船行至淮河段时，又落了雪。
沈青砚裹紧身上的粗布棉袄，倚在船舷边，看着两岸的芦苇在寒风中摇曳。雪片落在水面，瞬间消融，只留下一圈圈细碎的涟漪，像极了她此刻的心情。
她是以“采买丫头”的身份跟着七皇子府的管事出城的，一路南下，走了整整五天。管事是个沉默寡言的中年男人，除了必要的安排，几乎不和她说话，却总在她最需要的时候递上一块热饼，或是提醒她添衣——想必是赵珩的吩咐。
“前面就是扬州码头了。”管事站在船头，声音被风吹得有些散，“到了地方，你按殿下给的地址去找‘顺昌号’的王掌柜，他会安排你。”
沈青砚点点头，将藏在袖中的断水刀又往深处塞了塞。这把刀是她唯一的依仗，夜里睡觉时都攥在手里，刀身的锈纹偶尔会泛起微光，像是在指引方向。
船靠岸时，暮色已浓。扬州城笼罩在一片朦胧的雪雾中，码头的灯笼在风雪里明明灭灭，映着往来搬运货物的脚夫，倒有几分《清明上河图》的热闹。
管事送她到码头边的巷子口，递给她一个沉甸甸的钱袋：“殿下说，万事以安全为重，查不到就算了。”
沈青砚接过钱袋，指尖触到他掌心的温度，心里微微一动：“多谢管事。”
“我在船上等你三天，三天后若不回来，我就先回京城了。”管事说完，转身消失在风雪里。
沈青砚按着地址往巷子里走。扬州的巷子比京城的更曲折，青石板路被雪水浸得发亮，两侧的白墙黑瓦上压着积雪，偶尔有住户推开窗，探出头看一眼这异乡来的陌生姑娘。
顺昌号是家不起眼的杂货铺，门脸很小，挂着块褪色的木匾，门板上贴着褪色的春联。沈青砚推开门，门上的铜铃叮当作响，惊动了柜台后算账的掌柜。
掌柜是个微胖的中年男人，留着两撇八字胡，看见沈青砚，眼睛亮了亮：“姑娘买些什么？”
“我找王掌柜。”沈青砚低声道，按赵珩教的暗语补充，“来买去年冬天的雪水。”
王掌柜的眼神闪了闪，放下算盘，笑道：“姑娘里面请。”
他领着沈青砚穿过铺面，往后院走。后院有间小小的茶室，炉上温着酒，酒香混着茶香，驱散了满身的寒气。
“姑娘是京城来的？”王掌柜给她倒了杯热酒，“殿下已经让人捎信来了。”
“嗯。”沈青砚捧着酒杯，暖意从指尖蔓延到心底，“我想查去年冬天沉没的漕船。”
王掌柜的脸色沉了沉，压低声音：“那艘船沉得蹊跷。官方说是遇到了风浪，可那天根本没起大风。而且……”他顿了顿，声音压得更低，“船上的盐引，是柳大人侄子柳乘风监运的。”
柳乘风？沈青砚记在心里：“那船沉在哪里？有没有人见过？”
“沉在淮河下游的黑风口，那里水流急，暗礁多，平时很少有船敢去。”王掌柜从怀里掏出张地图，摊在桌上，“我认识个老艄公，当年是他第一个发现沉船的，你可以去问问他。”
地图上用朱砂标着黑风口的位置，旁边还画着几个小小的记号，像是暗礁的分布。沈青砚把地图折好，藏进怀里：“多谢王掌柜。”
“姑娘小心。”王掌柜叹了口气，“柳乘风在扬州势力很大，他的人到处盘查，最近尤其严，说是在找一个……穿灰布棉袄的姑娘。”
沈青砚的心一紧。柳承影果然已经追查到扬州了。
离开顺昌号时，雪下得更大了。沈青砚不敢走大路，专挑偏僻的小巷走，绕了好几个圈子，才找到王掌柜说的老艄公家。
老艄公住在河边的茅草屋里，正坐在火炉边抽烟袋，见沈青砚进来，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“你是谁？”
“我是来打听去年沉船的事。”沈青砚说明来意，递上王掌柜给的信物——一块刻着“顺”字的木牌。
老艄公接过木牌，看了半天，才缓缓道：“坐吧。”他往炉子里添了块柴，火光映着他满脸的皱纹，“那船是真邪门。我那天起早撒网，远远看见黑风口那边冒黑烟，等划过去，船已经沉得只剩个桅杆了，水面上漂着些粮食袋子，还有……”
他顿了顿，声音有些发颤：“还有几具尸体，身上都插着箭，不像是淹死的。”
沈青砚的心跳骤然加速：“是被人杀的？”
“八成是。”老艄公抽了口烟，“我当时吓得赶紧跑了，没敢声张。后来官府来查，问我看见什么，我只敢说见了风浪。那些官爷，一看就是柳家的人，哪敢说实话。”
被人谋杀，伪装成意外……沈青砚握紧了拳头。这就说得通了，柳乘风一定是为了私吞盐引，杀了船上的人，再沉船灭迹。
“那您还记得当时有什么异常吗？比如别的船，或者特别的记号？”
老艄公皱着眉想了半天，忽然一拍大腿：“对了！我当时看见水面上漂着个木箱，上面印着个‘柳’字，还挂着块玉佩，玉上刻着个‘风’字——想必是柳乘风的东西。”
玉佩？沈青砚心里一动：“那木箱和玉佩呢？”
“被官府的人捞走了。”老艄公叹了口气，“说是要当证物，其实啊，是怕漏了什么把柄。”
沈青砚沉默了。没有物证，老艄公的话就只是一面之词，根本扳不倒柳乘风。
就在这时，门外传来狗吠声，紧接着是杂乱的脚步声，有人在喊：“挨家挨户地搜！仔细看，别放过任何一个角落！”
是柳乘风的人！
老艄公的脸色瞬间白了：“姑娘，快躲起来！”他指着床底，“快！”
沈青砚来不及多想，钻进床底。刚藏好，门就被踹开了，几个拿着刀的汉子冲了进来，为首的是个穿着锦袍的年轻人，面容倨傲，正是柳乘风。
“老头，看见一个穿灰布棉袄的姑娘没？”柳乘风的声音很尖，带着不耐烦。
“没、没看见。”老艄公结结巴巴地说。
“搜！”柳乘风一挥手，汉子们立刻翻箱倒柜地查起来，床板被掀得哐啷响，离沈青砚只有咫尺之遥。
她握紧袖中的断水刀，心脏狂跳，刀身忽然发烫，锈纹在黑暗中亮起，映出床板下的一道缝隙——外面，柳乘风正把玩着一块玉佩，玉上刻着的“风”字，在火光下格外刺眼！
是老艄公说的那块玉佩！
（本章完）