距离查尔顿竞技的开放试训日还有一周，林阳的生活节奏悄然发生了变化。运河边的野球依旧参加，但不再仅仅是为了进球的快感。他会有意识地地练习弱侧脚（虽然他的双脚已经很均衡）的精准传球，会刻意模仿职业球员的无球跑动，甚至在无人注意的角落，反复练习急停变向和爆发力启动。
父亲林海下班后，也会抽空陪他到社区公园的简易草坪上加练。林海年轻时那点业余底子，此刻全化作了对儿子的指导，尽管很多现代足球的理念他已跟不上，但他能看出儿子身上那股不同于常人的球感和专注。
“阳阳，记住，”林海喘着气，将球传给孩子，“试训不是表演赛，教练要看的是你的态度、你的理解，还有你和队友的配合。别光想着自己带球蛮干。”
林阳点点头，胸口微微起伏，汗水沿着鬓角滑落。他明白父亲的意思。野球场上他可以随心所欲，但到了青训营，他需要证明自己是一个可塑之才，而不仅仅是一个街头足球手。
这段时间，他也偶遇过艾米几次。一次是在街角的小超市，他帮母亲去买酱油，正好碰到艾米在买零食。简单的问候后，林阳鼓起勇气，装作不经意地提起：“对了，我下周要去查尔顿试训。”
艾米绿色的眼睛里闪过一丝惊讶，随即化为笑意：“查尔顿？真的吗？太酷了！我哥哥以前也想去，但没选上。祝你成功，林！”
那一刻，林阳觉得超市里廉价的日光灯都变得无比明亮。艾米的鼓励像一剂强心针，让他训练的动力更加澎湃。他甚至开始幻想，如果有一天他能在正式的比赛中进球，艾米会在看台上为他欢呼。
试训日终于到了。
那是一个典型的伦敦夏日早晨，天空阴沉，空气潮湿，预示着可能到来的降雨。林海特意请了半天假，开车送儿子去位于伦敦东南部的查尔顿训练基地。一路上，父子俩都很沉默，车厢里弥漫着一种混合了紧张和期待的凝重气氛。
“到了那里，别紧张，就像平时一样踢。”林海停下车，拍了拍儿子的肩膀，语气尽量轻松，但林阳能看到父亲握方向盘的手关节有些发白。
“知道了，爸。”林阳深吸一口气，拎起自己那个洗得发白的运动包，里面装着他最好的球鞋、护腿板，还有一瓶母亲准备的温水。
查尔顿的训练基地比林阳想象的要大，但也透着一股属于英格兰老牌俱乐部的朴实气息。几块修剪整齐的天然草皮球场，几栋功能性的建筑，远没有电视里看到的豪门俱乐部那样气派。但就是这片场地，对无数怀揣足球梦的少年来说，已是神圣的殿堂。
试训点设在U16梯队的训练场。已经有几十个少年在那里等候，由俱乐部的工作人员组织着。他们高矮胖瘦不一，肤色各异，但眼中都闪烁着和林阳一样的渴望与不安。林阳的出现，引起了一些细微的注意——他是现场为数不多的东方面孔之一。
一个身材高大、留着短发、穿着俱乐部训练服的中年男人拿着名单走了过来，他表情严肃，眼神锐利得像鹰隼。
“安静！”他的声音洪亮，带着不容置疑的权威，“我是U16梯队的主教练，大卫·奥尔德里奇（David Aldridge）。欢迎你们来到查尔顿。今天的试训分为几个部分：基础技术测试、身体素质测量，以及最后的分组对抗赛。记住，拿出你们全部的本事，但更重要的是，展现出你们对足球的理解和态度。现在，按我念到的名字分组，先去体能房进行体测。”
林阳的心跳又开始加速。奥尔德里奇教练的气场让他感到压力，也让他更加兴奋。这才是真正的职业足球世界。
体测项目包括身高、体重、原地摸高、立定跳远、30米冲刺等。林阳的身高在同龄人中属于中等偏上，但体重偏轻，显得有些瘦削。这在他的立定跳远和摸高数据上体现了出来，并不突出。然而，在30米冲刺测试中，他的启动速度和途中跑加速度却让负责记录的助理教练多看了一眼。他的步频快，身体前倾的冲刺姿态很标准，最终成绩排在了所有试训者的前列。
“爆发力不错，但身体需要加强。”助理教练在记录本上简单记了一笔。
接下来的技术测试在室外场地进行。内容包括颠球、带球绕杆、传接球、射门等。这些是林阳的强项。他的双脚均衡性得到了淋漓尽致的体现。无论是左脚还是右脚绕杆，他都流畅迅捷，球仿佛黏在脚上。传接球练习中，他总能将球舒服地送到队友脚下，接球时的第一下触球也干净利落。
最让几位在场边观察的教练印象深刻的，是射门环节。在禁区弧顶附近的不同位置，用不同的方式射门。林阳左右开弓，打出了几记角度刁钻、力量十足的射门，守门员虽然尽力扑救，但还是让他进了好几个。更难得的是，他并不是一味发力，有一次还轻巧地搓了一个弧线球，吊入了球门远角。
“这小子，脚头很活。”助理教练低声对奥尔德里奇说。
奥尔德里奇不动声色地点点头，在本子上林阳的名字后面画了个圈。
上午的测试结束后，有短暂的休息和午餐时间。林阳独自坐在场边啃着母亲准备的三明治，看着那些三三两两聚在一起聊天的其他试训者。他们大多来自本地的青训俱乐部，彼此有些熟络，而林阳则显得有些格格不入。一种孤独感悄然袭来，但他很快甩了甩头，将注意力集中在下午最重要的分组对抗上。他知道，前面的测试只是铺垫，真正的考验在于比赛。
下午的分组对抗赛，林阳被分在了蓝队，司职左边锋。对手是穿着橙色背心的橙队。
比赛一开始，节奏就远超林阳平时踢的野球。传球更快，逼抢更凶，身体对抗也更激烈。第一次接球，他就被一个身材壮硕的后卫狠狠撞了一下，虽然没丢球，但一个趔趄，传球质量大打折扣。
“嘿，软脚虾，这里不是公园！”那个后卫毫不客气地嘲笑道。
林阳咬了咬牙，没有回嘴。他意识到，光有技术在这里不够，他需要更聪明，更坚韧。
他开始调整。减少不必要的盘带，更多地利用一脚出球和队友做配合。他的无球跑动变得积极起来，不断利用速度冲击对方防线身后。他的双脚均衡性在比赛中发挥了巨大作用——他可以在左路内切用右脚射门，也可以下底用左脚传中，让防守球员难以判断。
机会终于在下半场出现。蓝队后场断球，迅速发动反击。皮球经过几脚传递，来到了在中场偏左位置接应的林阳脚下。他没有停球，顺势用右脚外脚背将球向前一趟，利用速度瞬间甩开了第一个防守队员。
前方是一片开阔地，对方只剩下一名中后卫和守门员。那名壮硕的中后卫且战且退，封堵着内切线路。场边的奥尔德里奇教练眯起了眼睛，想看看这个华裔少年会如何处理这个单刀球的机会。
林阳带球高速推进，他的大脑飞速运转。他看到中后卫的重心微微偏向内侧，似乎在防范他的右脚射门。电光石火之间，林阳做出了决定。他先是一个向右拨球的假动作，骗得中后卫重心移动后，迅速用左脚将球扣向左侧！这个扣球动作幅度不大，但极其迅捷和隐蔽，完全利用了他双脚都能娴熟控球的优势。
中后卫被彻底晃开，失去了位置。林阳面前只剩下守门员。他没有再犹豫，用他相对非主力的左脚，冷静地推了一个地滚球，皮球贴着草皮，精准地钻入了球门右下角！
球进了！
整个进攻从接球到过人再到射门，一气呵成，尤其是最后那下左右脚连贯的假动作和扣球，展现出了超越年龄的冷静和球感。
场边响起几声零星的掌声，来自其他试训者的家长和俱乐部工作人员。林阳听到父亲在场边压抑着兴奋的低吼。他喘着粗气，没有过度庆祝，只是握了握拳头，转身跑回本方半场。但他眼角的余光，瞥见了主教练奥尔德里奇微微颔首的动作。
这个进球，像是一把钥匙，打开了林阳的信心。在接下来的比赛中，他越发活跃，又送出了一次助攻，帮助队友得分。
分组对抗结束，蓝队取得了胜利。所有试训者重新集合，等待最终的“宣判”。
奥尔德里奇教练走到队伍前面，目光扫过一张张紧张而又期待的脸。
“感谢各位今天的努力。”他的声音依旧平静，“你们中的大多数人，会收到一封感谢信。但会有少数人，我们会在下周初接到俱乐部的电话。这意味着，你获得了进入下一阶段试训，甚至加入青训学院的机会。”
没有当场宣布结果，这增加了悬念，也避免了落选者的尴尬。
试训结束了。少年们带着复杂的情绪陆续离开。林海走到儿子身边，用力搂了搂他的肩膀，“踢得很好，儿子！那个进球太漂亮了！”
林阳笑了笑，但兴奋过后，疲惫和不确定性涌了上来。他看到了太多有天赋的竞争者，自己真的能脱颖而出吗？
回家的路上，雨终于下了起来，敲打着车窗。林阳望着窗外模糊的街景，心中五味杂陈。他回味着那个进球，回味着奥尔德里奇教练那个细微的点头，也担忧着那通可能永远不会响起的电话。
这一周在焦急的等待中过得异常缓慢。林阳照常上学，训练，但心思早已飞到了查尔顿。他无数次检查手机，生怕错过任何一个未知号码的来电。
周五下午，放学铃声刚响，林阳的手机震动了起来。屏幕上显示的是一个陌生的本地号码。
他的心脏猛地一跳，几乎要蹦出胸腔。他深吸一口气，按下了接听键。
“你好，请问是林阳吗？”电话那头传来一个略显熟悉的声音，是试训时那位助理教练。
“是，我是林阳。”他的声音因为紧张而有些干涩。
“我是查尔顿竞技U16梯队的助理教练，迈克·布朗（Mike Brown）。恭喜你，林。大卫·奥尔德里奇教练和我对你的试训表现印象深刻。我们正式邀请你，从下周六开始，参加为期四周的青训学院试训考察。具体时间和要求，我们会发邮件到你的注册邮箱……”
后面的话，林阳有些听不清了。巨大的喜悦和 relief（解脱感）淹没了他。他成功了！至少，他迈出了第一步！
挂掉电话，他站在熙熙攘攘的校门口，忍不住挥了挥拳头。雨后的阳光透过云层缝隙洒下来，照在他年轻而充满希望的脸上。
他知道，这仅仅是开始。为期四周的试训考察，将是更严峻的考验。但此刻，他只想享受这梦想照进现实的瞬间。他拿出手机，第一个想分享这个消息的人，是父亲。第二个……他犹豫了一下，在通讯录里找到了艾米的名字。
一条简短的信息被发出：“我通过初试了！下周开始去查尔顿试训四周：）”
很快，艾米回复了一个笑脸和一句：“太棒了！我就知道你能行！加油！”
看着屏幕上的字，林阳笑了。他的绿茵逐光之路，终于点亮了第一盏指引方向的灯。