“来，先饮了这杯。”李琏举杯，目光中带着难得的温和，”这一路辛苦你了。”
李煜端起酒杯，轻啜一口。温热的酒液顺着喉咙滑下，带来一阵暖意，他望着烛光下二哥坚毅的侧脸。
“还记得吗？”李琏忽然开口，眼中带着笑意，”你九岁那年，姜尚儿刚来府上非要爬树给尚儿摘杏子，结果摔断了胳膊。”
李忌微微一怔，想起这是李煜小时候的记忆随即也笑了：”怎么不记得。母后气得要罚尚儿跪祠堂，是你替我顶了罪。”
“那是因为我知道，”李琏晃着酒杯，目光变得深邃，”你从小到大，最在意的就是那个丫头。”
李煜手中的酒杯猛地一颤，酒液在杯中漾起涟漪。他张了张口，却不知该说什么。
“别想瞒我。”李琏放下酒杯，身体微微前倾，”你每次出宫都带着她，书房里还收着她绣的香囊。就连这次下江南，明明可以让她留在宫中，你却偏要带在身边。”
李煜垂下眼帘，指尖无意识地摩挲着杯沿。午后斜照的阳光在他长长的睫毛上投下细碎的阴影，随着眼睫的微颤轻轻晃动。
“我…只是习惯了她在一旁。”他的声音很轻，轻得几乎要被窗外隐约传来的蝉鸣声掩盖。
李琏嗤笑一声：”习惯？那你为何每次看见她与其他男子说话，就摆着一张臭脸？去年中秋宴，兵部尚书家的公子不过夸了她一句’才貌双全’，你就差点把人家灌醉。”
李煜耳根微微发烫。他从未意识到自己的这些小心思，竟都被二哥看在眼里。
“若真喜欢，我去向母后提亲。”李琏正色道，”你已年近弱冠，尚儿也是个好姑娘。只是…”他顿了顿，”她的身份特殊，母后那一关恐怕不好过。”
就在这时，李煜忽然抬起头，眼神变得异常清明：”二哥，我今日来，其实是想问你一件事。”
李琏挑眉，似乎有些意外话题的突然转变：”又岔开话头？罢了，你说。”
李煜深吸一口气，指尖无意识地收紧：”关于齐太祖姜云，你知道多少？”
厅内的空气仿佛瞬间凝滞。一片流云掠过，厅内光线骤然一暗，旋即又复明亮，在李琏脸上投下明暗交错的光影。他缓缓放下酒杯，目光如刀般扫来：”你问这个做什么？”
“只是好奇。”李煜坦然迎上他的目光，”史书上说他文武双全，一统天下，开创齐国百年基业。可我总觉得…他不止如此。”
他向前倾身，声音压得更低：”一个寻常帝王，怎会懂得’干馏去硫’这样的炼钢秘法？又怎会与墨家之首鲁班共同研制出水力锻打？这些技术，远超这个时代应有的水平。”
李琏沉默良久，忽然起身走到窗边。他推开一扇雕花木窗，微风裹挟着桂花香涌入厅内。
“你果然知道些内情。”他背对着李煜，声音低沉，”我幼时，曾听父皇提过及一件秘辛。”李煜不由自主地屏住呼吸。”几十年前，有海外归来的商人说，在南洋一座名为’狮城’的岛屿上，见过一位白发老者。”李琏转身，目光幽深，”那人自称’姜云’，正在主持修建一座奇特的城池。他规划的水道、设计的防御工事，都运用了闻所未闻的技术。”
此消息初入京都时，确在朝野引起轩然大波。然而，当时以二皇子姜定武为首的权臣集团，迅速将此惊世骇俗之言定为‘荒诞不经的海外奇谈’，竭力压制淡化。他趁机借题发挥，宣称此谣言乃太子一党为动摇国本、为其篡位造势而编造，旋即以‘平定谋反’为名，发动宫变。
刀兵过后，太子一系被连根拔起。姜定武更进一步，将任何敢于提及海外‘龙帝’消息者，皆以‘太子余孽、散布谣言’之罪论处，血腥清洗朝堂。齐国朝野在明晃晃的屠刀与暗沉沉的权谋之下，剩余朝臣与手握兵权的五柱国，或屈服于威吓，或妥协于利益，最终不得不接受了这既成的事实。”
“可那已经是几十年的事了！”李煜失声道，”齐太祖怎么可能…”
“所以父皇猜测，”李琏打断他，”或许齐太祖根本就不是这个时代的人。他的很多想法，都太过…超前。”
李煜只觉得一道惊雷在脑海中炸响。所有的猜测在这一刻得到了证实——齐太祖姜云，果然也是穿越者！
但新的疑问随即涌上心头：既然拥有现代知识，为何不制造火器？
他正欲追问，李琏却已经回到桌前，重新斟满酒杯：”这些陈年旧事，提它作甚？你还是先回答我的问题…”
“二哥！”李煜急切地打断他，”我在镇江遭遇刺杀，刺客用了火药。”
李琏神色骤变，猛地站起身：”你没事吧？有没有受伤？”他快步走到李煜身边，仔细打量着他。
“我没事。”李煜拉住他的衣袖，”但这件事让我想到，既然我们有火药，为何不制造火铳？若以铁管装药，填入钢珠，其威力远胜弓弩。”
李琏皱眉沉思片刻，忽然道：”你说的可是墨家试制过的’火筒’？”
“正是！”
“那东西不可靠。”李琏摇头，”威力不足，射程短，精度差，还极易炸膛。墨家试验时死伤了好几个人，后来就弃之不用了。现在墨家采石矶匠人除了做烟花，没人会用那玩意儿。”
李煜心中掀起惊涛骇浪。不是不能，而是不愿？还是这个世界的科技树，真的点歪了？
“若姜尚真是穿越者，”李煜喃喃自语，”他怎么会不懂火铳的原理？怎么会放任火药仅用于娱乐？难道是因为他担心火器的滥用会加速这个世界的毁灭？”
日光突然被飘过的云层遮蔽，庭院骤然暗了几分，将他的影子投在墙上，拉得很长很长。
窗外，骄阳当空，炽烈的光线洒在庭院中的青石板上，蒸腾起微微的热浪。远处隐约传来姜尚儿在偏厅抚琴的声响，琴声清越，时而激昂，时而低回。
李琏重新坐下，为自己斟了满满一杯酒，一饮而尽。他的目光变得深远，仿佛透过晃动的日影，看到了很久以前的往事。
“有些事情，不是表面看起来那么简单。”他忽然开口，声音里带着李煜从未听过的沉重，”关于姜尚，关于火药，甚至关于尚儿的身世…”