天色微明时，马德昌在自家密室被抓获。
林如海负手而立，冷眼看着被按跪在地的马德昌。
这位扬州盐商之首早已没了往日的威风，披头散发，脸色惨白。
怀中却仍死死抱着一口铁箱，仿佛那是他最后的救命稻草。
“马老爷，事到如今，还要负隅顽抗？”林如海声音平静。
马德昌嘴唇颤抖，嘶声道，
“林大人，你我认识多年，何必赶尽杀绝？只要您高抬贵手，马某愿献上半数家财……”
“家财？”
林如海冷笑一声，抬手示意盐丁上前，
“撬开。”
两名盐丁强行掰开马德昌的手指，铁箱“哐当”一声落地，锁扣崩裂。
箱盖掀开的瞬间，一本鎏金封皮的账册赫然映入眼帘！
林如海拾起账册，随手翻开一页，眸光骤然一凝。
——这竟是一本记录了二十年来扬州盐商与朝中权贵所有黑账的密册！
每一笔贿赂、每一次私盐交易、每一封与王家的密信往来，全都清清楚楚地列在上面，甚至连时间、地点、经手人都标注得明明白白。
最后一页，还附着一张名单，上面罗列了扬州、金陵、京城三地与盐商勾结的官员姓名。
其中“王子腾”三字尤为刺目！
马德昌面如死灰，瘫软在地，喃喃道。
“完了……全完了……”
林如海合上册子，声音冷冽如刀。
“马德昌，你可知私贩盐引、贿赂朝臣是何等大罪？”
马德昌突然挣扎起来，嘶吼道。
“林如海！你以为抓了我就能高枕无忧？王家不会放过你！王子腾在朝中经营多年，你以为凭这本账册就能撼动他？做梦！”
林如海不为所动，淡淡道。
“押入大牢，严加看守。”
……
清晨，林府。
黛玉一夜未眠，坐在窗前，指尖无意识地绞着帕子。
昨夜府中喧闹不断，父亲和珩哥哥彻夜未归，她心中惴惴，却又不敢多问。
“姑娘。”
雪雁轻手轻脚地走进来，低声道，
“老爷和表少爷回来了，正在书房议事。”
黛玉闻言，眸中忧色顿散，指尖一松，那方绞得发皱的帕子终于舒展开来。
“雪雁，去小厨房吩咐一声，备些清淡的早膳——父亲脾胃弱，这几日又劳神，熬一盅山药茯苓粥，再配两样小菜。”
她顿了顿，又轻声道，
“珩哥哥喜食甜，让厨娘蒸一笼桂花糖糕，要松软些的。”
雪雁抿嘴一笑：“姑娘记得真清楚。”
黛玉耳尖微热，嗔道：“快去，别耽搁了。”
雪雁应声而去，黛玉则走到妆台前，对着铜镜理了理鬓角。
她本想立刻去书房，却又想起父亲议事时不喜打扰，只得在窗前踱步，不时望向书房方向。
……
书房内，林如海将鎏金账册放在案上，指尖轻点封面，对林珩道。
“此物一出，扬州官场必将天翻地覆。”
林珩沉吟道：“伯父，马德昌如此轻易交出这本账册，会不会有诈？”
林如海摇头：“他原本是想借此威胁王家保他性命，可惜……”
他冷笑一声，“王家自身难保，岂会为他冒险？”
林如海端起茶盏，轻啜一口，眸中冷意未散。
“郑怀瑾已准备押解进京，交由刑部审理。至于马德昌——”
他指尖在案上轻叩两下，
“三日后，扬州菜市口问斩，家产抄没，族人流放琼州。”
林珩微微颔首，心中却无半分怜悯。
盐商贪腐，祸国殃民，这般下场已是轻了。
“那王家……”
林如海冷笑一声，目光投向窗外渐亮的天色，
“王子腾在朝中经营多年，陛下不会轻易动他。”
“可这账册上白纸黑字……”
“正因如此，陛下反而会按下此事。”
林如海目光深邃，“王子腾如今统领京营节度使，陛下需要这把刀。”
窗外晨曦微露，一缕金光透过窗棂，映在林如海略显疲惫的面容上。
他忽然话锋一转，眼中流露出几分温和，
“这些事暂且不提。珩儿，此次你临危不乱，智谋过人，实在令伯父欣慰。”
林珩忙起身行礼：“侄儿不过是尽本分。”
林如海摆摆手示意他坐下，沉吟片刻道。
“不过盐案虽了，你的路却才刚开始。”
林珩神色一肃，拱手道：“请伯父指点。”
林如海沉吟片刻，忽而问道：“你将来，是想做一介清流文臣，还是……”
他未说完，但林珩已明其意。
“侄儿不愿只做纸上谈兵的儒生。”
林珩抬眸，目光灼灼，
“若能入仕，当以实务为先，辅佐明君，肃清朝堂，还天下清明。”
林如海眼中精光一闪，唇角微扬，
“好志气。”
他起身，负手而立：“贾雨村的学问尚可，你继续跟着他学经义文章。”
林如海看向林珩，眼中带着几分期许，
“此外，每日未时过后，你来书房一趟。”
林珩心头一震，当即明白——这是要亲自指点自己了！
他立刻郑重行礼：“多谢伯父栽培！”
林如海摆摆手，神色温和：“一家人，不必言谢。”
说着站起身，“走吧，先用早膳。”
恰在此时，门外传来管家的声音。
“老爷，姑娘已备好早膳，正在花厅候着。”
林如海微微一笑：“玉儿倒是细心。”
二人一同出了书房，穿过回廊，远远便见黛玉立在花厅门前。
晨光映照下，她一身浅青色衣裙，发间只簪一支白玉兰花钗，清丽如画。
见他们走来，她眉眼微弯，福身一礼。
“父亲，珩哥哥。”
林如海颔首：“辛苦玉儿了。”
黛玉抿唇一笑：“女儿只是吩咐厨房准备了些清淡的，父亲这几日劳神，该好好调养。”
说着引二人入内。
花厅内，桌上已摆好山药茯苓粥、几样时令小菜，还有一碟林珩素日爱吃的桂花糖糕。
林珩见状，心头微暖，不由看了黛玉一眼。
黛玉似有所觉，眸光轻转，与他视线一触即分，耳尖却悄悄泛了红。
林如海将二人神色尽收眼底，唇角微扬，却只作未见，抬手示意。
“坐吧，今日还有不少事要忙。”
三人落座用膳，晨风拂过庭院，紫藤花影摇曳，一派宁和。