天光乍亮，一缕晨曦穿透薄雾，为紫禁城的琉璃瓦镀上了一层淡金。
然而，这清晨的宁静，却被一种无形的紧张气氛所笼罩。宫人们行走间都踮着脚尖，交谈时也压低了声音，仿佛生怕惊扰了什么。所有人都知道，昨日太皇太后寿宴上的那场风波，绝不是结束，而仅仅是一个开始。
干清宫的早朝，也因此显得格外诡异。皇帝赵珩坐在龙椅上，心不在焉，时不时地朝慈宁宫的方向望去。而以大将军顾长风和户部尚书顾谦为首的顾氏一派官员，则个个面色凝重，眼神交汇间，充满了揣测与不安。
早朝草草结束，文武百官刚散，便见坤宁宫的仪仗，护送着皇后与皇太孙，径直朝着慈宁宫的方向去了。
众人心知肚明，这是皇后要去请罪了。
慈宁宫门前，顾皇后一早就换下了一身华服，只着一件素雅的月白色宫装，未施粉黛，脸上带着几分憔悴。她牵着同样换上寻常青色布袍的皇太孙赵询，在宫门外冰冷的石阶上，直挺挺地跪了下来。
“罪妇顾氏，携不孝孙赵询，于慈宁宫外，恭请皇祖母圣安，并负荆请罪。”
皇后的声音不大，却清晰地传开，带着恰到好处的哀婉与自责。
这一跪，姿态放得极低，既是认错，也是一种无声的施压。堂堂国母与储君，跪于宫门之外，若是传扬出去，世人只会说太皇太后刻薄寡恩，不念祖孙情分。
宫门内的王振，得了消息，急忙入内殿禀报。
沈微彼时刚刚用完早膳，正捧着一本前朝史书，闻言，连眼皮都未曾抬一下，只淡淡地道：“让她跪着。什么时候哀家想见了，再传她进来。”
王振心中一凛，躬身退下。
这一跪，便是一个时辰。
初升的太阳渐渐升高，秋日的凉意被驱散，阳光照在身上，反而有些灼人。赵询毕竟年少，养尊处优，哪里受过这等苦楚，膝盖早已麻木刺痛，嘴唇也开始干裂，脸上写满了委屈与不耐。
顾皇后却始终保持着那个姿势，背脊挺得笔直，脸上看不出丝毫怨怼，只是那双垂下的眼眸深处，藏着一丝冰冷的算计。她在赌，赌沈微终究要顾及皇家的颜面。
然而，她失算了。
又过了半个时辰，宫门终于缓缓打开。出来的却不是传召他们觐见的太监，而是一队队捧着官帽朝服的内侍。
紧接着，内阁大学士李纲、吏部尚书张廷玉、刑部尚书钱峰等几位一品大员，在太监的引领下，鱼贯而入。他们路过跪在地上的皇后与皇太孙时，皆是目不斜视，仿佛没有看见一般，只是神色间，都带着一丝凝重与困惑。
顾皇后的心，猛地沉了下去。
她意识到，事情已经完全脱离了她的掌控。太皇太后根本没打算将此事当做家事处理！
当她和赵询终于被允许进入内殿时，看到的是一幅让她遍体生寒的景象。
沈微依旧安坐于主位，而那几位朝中重臣，则分坐于两侧的紫檀木椅上，人手一杯热茶，神情肃穆。这哪里是后宫内殿，分明就是一个小型的朝堂！
“罪妇（曾孙）给皇祖母请罪。”顾皇后拉着赵询，再次跪倒在地，行了大礼。
沈微这才放下手中的史书，目光落在他们身上，缓缓开口：“皇后，你可知罪在何处？”
顾皇后心中早有准备，垂泪道：“罪在臣妾教子无方，未能将询儿教导成一个真正懂得孝悌、体恤长辈的孩子，以至他以奢靡之物冒犯了皇祖母，扰了您的圣寿。千错万错，都是臣妾一人的错，还请皇祖母责罚臣妾，莫要再气坏了凤体。”
这番话说得滴水不漏，将所有罪责揽于一身，既保全了皇帝的颜面，也为赵询开脱，更显得自己贤良淑德。
在座的几位大臣听了，也不由得暗暗点头。
沈微却笑了，笑声很轻，却让顾皇后感到一阵莫名的心悸。
“说得好。教子无方，确是你的罪过。”沈微话锋一转，声音陡然变得凌厉，“但你的罪，远不止于此！”
她对着一旁的桂嬷嬷使了个眼色。桂嬷嬷立刻会意，将一摞早已准备好的卷宗，呈到了几位大臣的面前。
“李大学士，张尚书，几位都是我大周的股肱之臣，不妨先看看这些东西。”
李纲等人疑惑地接过卷宗，只翻开第一页，脸色便齐齐大变。
“这是……十年前北府军的军需账目？”吏部尚书张廷玉失声惊呼。
“还有苏翦将军当年弹劾户部侍郎顾谦的奏疏原稿！”刑部尚书钱峰的声音都在颤抖。
一时间，殿内的气氛凝重到了极点。
顾皇后的脸色“唰”地一下变得惨白。她怎么也想不到，沈微竟会将这件早已被尘封的旧案，在此刻，以这种方式，重新翻了出来！
“皇祖母！”她急声道，“这些都是陈年旧事，当年朝廷早已有了定论，您……您为何要旧事重提？”
“定论？”沈微冷笑，“什么定论？是说苏翦谎报军情，夸大其词？还是说，我大周的军饷，在户部过了一圈，便能凭空蒸发二十万两？皇后，你来告诉哀家，这二十万两，去了哪里？”
“臣妾……臣妾不知！”顾皇后咬着牙道，“户部账目，自有朝廷法度查验，臣妾一介后宫妇人，如何能知晓前朝之事？”
她试图将自己摘得干干净净。
“你是不知，还是不敢知？”沈微步步紧逼，“你的叔父顾谦，当年便是户部侍郎，如今已是户部尚书。你的兄长顾长风，如今执掌京畿大营，军中的粮草器械，哪一样不从户部过手？你敢说，顾家的泼天富贵，与这消失的军饷，没有半点干系？”
“太皇太后，您这是血口喷人！”顾皇后再也维持不住温婉的表象，激动地反驳道，“我顾家世代忠良，为国戍边，抛头颅洒热血，岂容您如此污蔑！”
“好一个世代忠良！”沈微拍案而起，殿内众人皆是心头一颤。
“王振！”
“奴才在！”
“将人带上来！”
随着沈微一声令下，两名禁卫架着一个衣衫褴褛、身形佝偻的老兵，走进了大殿。
老兵的一条腿是跛的，脸上布满了纵横交错的疤痕，一双浑浊的眼睛里，却透着一股不屈的狠劲。他一进殿，便被眼前的阵仗吓得有些发抖，但当他的目光落在顾皇后身上时，那双眼中瞬间燃起了刻骨的仇恨。
“臣苏翦麾下，北府军斥候营，百夫长，刘三。”老兵的声音沙哑得如同破锣，他对着沈微的方向，重重地磕了一个头，“草民参见太皇太后！”
沈微示意他起身，转向早已面无人色的顾皇后，缓缓道：“皇后，你不认识他，哀家却认得。十年前，就是他，带着十几名侥幸未死的弟兄，千里迢迢从北境赶回京城，想要为那三千冻死的袍泽，鸣冤告状。可惜啊，他们还没走到御前，便被‘山匪’劫杀，只有他一人，断了一条腿，侥幸逃生。”
“刘三，”沈微的声音变得柔和了些，“把你当年的经历，说给这几位大人，说给我们的皇后娘娘听听。”
刘三赤红着双眼，指着顾皇后，声音凄厉地喊道：“就是他们顾家！是顾谦那个狗官，克扣了我们的冬衣和粮草！那年冬天，北境下了几十年来最大的一场雪，大雪封山，我们没有棉衣，没有柴火，只能抱着刀，挤在一起等死！我亲眼看着我身边的小兄弟，一个十六岁的娃，笑着睡过去，就再也没醒过来！他的身子，冻得跟石头一样硬！”
“我们三千人！三千条人命啊！就因为他们顾家要贪那点银子，就活活冻死在了关外！皇后娘娘，你穿着绫罗绸缎的时候，可曾想过我们这些边关的兄弟，连一件完整的棉衣都没有！”
他的每一句话，都像一记重锤，狠狠地砸在殿中每个人的心上。
几位大臣早已是面色铁青，义愤填膺。内阁大学士李纲更是气得浑身发抖，指着顾皇后，半天说不出一句话来。
“你……你胡说！”顾皇后声厉内荏地尖叫道，“你是什么人？定是苏翦找来污蔑我顾家的！陛下！太皇太后她……她这是要逼死臣妾啊！”
她哭喊着，试图向一直沉默不语的皇帝求助。
然而，赵珩此刻也是震惊得无以复加。他看着那份奏疏，听着老兵血泪交织的控诉，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他虽然昏聩，却不是傻子。他知道，这其中任何一件事，都足以动摇国本！
沈微根本不给他反应的机会，她看着跪在地上的赵询，冷冷地道：“询儿，你现在可明白了？你那架耗费民脂民膏的屏风，它的每一寸紫檀，都可能沾着像刘三这样的将士的血！你用他们的血，来粉饰你的‘孝心’，哀家问你，你配吗？”
赵询早已吓得面无人色，浑身抖作一团，一句话也说不出来。
“哀家今日，便要教你为君的第一课！”沈微的目光扫过全场，最终落在皇帝身上，声音威严，不容置喙。
“传哀家懿旨：皇太孙赵询，德行有亏，着禁足于东宫，闭门思过三月！每日抄写北府军阵亡将士名录百遍，直至能背诵为止！何时懂得了何为‘民脂民膏’，何时再出来见人！”
“其二，户部尚书顾谦，涉嫌贪墨军饷，即刻停职，交由刑部、大理寺、都察院三司会审！任何人不得干预！”
“其三，”沈微看向李纲等人，“命内阁牵头，彻查十年来所有边军军需账目，若有差池，一并严办！”
三道懿旨，一道比一道重，如三道惊雷，炸响在慈宁宫上空。
这是要对顾家，赶尽杀绝！
“皇祖母，不可！”赵珩终于忍不住开口，“此事……此事干系重大，还需从长计议啊！”
沈微的眼神骤然变冷：“从长计议？是想等顾家将证据都销毁干净，还是等我大周的将士，再冻死个三万、三十万？皇帝！哀家告诉你，此事，没有商量的余地！”
说罢，她拂袖转身，留给众人一个决绝的背影。
“哀家乏了。都退下吧。”