蕴神丹’，对淬炼神识有奇效；还有那卷《星罗步法》，是身法中的上乘之术……”
老者介绍得言简意赅，但每一样宝物，都足以让外面的淬体境修士打破头争夺。谭沣仔细观看，心中亦不免赞叹州府底蕴之深厚。这些宝物，无论哪一件，都对实力有立竿见影的提升。他目光扫过秋水剑的冷冽寒光，掠过蕴神丹的氤氲紫气，最终停留在那卷看似普通的《星罗步法》上，有些意动。
然而，他怀中所藏的那块得自坊市的黑色残片，自进入秘库后便一直散发着持续的温热，此刻虽无剧烈变化，却仿佛在无声地提醒着他什么。他总觉得，这些宝物虽好，却似乎并非他真正所需，缺少了一种能触动他灵魂本源的联系。
时间悄然流逝，谭沣在几件顶级宝物前徘徊，眉头微蹙，显露出犹豫之色。
那守库老者一直默默观察着他，见他面对如此重宝，竟未显露出寻常年轻人应有的狂热与急切，反而如此沉静审慎，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的讶异。当看到谭沣的目光最终从《星罗步法》上移开，脸上掠过一丝难以决断的茫然时，老者沉默了片刻，干瘦的手指无意识地捻动着袖中那颗极品元石。
塔顶一片寂静，只有夜明珠柔和的光线流淌。
终于，老者似乎下定了决心，他轻轻吐出一口浊气，声音愈发低沉沙哑：“小子……看你心性不俗，不似那等只贪图眼前利害之辈。罢了……老夫便带你去看样东西。”
说着，他转身走向通往楼下的楼梯，但并未向下，而是在楼梯旁的一面看似毫无异常的墙壁前停下。他伸出枯瘦的手指，以一种极其复杂玄奥的节奏，在墙壁上几处微不可查的凹凸处连续点动。
嗡……一声轻微的震动，墙壁无声无息地向内滑开，露出一个向下的、仅容一人通过的狭窄入口。一股远比塔内任何宝物都要古老、沉寂、甚至带着淡淡腐朽气息的味道，从中弥漫出来。
“下面，是‘负一层’。”老者回头，深邃的目光看向谭沣，“里面放的都是些……年代久远到无法考证，或者被认定‘无用’的旧物。多是残破不堪，毫无元气波动。有没有你要的‘缘分’，就看你的造化了。想清楚，下去之后，若无所获，上面的东西，可就没机会再选了。”
谭沣心中剧震，怀中黑色残片的温热骤然提升！他几乎能感觉到那残片传来的某种急切与共鸣。没有任何犹豫，他斩钉截铁道：“晚辈愿往，多谢前辈！”
老者不再多言，当先步入向下的阶梯。阶梯陡峭而阴暗，老者手中不知何时多了一盏古旧的油灯，昏黄的火苗摇曳，勉强照亮前路。
负一层空间逼仄，空气中弥漫着浓重的尘埃味。这里没有架子，各种物品杂乱地堆放在地上，或是塞在破损的箱笼里：断裂的兵器残骸、黯淡无光的矿石、腐朽的书籍碎片、奇形怪状的雕像残块……如同一个被时光遗忘的垃圾场。
老者举着油灯，径直走向最角落的一堆覆盖着厚厚灰尘的金属碎片。他弯下腰，拨开几块锈蚀严重的甲片，从最底下，取出了一柄剑。
严格来说，那已经不能称之为剑。它只剩下不到一尺长的残破剑身，通体被暗红色的锈迹完全覆盖，剑柄也腐朽不堪，只剩下一个扭曲的金属疙瘩，整体看上去丑陋无比，没有丝毫光泽，更感应不到半点元气波动。
“这东西，”老者将残剑递到谭沣面前，油灯的光芒下，锈迹显得更加斑驳，“据库中最老的札记零星提及，是上个纪元遗留下来的古物。出土时便是这般模样，材质特殊，坚不可摧，却也无法熔炼，无法附着元气，一直被当做废铁扔在这里。”
谭沣的目光在接触到这柄残剑的刹那，便再也无法移开。心脏不受控制地加速跳动，灵魂深处仿佛有一根弦被狠狠拨动！一种难以言喻的悲伤、熟悉、以及一种跨越了万古时空的呼唤感，如同潮水般涌上心头。怀中的黑色残片，更是滚烫得如同烙铁！
他伸出微微颤抖的手，接过这柄残剑。入手冰冷沉重，锈蚀的触感粗糙至极。然而，当他的指尖触摸到剑柄那模糊得几乎无法辨认的、隐约像是某种缠绕纹路的痕迹时，一幅极其模糊的画面骤然闪现——无尽的虚空，破碎的星辰，一道孤绝而凄美的女子背影……虽一闪而逝，却让谭沣心神俱震，鼻尖莫名一酸。
“前辈，”谭沣的声音带着一丝沙哑，“您可知……这残剑，可能与上古的哪位大能有关？”
老者浑浊的眼中闪过一丝追忆与凝重，缓缓摇头：“札记语焉不详，只模糊推测，或许……与一位超出传说境的女性禁忌存在有关。至于名讳……不可言，不可想。那种层次的存在，其名号本身便是天地间最大的因果之一，非你我能承载，知道得越多，羁绊越深，祸福难料。”
女性禁忌！超出传说境！
谭沣脑海中如同有惊雷炸响！穿越之谜，星象异动，灵魂共鸣，还有那深藏心底、关于另一个世界女子的执念……无数线索似乎在此刻都与这柄锈迹斑斑的残剑连接在了一起。
他紧紧握住残剑，仿佛握住了一段被尘封的万古岁月，一种明悟涌上心头：那些光华闪耀的顶级宝物固然强大，但唯有此物，才真正关乎他的根源与命运！
他抬起头，目光中的犹豫一扫而空，变得无比坚定，看向守库老者，沉声道：
“前辈，晚辈就选它了。”
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