刑部天牢，是京城里最不见天日的地方。
阴冷，潮湿，空气中常年弥漫着一股血腥与霉腐混合的怪味。即便是烧着火盆，那股寒意也仿佛能顺着脚底，一路侵入骨髓。
户部尚书顾谦，此刻便被铁链锁在一间“优待”过的牢房里。说它优待，不过是比寻常囚犯多了一堆干净的茅草，和一盏昏黄的油灯。
刑部尚书钱峰坐在牢门外，神情冷峻，手中捧着一杯早已凉透的茶。他已经在这里耗了整整一个下午，顾谦的嘴，却比天牢的石头还要硬。
“顾大人，本官再问你最后一遍。”钱峰的声音不带一丝温度，“十年前北府军那二十万两军饷的去向，你到底说，还是不说？”
顾谦披头散发，身上的华贵官服已是又脏又皱，但他脸上却带着一种诡异的、有恃无恐的笑：“钱大人，你何必白费力气。没有陛下的圣旨，仅凭太皇太后一道懿旨，你便敢私审朝廷一品大员？你好大的胆子！”
“大胆的是你！”钱峰怒喝一声，将茶杯重重地顿在桌上，“人证物证俱在，你还敢狡辩！顾谦，你可知贪墨军饷，形同叛国，按律当诛九族！”
“诛九族？”顾谦哈哈大笑起来，笑声在阴森的牢房里回荡，显得格外刺耳，“我顾家满门忠烈，我兄长手握三十万京畿大兵，我侄女是母仪天下的皇后，我侄孙是未来的储君！你敢动我顾家一根汗毛试试？”
他的嚣张，并非没有道理。
钱峰的脸色铁青。他知道，顾谦在等，在等他兄长顾长风出手，在等皇帝回心转意。只要拖下去，事情就一定有转机。
就在这时，一名狱卒匆匆走来，在钱峰耳边低语了几句。
钱峰的瞳孔微微一缩，他看了一眼天色，站起身，对顾谦冷冷地道：“顾大人，看来你的指望，要落空了。太皇太后有旨，午时已到。既然你敬酒不吃，那便尝尝罚酒吧。”
说罢，他一甩袖，头也不回地走了出去。
顾谦的笑声戛然而止，一种不祥的预感，第一次爬上了他的心头。他看着钱峰决绝的背影，声嘶力竭地喊道：“钱峰！你敢！我乃朝廷命官！你敢对我用刑……”
回答他的，是牢门被重重锁上的声音，和两名身形魁梧、面无表情的狱卒，提着水桶和烙铁，缓缓走近的脚步声。
……
大将军府，书房内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
顾长风一身玄色劲装，负手立于窗前。他身形高大，面容刚毅，一道从额角划到下颌的刀疤，更添了几分悍勇之气。
“将军，宫里传出消息，太皇太后……给了刑部最后期限，午时一过，便可对二爷用重刑。”一名心腹幕僚躬身禀报，声音里透着焦急。
顾长风没有回头，只是看着窗外那棵枝叶已经开始枯黄的梧桐树，声音沉得像铁：“她这是在逼我。”
“将军，我们不能再等了！”另一名将领激动地道，“太皇太后今日之举，分明是要将我顾家连根拔起！二爷若是在天牢里有个三长两短，下一个就轮到我们了！末将请命，即刻点齐兵马，清君侧，诛奸佞！”
“清君侧？”顾长风缓缓转身，鹰隼般的目光扫过众人，“说得轻巧。她是太皇太后，是先帝的元配，是当今陛下的亲祖母。我们以什么名义？造反吗？”
众人一时语塞。
是啊，名不正，则言不顺。他们一旦动兵，便是板上钉钉的谋逆，要被天下人戳脊梁骨的。
就在这时，一名管家模样的人，神色慌张地从密室中走出，手中捧着一个蜡丸。
“将军，天牢里……二爷派人送出的加急密信！”
顾长风的脸色瞬间一变，他快步上前，捏碎蜡丸，取出一张被揉得皱巴巴的纸条。
只看了一眼，他那张泰山崩于前而色不变的脸上，竟是血色尽褪，取而代之的，是一种混杂着震惊、狂喜与滔天杀意的复杂神情。
他将纸条攥在手心，力道之大，指节都已发白。
“传我将令！”顾长风的声音，在这一刻，变得无比沙哑，却又带着一种破釜沉舟的决绝。
“命，第一营统领张莽，即刻接管崇文门、宣武门！”
“命，第二营统领李虎，封锁东华门、西华门！”
“命，第三营统领赵豹，率三千铁甲，包围皇城！”
“命，中军都督，点燃狼烟！告诉全城的弟兄们，为先帝复仇，诛杀妖后沈氏的时刻，到了！”
……
慈宁宫内，沈微刚刚收到王振的密报。
“回太皇太后，钱大人那边已经动手了。顾谦……招了。”王振的声音里带着一丝兴奋，“他贪墨的军饷，远不止二十万两，十年间，累计高达一百七十万两！账本的藏匿地点，他也都一一画了出来。”
沈微点了点头，脸上露出一丝满意的微笑。
一切，都在她的计划之中。有了这份口供和账本，顾家贪腐的罪名便成了铁案，便是皇帝也无法再包庇。接下来，她便可以顺藤摸瓜，以贪腐之名，慢慢削去顾长风的兵权……
然而，就在此时，一声尖锐高亢的鸣叫，划破了紫禁城的宁静。
紧接着，城南的方向，一道黑色的狼烟，如同一条张牙舞爪的墨龙，直冲云霄！
“那是什么？”桂嬷嬷惊呼出声。
沈微的脸色，在看到那道狼烟的瞬间，骤然一变。
狼烟，是京城最高级别的军事警报！非敌军兵临城下，或是宫中发生惊天之变，绝不可擅燃！
还未等她反应过来，殿外已传来一阵阵急促而混乱的脚步声，伴随着兵刃甲胄的碰撞声。
“太皇太后！不好了！”一名小太监连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐，“京畿大营……京畿大营的兵马，把皇城给围了！”
话音未落，远处便传来一阵沉闷如雷的鼓声，和山呼海啸般的呐喊。
“诛妖后！清君侧！”
“为先帝报仇！”
“诛妖后！清君侧！”
那声音，仿佛要将宫殿的屋顶都掀翻。
沈微猛地站起身，心中掀起惊涛骇浪。
不对！
这不对！
顾长风怎么敢？他怎么敢用“诛妖后”和“为先帝报仇”这样的名义？他疯了吗？这无异于直接将自己钉死在乱臣贼子的耻辱柱上！除非……除非他手上，握着一张她完全意想不到的，足以颠倒黑白的王牌！
就在这时，禁卫统领陈霄浑身浴血地冲了进来，单膝跪地，声音急促：“太皇太后！顾长风反了！他……他伪造先帝遗诏，并向全城散布檄文，称……称……”
陈霄说到这里，竟是不敢再说下去。
“称什么？”沈微厉声喝问，一股不祥的预感，已经攫住了她的心脏。
陈霄一咬牙，从怀中掏出一张被血浸湿的檄文，高高举起：“他称，当年先帝并非病逝，而是……而是被您用慢性毒药，暗中谋害！他今日兴兵，是为先帝复仇，拨乱反正！”
“轰！”
沈微的脑中，仿佛有惊雷炸响。
她踉跄着后退一步，扶住了身边的桌案，才没有倒下。她的脸上，第一次露出了重生以来，从未有过的震惊与茫然。
谋害先帝？
怎么可能！
她与先帝扶持一生，感情深厚，世人皆知。顾长风凭什么？他有什么证据？
前世，顾家篡位，用的名义是皇帝无道，太子年幼，他们是为保全江山社稷。他们从未，也绝不敢，将脏水泼到她和先帝身上！
这一世，究竟是哪里出了差错？
是了，是顾谦！是她在天牢里，逼得太紧了！
顾谦在临死前，一定向顾长风传递了什么她所不知道的，足以致命的秘密！
一个她活了两辈子，都未曾知晓的秘密！
“太皇太后！贼军势大，宫门快要守不住了！还请您速速移驾，由臣等护送，从密道突围！”陈霄焦急地劝谏道。
沈微却仿佛没有听见。她死死地盯着那份檄文，脑中一片混乱。
她精心布下的棋局，在这一刻，被对方用一种她完全无法理解的方式，掀翻了棋盘。她以为自己是执棋者，却在最后关头，发现自己，竟也是一颗身不由己的棋子。
窗外，喊杀声越来越近，火光映红了半边天。
大周朝的国运，她自己的命运，在这一刻，都滑向了一个她完全未知的、深不见底的深渊。