1、望亭水寨的瞭望台
运河水的腥气混着铁锈味，飘进钱镠的鼻腔。他站在望亭水寨的瞭望台上，望着北岸连绵的敌营。淮南军的黑色旌旗猎猎作响，如一片压城的乌云。
“两万精锐。”身旁的杜建徽声音干涩，“台蒙、柯厚都是杨行密麾下能征惯战的悍将。主公，这次淮南是动真格的了。”
钱镠没说话，手指无意识地摩挲着刀柄。杨行密统一淮南后，果然将矛头指向了富庶的浙西。索要贡赋的使者言辞倨傲，被钱镠婉拒后，战火便烧到了苏州城下——这颗嵌在太湖畔的明珠，谁占了它，谁就扼住了两浙的咽喉。
“硬碰硬，我们吃亏。”谋士罗隐不知何时来到身边，他面容清癯，眼神却锐利，“淮南军陆战强悍，但南来需跨越多条江河。我们的机会，就在这水上。”
他展开一幅舆图，手指划过蜿蜒的运河：“可在望亭、平望等关键节点，设置多重‘水栅栏’，以巨木铁索阻遏敌船。陆军沿岸扎营，水陆联防，以逸待劳，耗其锐气。”
钱镠眼睛一亮：“好一个‘运河壁垒’！此事交由你全权督办！”他当即下令，命顾全武为主将、阮结为副将，率军驰援苏州，依计行事。
“主公，这计策虽妙，但若敌军强行渡河，我军能否抵挡？”杜建徽担忧地问道。
钱镠点了点头：“这也是我的顾虑。但罗隐说得对，淮南军虽强，但他们不熟悉水战。我们的水军在运河中作战，地形对我们有利。只要能顶住第一波冲击，敌军的锐气必会大减。”
罗隐微微一笑：“主公英明。只要能拖延时间，我军必能找到敌军的弱点。”
2、顾全武的轻敌
先锋顾全武是钱镠的爱将，勇猛无比，但连战连捷让他滋生了一股傲气。他对罗隐那套“扼守咽喉，以逸待劳”的谨慎策略颇不感冒，私下对阮结说：“如此龟缩，岂不让人笑我吴越无人？待敌来时，定要过河杀他个片甲不留，方显男儿本色！”
阮结听后，皱了皱眉：“顾将军，罗先生的计策虽谨慎，但也确实可行。敌军虽强，但长途跋涉，士气虽高，但补给线长。我们只要能顶住，敌军必会不战自乱。”
顾全武不以为然地摆了摆手：“阮将军，我明白你的意思。但我觉得，与其在这里被动防守，不如主动出击，打他们个措手不及！”
阮结还想再说什么，顾全武已经打断了他：“好了，阮将军，你放心，我自有分寸。等敌军一来，我定会让他们知道我们的厉害！”
3、初战告捷
战事如期而至。台蒙、柯厚发动猛攻，试图清除水栅，强渡运河。吴越军凭借预设工事，弓弩齐发，初战告捷。徐岱的快船队如水中蛟龙，几次夜袭，竟烧毁了淮南军不少粮船。敌将台蒙也在一次进攻中被流矢所伤。
“将军，敌军攻势虽猛，但在我们的水栅栏面前，毫无进展！”阮结兴奋地向顾全武汇报。
顾全武点了点头，眼中闪过一丝得意：“看来，我之前的顾虑是多余的。敌军虽强，但在我们面前，也不过如此。”
“将军，我们是否可以趁机出击，扩大战果？”阮结试探性地问道。
顾全武沉吟片刻，摇了摇头：“罗先生的计策毕竟是以守为主。我们不能轻易冒险。”
阮结点了点头，心中却有些不安。他总觉得，顾全武的轻敌之心迟早会酿成大祸。
4、顾全武的轻敌之心
小胜之下，顾全武的轻敌之心彻底点燃。他认为淮南军士气已挫，正是决战良机，全然不顾罗隐“据守南岸”的严令和阮结的苦劝，悍然率本部精锐渡过运河，追击“溃退”的敌军。
“顾将军，这恐怕不妥吧？”阮结急切地劝阻，“罗先生的计策是以守为主，我们不能轻易冒险！”
顾全武却已经红了眼：“阮将军，你太多虑了。敌军已经溃败，此时不追，更待何时？我要让他们知道，吴越军不是好惹的！”
阮结无奈，只能眼睁睁地看着顾全武率军渡河。他心中暗暗祈祷，希望顾全武的冒险能换来一场大胜。
顾全武过河后初时顺利，连破几座空寨，却很快陷入重围——那竟是杨行密精心布置的陷阱！淮南伏兵四起，切断退路。
“将军，我们被包围了！”一名亲兵惊恐地向顾全武汇报。
顾全武心中一惊，但他很快镇定下来：“不要慌，我们还有机会。传令下去，全军反击！”
然而，淮南军的伏兵如潮水般涌来，顾全武的部队被死死困住。他带领精锐冲杀，但敌军的包围圈越来越紧。
“顾将军，我们撤退吧！”一名副将劝道。
顾全武摇了摇头：“不行，我们不能退。一旦退了，士气就会崩溃。我们必须冲出去！”
他挥舞着长枪，带领士兵们拼死冲杀。然而，敌军的攻势越来越猛，顾全武的部队渐渐不支。
“将军，我们被包围了！”亲兵的惊呼声中，顾全武终于被生擒。
阮结拼死救回部分残兵，退守南岸。他望着顾全武被俘的方向，心中充满了悲痛和自责。
“都是我不好，没有劝住顾将军。”他喃喃自语，眼中闪过一丝泪光。
5、钱镠的绝境
局面让钱镠措手不及。爱将被擒，重镇被困，淮南军趁势加强攻势，部分边境城镇失守。更可怕的是内部隐忧爆发：新附的宣歙豪强暗中与淮南联络；杭州城内，忌惮钱镠的势力开始散布“用人不当、徒耗兵力”的流言。
“主公，我们该怎么办？”杜建徽焦急地问道。
钱镠闭上眼，良久睁开，声音沙哑却坚定：“全武与我起于微末，情深义重，更是我军柱石，不能不救。我意已决，以我长子元僚为人质，换全武归来！”
举座皆惊。钱镠长子孙元僚，年方十五，聪慧仁孝。此举风险极大，近乎与虎谋皮。
“主公三思！”杜建徽急切地劝阻。
“岂可以将军爱子为质！”阮结也忍不住说道。
钱镠摆手制止：“失地，尚可图恢复；失人，则万事皆休。今日以我子换国之将，盼他日将士用命，共雪此耻！”他眼中含泪，却透着不容置疑的决断。
6、外交场上的博弈
反击在外交场上展开。能言善辩的方永泰奉命出使淮南军营。他陈述利害：吴越誓死抵抗之决心，长期战争对淮南的消耗，中原朱温虎视眈眈…最终，杨行密接受了条件——或许在他看来，一个钱镠的儿子，比一个勇将顾全武更有长远价值。
“钱镠，你这是在玩火。”杨行密冷笑着看着方永泰，“你真的以为，把你的儿子交给我，我就不会杀他？”
方永泰微微一笑：“杨将军，您乃英明之主，必知长远之计。吴越与淮南，本是兄弟之邦。今日之战，不过是些许误会。若能化干戈为玉帛，实乃两浙百姓之福。”
杨行密沉默片刻，点了点头：“你说得有理。但钱镠必须明白，淮南的威严不容挑衅。”
方永泰微微一笑：“杨将军英明。我主公钱镠，愿以长子元僚为人质，换回顾将军。望将军念及旧情，放过我军一马。”
杨行密点了点头：“好，我答应你。但你必须记住，下次不会再有这么好的机会。”
谈判在一种沉重的气氛中达成。顾全武被释归吴越，见到钱镠时，这位铁汉跪地痛哭，无地自容。而少年钱元僚则告别父母，在众人复杂的目光中，登上了前往淮南的船只。
“元僚，你要记住，今日之耻，他日必雪。”钱镠紧紧握住儿子的手，眼中闪过一丝泪光。
钱元僚点了点头，眼中闪过一丝坚定：“父亲，我会等你来接我。”
苏州虽暂时易主，但钱镠保住了核心力量，赢得了喘息之机。他未深责顾全武，而是全力整军经武，尤其加速扩建水军，以太湖为基地，打造更强舰队。他告诫臣下：“淮南之患，日后必为大敌。今日之屈，乃为来日之伸！”
运河边的烽火暂熄，但更深沉的暗流正在酝酿。少年钱元僚在淮南为质的命运，将成为缠绕吴越与淮南未来数十年的复杂纽带。
这场以子换将的博弈，没有真正的赢家。但乱世之中，能活下去，能保住最核心的力量，就有翻盘的希望。钱镠望着北方，知道这场较量，远远没有结束。