空间乱流的撕扯感如同潮水般退去，取而代之的是一种粘稠、沉重、带着浓烈腐烂甜腥气味的窒息感。张川重重地摔落在一片冰冷湿滑的泥沼中，巨大的冲击力让他眼前发黑，五脏六腑仿佛都移了位。他本能地蜷缩身体，将怀中那团温热的、散发着微弱龙威的气息死死护在身下。
“咳咳……”粘稠冰冷的泥水灌入口鼻，带着一股难以言喻的、如同腐烂内脏混合着奇异甜腻花香的浓烈恶臭，呛得他剧烈咳嗽起来。每一次咳嗽都牵扯着全身的剧痛，右手紧握过定界星标的地方更是传来钻心的撕裂感，指骨仿佛已经碎裂。
他挣扎着抬起头，吐出嘴里的腥臭泥浆。视线被浑浊的泥水和溅起的污物模糊，只能勉强分辨出周围的环境。
黑暗。比星骸遗踪更彻底的、令人绝望的黑暗。
没有星光，没有月光。只有零星几点惨绿色的、如同鬼火般的光斑，在浓得化不开的黑暗中极其缓慢地漂浮、摇曳。这些光斑来自一些附着在扭曲古木根部或巨大蕨类叶片上的、散发着微弱磷光的苔藓。惨绿的光线非但无法驱散黑暗，反而将周围的一切映照得更加阴森诡谲。
空气沉重得如同液态的铅汞，每一次呼吸都像是在吞咽粘稠的液体，带着浓烈的腐臭和甜腻的腥气，令人头晕目眩。脚下的泥沼冰冷刺骨，深不见底，散发着令人作呕的沼气，每一次试图移动身体，都会深深陷入其中，被滑腻湿冷的淤泥包裹。
巨大的、形态扭曲狰狞的黑色古木如同垂死巨人的手臂，从泥沼中挣扎而出，虬结的树干覆盖着厚厚的、如同霉菌般的深绿色苔藓，一些粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕其上，藤蔓表面分泌着粘稠的、散发着甜腻气味的汁液。巨大的、边缘带着锯齿的蕨类植物铺满了视野，叶片上布满了暗红色的脉络，如同凝固的血丝。更远处，影影绰绰，似乎有更加庞大、更加令人不安的轮廓在惨绿光斑的边缘蠕动。
这里是……沼泽？一片充满死亡气息的黑暗沼泽！
张川的心沉到了谷底。从星骸遗踪那冰冷的金属坟场，到这片散发着无尽腐朽气息的黑暗泥沼，环境更加恶劣，危机更加深重。最让他肝胆俱裂的是——
“司徒姑娘！！！”他嘶哑地低吼着，不顾一切地在泥沼中挣扎着转动身体，目光疯狂地扫视着四周，试图找到那个清冷如月的身影。
没有！
只有无尽的黑暗、死寂的泥沼、扭曲的植物和那几点如同嘲讽般的惨绿鬼火！司徒云曦……没有跟着出来！她最后被那片冻结的星光和破碎的空间吞没的景象，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处！
“呃啊——！”巨大的悲痛、自责和无力感如同冰冷的毒蛇噬咬着他的心脏，让他发出一声压抑到极致的痛苦嘶吼。是他！是他强行唤醒定界星标，是他引来了那恐怖的星骸之影！是他连累了司徒云曦！为了送他和敖青出来，她耗尽了最后的力量，甚至可能……付出了生命的代价！
这个念头如同万钧巨石，几乎要将他的意志彻底压垮。
就在这时，怀中的敖青发出一声极其微弱、带着痛苦和不安的“嘤咛”。小家伙的身体在他怀中剧烈地颤抖了一下，覆盖着细鳞的皮肤传递出惊人的灼热感！它那熔金色的竖瞳紧紧闭着，呼吸急促而紊乱，体表那层淡金色的守护光晕早已消失，取而代之的是一层不祥的、如同灰烬般的暗沉色泽。更让张川惊骇的是，一丝丝极其微弱的、却带着混乱与暴虐气息的暗紫色能量，如同活物般在它幼小的鳞片缝隙间游走、侵蚀！
是星骸遗踪！是那活化遗迹守卫的污秽能量！还是最后那冻结星空的恐怖意志的残留？张川瞬间明白了！敖青在星骸遗踪中，不仅本源消耗巨大，更被那污秽混乱的能量侵入了身体！它正在承受着巨大的痛苦和侵蚀！
司徒云曦生死未卜，敖青又危在旦夕！巨大的绝望如同冰冷的泥沼，瞬间淹没了张川。
不！不能倒下！
一个声音在他灵魂深处咆哮！司徒云曦用命换来的机会，敖青还在痛苦挣扎！他不能在这里崩溃！
“敖青！撑住！”张川强行压下翻腾的情绪，声音嘶哑却带着不容置疑的坚定。他艰难地在泥沼中稳住身形，将敖青小心翼翼地托起，借着惨绿磷光仔细查看。
小家伙的情况比想象的更糟。那暗紫色的污秽能量如同跗骨之蛆，不断侵蚀着它幼小的身体，鳞片下的光泽越来越黯淡。它的体温高得吓人，小小的身体痛苦地蜷缩着，传递过来的心灵链接充满了混乱的痛苦和虚弱。更让张川心焦的是，敖青的体表，正以一种肉眼可见的速度，分泌出一种粘稠的、如同半凝固琥珀般的淡金色物质！这些物质迅速覆盖、包裹着它的身体，仿佛在形成一个……茧？
“这是……龙族本源的自愈？还是被侵蚀的异变？”张川心中惊疑不定。他尝试调动胸口的阴阳气旋，引导一丝温和的净莲生机之力，小心翼翼地注入敖青体内。
然而，那丝生机之力刚一进入敖青的身体，就如同水滴落入滚油！
“啾——！！！”敖青发出一声尖锐刺耳的痛鸣！身体猛地弓起！覆盖身体的淡金色琥珀物质分泌速度骤然加快！那游走的暗紫色污秽能量更是如同被激怒的毒蛇，瞬间变得狂暴起来，疯狂地冲击着敖青脆弱的经脉！
张川吓得立刻停止了能量输入！他清晰地感觉到，敖青体内正进行着一场惨烈的拉锯战！它自身的龙族本源在消耗巨大的情况下，正以一种近乎透支的方式，强行分泌那种琥珀物质，试图将入侵的污秽能量和自身一起封印起来，进入一种深度的沉眠状态，以争取恢复的时间！而外界的能量刺激，只会加剧它的痛苦和消耗，甚至可能打破这种脆弱的平衡，导致污秽能量彻底爆发！
不能刺激它！只能等待！等待它在沉眠中自行驱逐污秽，或者……被彻底侵蚀！
张川的心如同被冰冷的铁钳狠狠攥住。他只能紧紧抱着那被淡金色琥珀物质迅速包裹、体温依旧灼热、气息却逐渐微弱下去的敖青，感受着它生命之火在痛苦中摇曳，却无能为力！这种眼睁睁看着至亲生命流逝的无力感，比星骸遗踪的湮灭之力更加令人绝望！
时间在冰冷的绝望中缓慢流逝。敖青体表的琥珀物质越来越厚，最终形成了一个拳头大小、通体浑圆、呈现出温润淡金色泽的……龙茧。茧壳表面流淌着极其微弱、如同呼吸般的金色光晕，透过半透明的茧壳，隐约能看到敖青蜷缩沉睡的轮廓。它传递过来的心灵链接彻底沉寂了，只剩下一种极其微弱的生命脉动，证明它还活着，正在这黑暗的泥沼中，进行着孤独而凶险的蜕变。
张川将温热的龙茧小心翼翼地贴身收藏，用体温为它提供一点微不足道的温暖。做完这一切，巨大的疲惫和伤痛如同潮水般席卷而来。右手的剧痛、后背被腐蚀的伤口、强行催动时晷之芯带来的精神透支、以及目睹司徒云曦被吞噬的巨大悲痛……让他眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
必须离开这片泥沼！必须找到一个相对安全的地方！为了敖青，也为了自己！
他咬着牙，强撑着虚弱的身体，在冰冷粘稠的泥沼中艰难跋涉。每一步都深陷泥泞，耗费巨大的体力。惨绿磷光在浓雾中若隐若现，如同鬼魅的眼睛。四周死寂无声，只有他沉重的喘息和搅动泥浆的哗啦声，在这片无边无际的黑暗沼泽中显得格外刺耳。
走了不知多久，前方泥沼中出现了一片相对干燥的高地。高地上生长着一株极其巨大、形态怪异的古树。它的树干扭曲虬结，如同数条巨蟒缠绕而成，覆盖着厚厚的、如同霉菌般的深绿色苔藓。巨大的板状根如同扭曲的龙爪，深深扎入泥沼之中。树冠早已腐烂殆尽，只剩下几根光秃秃、如同枯骨般的巨大枝桠，刺破浓雾，伸向黑暗的苍穹。树下堆积着厚厚的、散发着霉烂气味的落叶层。
这棵枯死的巨树，如同这片死亡沼泽的图腾，散发着腐朽与衰亡的气息，却也暂时提供了一个可以喘息、相对远离泥沼的落脚点。
张川如获至宝，用尽最后一丝力气，挣扎着爬上高地，背靠着冰冷粗糙、覆盖着滑腻苔藓的树根瘫坐下来。他大口喘着粗气，冰冷的汗水和泥浆混合在一起，浸透了破烂的衣衫。胸口的龙茧散发着微弱而恒定的温热，是这片冰冷黑暗中唯一的慰藉。
他掏出怀中仅剩的一点用干净叶片包裹的血纹木髓粉末，自己吞服了一半。苦涩的味道在口腔蔓延，带来一丝微弱的暖流，稍稍缓解了身体的剧痛和疲惫。他又小心翼翼地刮下一点粉末，涂抹在右手血肉模糊的伤口和后背上被腐蚀的焦黑坑洞上。木髓粉末接触到伤口，带来一阵火辣辣的刺痛，随即是清凉的麻痒感，伤口边缘的坏死组织似乎开始缓慢脱落，新生的肉芽在艰难滋生。
做完这些，他已经耗尽了所有力气。背靠着冰冷的树根，怀中紧贴着温热的龙茧，意识在极度的疲惫和伤痛中沉浮。司徒云曦被暗影吞噬的画面、敖青痛苦蜷缩的模样、星骸遗踪的冰冷死寂、还有这片无边无际的黑暗沼泽……无数破碎而痛苦的记忆碎片在他脑海中疯狂翻涌、交织。
“力量……我需要力量……”一个执念在绝望的深渊中如同野草般疯狂滋生。没有力量，他救不了司徒云曦，保不住敖青，连自己都无法在这片绝境中活下去！玉佩、阴阳气旋、还有那刚刚融入的时晷之芯……它们是他唯一的依仗！
他闭上眼，强迫自己收敛心神，不再去想那些令人窒息的画面。全部的意识沉入体内，集中在那缓缓旋转的阴阳气旋之上。
气旋核心，乳白色的净莲生机与淡金色的玉佩之力依旧相互追逐，但在它们周围，多了一层极其稀薄、几乎难以察觉的暗银色光晕。那光晕如同最纤细的蛛网，笼罩着整个气旋，散发着微弱却恒定的时间韵律感——那是时晷之芯融合后带来的印记。
张川尝试着用意念去触碰那层暗银光晕。一种奇异的、仿佛能“触摸”到时间流逝的感觉浮上心头。周围的黑暗、泥沼的冰冷、甚至他自身伤口的疼痛和疲惫……在这种奇异的感知下，似乎都变得……“清晰”了一些？仿佛时间的流速被放大了，每一个瞬间都被拉长、分解。
他尝试着，小心翼翼地用意念去“拨动”那层暗银光晕，想象着将这种对时间流速的感知，集中在自己体内阴阳气旋的能量运转之上。
嗡……
气旋微微一颤。核心处那相互追逐的乳白与淡金色能量流，在暗银光晕的笼罩下，速度似乎……变慢了一丝？原本湍急的能量流，如同被按下了慢放键，每一个能量粒子的流转轨迹都变得清晰可见。同时，气旋吸纳外界那粘稠沉重空气中游离能量的速度，似乎也加快了一丝！
有效！
张川心中涌起一丝狂喜！虽然效果微乎其微，但这确确实实是主动的、对时间力量的初步引导和运用！时晷之芯带来的能力，并非虚幻！
他强忍着精神透支的眩晕感，集中全部意志，引导着那层暗银光晕，尝试着进一步“微调”气旋内部能量的流转速度和路径。他不敢奢望控制玉佩那种狂暴的吞噬，只求能更高效、更安全地吸收外界能量，滋养自身，修复伤势。
就在张川沉浸在初步掌控时间之力的奇妙体验中时——
咕噜……咕噜噜……
一阵极其细微、如同水泡在粘稠液体中破裂的声音，从下方不远处的泥沼中传来。
这声音在死寂的黑暗中异常清晰。
张川猛地从内视状态惊醒！全身的肌肉瞬间绷紧！他锐利的目光如同鹰隼，死死盯向声音来源的方向！
惨绿磷光摇曳的泥沼表面，一个脸盆大小的浑浊泥泡缓缓鼓起、破裂。紧接着，又一个泥泡在附近鼓起……很快，一片区域内的泥沼表面，如同沸腾般，不断鼓起、破裂着浑浊的泥泡！一股更加浓烈的、混合着腐肉和甜腻花香的腥臭气息弥漫开来！
有东西！而且就在附近！
张川屏住呼吸，右手下意识地摸向身边——那里只有冰冷的树根和湿滑的苔藓。武器？在空间乱流和坠入泥沼时早已丢失！他只能将身体紧紧贴在树根上，将怀中的龙茧护得更紧，目光死死锁定那片沸腾的泥沼区域。
哗啦！
泥浆猛地炸开！
一个庞大的、覆盖着厚重泥浆和腐烂水草的狰狞头颅，缓缓从泥沼中探了出来！