国营饭店的包间里，圆桌面大得能开个小型生产动员会。秀兰被安排在李科长旁边，感觉自己像是动物园里刚被抓来、还没适应环境的珍稀猴子，浑身不得劲。李科长，全名李建国，人如其名，长相十分“建国”，方方正正，自带一种老干部出差开会的严肃气场。他那俩娃，一男一女，大概七八岁的样子，跟两尊刚出土的小号兵马俑似的，坐在那儿一动不动，筷子都不敢乱伸。
“秀兰啊，别客气，就当到自己家了！多吃点，你看你瘦的。”李科长开口了，声音洪亮，带着点机关单位开会的强调语气。他夹了一筷子红烧肉，颤巍巍地就要往秀兰碗里送。
秀兰心里一哆嗦：“别！千万别！这肉它油腻，正如我此刻复杂的心情！”她赶紧端起碗，假笑道：“谢谢李科长，我自己来，自己来，丰衣足食，劳动最光荣！”
李科长旁边坐着他姐，一个嗓门比王淑芬同志还嘹亮的女人，此刻正唾沫横飞地吹捧：“哎呀，建国啊，你可真是好福气！秀兰这姑娘，模样周正，又是正式工，打着灯笼都难找啊！”
另一个远房亲戚立马接茬：“可不是嘛！这叫什么？这就叫强强联合！以后日子肯定越过越红火！”
红火你个头啊！秀兰在心里翻了个白眼，她现在只想找个地缝钻进去，或者直接快进到八十年后，看看那时候流行啥样的骨灰盒。她脑子里全是厂门口陈默那挺拔的身影，和他自行车筐里那叠神秘的纸，以及车把上那团刺目的【红纱巾】。
“夜校……招生……”那几个字在她脑海里反复横跳，像中了病毒的弹窗广告，关都关不掉。陈默他，到底在搞什么飞机？
王淑芬同志用胳膊肘轻轻怼了怼秀兰，压低声音：“闺女，笑一个！李科长人不错的，老实本分，工作又好，以后你跟着他，不受苦！别一天到晚耷拉着个脸，跟谁欠你二百斤粮票似的！”
秀兰努力扯出一个微笑，感觉自己的脸部肌肉快要离家出走了。“妈，我知道了，我在酝酿感情，争取笑出风格，笑出水平。”她夹起一根青菜，嚼得像是在吃草。心里的小人儿已经开始盘算：一会儿怎么才能“战略性撤退”，去厂里一探究竟？
这顿订婚宴，在秀兰看来，简直就是一场大型公开处刑。每一句“恭喜”，都像是一根小针，扎在她那颗蠢蠢欲动、向往自由的心上。李科长的老实，孩子们的拘谨，亲戚们的热情，都让她感到一种前所未有的窒息。
好不容易熬到宴席散场，李科长还热情地要送他们回家。王淑芬同志自然是满口答应，林父也觉得面上有光。秀兰赶紧找借口：“那个……李科长，妈，我突然想起车间有点事，我得回去看看！”
“都订婚了，还惦记你那破机器！”王淑芬同志瞪了她一眼，但也没多说。在她看来，女儿勤快总比懒惰好。
李科长善解人意道：“工作要紧，那秀兰你先忙，我们先送你爸妈回去。”
“哎，好嘞！李科长再见！阿姨再见！小朋友们再见！”秀兰一溜烟跑了，那速度，比厂里赶着去抢新发下来的劳动布的老师傅还快。
她一路小跑，心跳得跟缝纫机似的“突突突”。回到家，王淑芬同志他们还没回来。秀兰感觉自己像是刚打完一场硬仗，浑身骨头都快散架了。但她顾不上休息，贼头贼脑地观察了一下四周，确定没人，立刻像只敏捷的狸花猫，悄无声息地溜出了家门，直奔棉纺厂。
厂门口，那棵老梧桐树还是那样静静地立着，叶子在傍晚的风里沙沙作响。只是，陈默和他那辆自行车，已经不见了踪影。秀兰的心往下一沉，像是被人泼了一盆刚从井里打上来的凉水。
“走了？这么快？”她不死心，绕着厂门口那片区域开始地毯式搜索。宣传栏、报刊亭、甚至连门卫大爷的值班室窗台，她都贼兮兮地瞅了好几眼。
就在她快要放弃，准备接受“今天怕是白跑一趟”这个残酷现实的时候，目光扫到了传达室外墙上新贴的一张纸。那纸张崭新，边角都还没来得及被风吹卷。
秀兰一个箭步冲过去，凑近一看，几个醒目的大字映入眼帘——【省城纺织工业大学夜校招生简章】！
她的呼吸瞬间就停滞了。
真的是夜校！还是省城的大学！
她瞪大了眼睛，一个字一个字地往下看。招生专业：纺织工程、机械设计与制造、企业管理、财会……学制两年，业余学习，毕业后国家承认学历，可作为干部提拔、职称评定的依据！
每一个字，都像是一把小锤子，狠狠砸在秀兰的心上。之前她的人生，仿佛只有两条路：要么嫁给李科长，当好后妈，熬到退休；要么在棉纺厂里日复一日地当女工，跟那些机器耗一辈子。她以为自己的人生剧本早就被锁死了，顶多就是换个男主角。
可现在，这张薄薄的【招生简章】，像是一道划破黑夜的闪电，照亮了第三条路！一条她从未想过，甚至不敢想的路！学习！改变命运！不再是被动接受，而是主动争取！
这哪是什么简章啊，这分明是陈默那个闷葫芦，不动声色地给她扔过来的一架梯子！一架能让她爬出眼前这口枯井的梯子！他果然不是凡人！他是不是早就看穿了她内心的不甘？
秀兰感觉自己的血液都开始沸腾了，比车间里那台刚修好的进口纺纱机转得还快。她一把将那张【招生简章】从墙上“嘶拉”一声揭了下来，紧紧攥在手里，像是攥住了救命稻草。
“好家伙，陈默，你个浓眉大眼的家伙，居然还藏着这种好东西！”秀兰嘴角咧开一个大大的笑容，“这回，老娘的人生BGM，可不能再是《好运来》了，必须是《咱们工人有力量》升级版——《知识就是力量》！”
她将【招生简章】小心翼翼地折好，揣进兜里，转身就往家跑。
“妈，我回来了！有个事儿，我得跟你商量商量！”