“姜姐姐，你就陪我走一趟吧。”
时尽伸手拉着姜游的衣袖，指尖微微用力，语气带着不容拒绝的意味。
姜游被她扯得身形一个踉跄，手中药篮里的灵草险些洒落在地。
“小尽子呀，姐姐还要去准备明日炼丹的药材。”姜游一脸无奈，轻轻将时尽的手从自己衣服上扒开，“而且夜晚将至，听说后山寒潭附近有妖兽出没，险象环生，实在不妥。”
时尽一听，失望地垂头，发丝垂落遮住半边脸，竟有几分委屈。
但转瞬间，眼睛一转，凑近姜游道：“后山寒潭附近不是正好有你要找的月见草吗？我们顺路。再说多一个人多一份力量，也好有个照应。”
时尽胆子素来不小，从不怕那些神神叨叨的传言。
但只身一人和宋尘去寒潭，心底莫名升起一股危机感。
虽说有他同行，可她始终觉得这反派不靠谱。
“咳。”
站在三步外的宋尘轻咳一声，玄铁剑在他身后微微颤动，似乎感应到主人的不耐。
他抬眼望向远处低矮却透着幽深的山峰，薄唇微启：“再耽搁，天就黑了。”
姜游的目光在两人间打了个来回，见时尽恳求，宋尘面无表情却无反对之意，抿唇一笑：“罢了，就当是帮三长老的忙。”
她将药篮挎好，玉箫在指尖转了个圈：“不过若找到雪灵犬，你们可要帮我采足月见草。”
“一言为定。”时尽言罢，率先迈步往后山走去。
发间玉簪随着她的动作轻轻摇晃，在阳光下划出漂亮的弧线。
宋尘默默跟在身后，目光却不自觉地落在时尽飞扬的发梢上。
那缕青丝被晚风拂起，又落下时不时扫过她白皙的后颈。
三人沿着蜿蜒的山路前行，两侧古木参天，枝叶交错间投下斑驳光点。
时尽走在最前面，不时回头催促两人快些。
姜游不紧不慢，一边走一边采集路上的草药。
宋尘始终在最后保持不远不近的距离，目光警觉地扫视四周，时刻留意着周围的风吹草动。
“说起来。”姜游随手摘下一株灵草，状似无意地问，“宋师弟入宗不过半月，怎会对后山如此熟悉？连雪灵犬出没的地方都知晓。”
宋尘脚步微顿，面不改色：“前些日子在后山寒潭附近练剑时偶然看到。”
时尽耳朵一动，却不回头，戏谑地说道：“你不是说自己愚钝吗？怎么一个人跑到后山练剑？也是怕伤及同门？”
她刻意将“愚钝”二字咬得极重。
宋尘正要回答，前方森林突然传来一阵窸窣声，稀碎却清晰。
三人同时警觉起来，宋尘拇指顶开剑鞘三寸，时尽的手已按在剑柄。
一只灰兔从灌木中窜出，眨眼间消失不见。
“噗——”姜游笑出声来，“你们两个也太紧张了吧。”
时尽也跟着尴尬地笑笑，缓缓松开剑柄。
宋尘却依旧皱着眉，看向森林深处：“有血腥味。”
时尽笑容一下子凝固，顺着他的视线看去。
只见前方树影幢幢，隐约可见一片开阔地带——正是后山寒潭所在。
三人加快脚步，穿过最后一片树林，眼前的场景简直太渗人了，激得时尽寒毛竖立。
寒潭水面泛着不正常的暗红色，岸边岩石上布满痕迹，几株古木被拦腰斩断，断面还冒着丝丝黑气。
潭边湿地上，凌乱的脚印交织在一起，其中几个明显比正常人大一圈。
“这是……”姜游敏锐地察觉到周围弥漫着一股诡异的气息。
她蹲下身来，从泥泞中捡起一块残缺的玉佩。
玉佩上沾着斑斑血迹，但依然能辨认出上面雕刻的“衍”字。
“师兄的玉佩！”她猛然站起身，声音陡然提高，满是焦虑与担忧，“周衍出事了！”
时尽快速走到潭边，俯身查看那些脚印，又伸手沾了点潭水，在鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧：“是魔气，而且很浓郁。”
“分头找。”时尽当机立断，“大师兄可能还在附近。”
姜游急忙阻拦道：“不可。若真有魔教的人，我们分散会更危险。”
宋尘纵身跃上一块高岩，目光锐利扫视四周：“东北方，三百步外，有动静。”
不等两人反应，时尽已经化作一道白影，向所指方向掠去。
姜游与宋尘对视一眼，连忙跟上，不敢耽搁。
森林深处，光线愈发昏暗。
时尽拨开最后一丛灌木——
周衍靠在一棵古树下，素来整洁白净的衣袍已被鲜血浸透。
他脸色苍白无力，嘴唇毫无血色，右手无力地垂在身侧，指尖还在滴血。
听着动静，他艰难地抬起头，原本清亮的眸子此刻黯淡无光，只剩一丝微弱的气息。
“时……尽……”他气若游丝，声音虚弱得几乎听不见，“快走……有埋……”
话音未落，一道黑影从天而降，直取时尽咽喉！
电光石火间，一道玄色剑芒横空出世，精准格挡那致命一击。
宋尘不知何时已挡在时尽身前，玄铁剑上黑气缭绕，与黑影的兵器相撞，迸发出刺眼的火花。
“姜姐姐，照顾好大师兄。”时尽厉喝一声，银剑横在身前，与宋尘并肩而立。
黑影落地，露出真容——一个全身笼罩在黑袍中的高大男人，脸上戴着白色面具，只露出一双猩红的眼睛。
他手中握着一柄造型怪异的弩，弩上搭了一支箭，那支箭时尽再熟悉不过，正是满天林射伤她右肩的那种。
“衡阳宗的小虫子。”黑袍人声音嘶哑难听，“倒是会找地方送死。”
姜游已经冲到周衍身边，玉箫横在唇边，吹出一段清悦音律。
柔和绿光从箫身流出，将周衍包裹其中。
他伤口处的血流渐渐减缓，但气息仍旧薄弱。
“你们……不是……他的对手。”周衍挣扎着抓着姜游的衣袖，声音断断续续，“去……青山城。”
黑袍人冷哼一声，弩箭的方向一转，三支弩箭射向姜游和周衍袭去。
时尽见状，纵身一跃，银剑划出一道圆弧，剑气如霜，将两支弩箭齐齐斩断。
但第三支弩箭已至姜游面门，避无可避！
危急之际，宋尘的身影诡异地出现在姜游身前。
他没有用剑，而是左手掐诀，一道金色符文凭空浮现，将弩箭阻挡下来，并粉碎成齑粉。
黑袍人眼睛一瞪，面具下充满愤怒与震惊：“叛徒！你什么时候学会的，你到底——”
宋尘没给他说完的机会，玄铁剑突然爆发出刺目的金光，一剑斩出。
黑袍人仓促拿刀相迎，却被这一剑震退数步，面具上出现一道裂纹，渗出丝丝黑气。
“走！”宋尘低喝一声，反手掏出一张符箓。
符箓在空中燃烧，化作满天金芒，暂时遮住了黑袍人的视线。
时尽会意，与姜游一左一右扶起周衍，迅速向林外撤退。
周衍的身体沉重得像灌了铅，鲜血不断从伤口处溢出，染红了两人的衣袖。
“坚持住。”时尽声音发颤，她从来没有见到过这位高山般可靠的大师兄落得如此狼狈。
身后传来激烈的打斗声，树木倒下声不绝于耳。
时尽忍不住回头，却见宋尘与黑袍人已战至半空，剑光刀影交错，震得周围树叶簌簌落下。
他什么时候剑术这么强悍？哪有半点“愚钝”的样子？
时尽摇摇头，现在不是想这些的时候。
当务之急，是无论如何都不能让宋尘和周衍落入黑袍人手中。
“别……管我。”周衍突然用力抓住时尽的手腕，指甲几乎陷进她的皮肉，“青山镇……七月十五……魔教……西坟场……祭坛。”
他每说一个字都要喘息半天，嘴角还不断流出鲜血。
姜游单手吹着玉箫，绿光涌入周衍体内，但他的生命体征仍在飞速流逝。
一刻，两刻……
他们已经艰难地走了将近半个时辰了！
宋尘并未恋战，揪住一个缝隙，趁机溜出，远远跟在三人后面。
就在四人即将走出森林时，天空传来一声尖锐的哨响。
五道黑影从不同方向包抄而来，动作敏捷，显然早有埋伏。
“遭了！”时尽紧握银剑，将周衍护在身后。
千钧一发之际，一道白光从天而降，精准地击中为首黑袍人。
那人惨叫一声，从半空坠落。
紧接着，更多白光如雨点般落下，逼得其他黑袍人连连后退。
“衡阳宗的援兵到了！”姜游喜极而泣，眼中闪烁着激动的泪花。
然而这短暂的喘息之机却成了最大的疏忽——一道黑影悄无声息从地底钻出，以迅雷不及掩耳之势，一把抓住周衍的脚腕，用力拖拽。
“大师兄！”时尽急忙挥剑斩去，却只斩到一丝黑烟。
周衍身体被迅速拖入地底，只在最后一刻他用尽全身力气喊出最后三个字：“青山城——！”
地面恢复平静，仿佛什么也没发生过。
时尽一下子跪在地上，疯狂挖掘着泥土，指甲断裂渗血也浑然不知。
“小尽子。”姜游心疼地抱着她哭，“别这样……大师兄他……”
“活着。”时尽用沾满泥土的手，胡乱擦了擦脸。
深深地吸一口气，慢慢地吐出，像是在给自己打气，眼神重新变得坚定。
一只有力的手按住她的肩膀，带着微凉的温度。
时尽抬头，对上宋尘沉静的目光。
他脸上有一道血痕，从额角延伸到下颚，衣袍多处划破，但眼神依旧平静。
“追不上了。”他声音低沉，听不出半分情绪“是土遁术。”
他看着时尽从恐慌转为镇定的眼睛，终究没有多说什么。
总是这样，为了别人奋不顾身，真的值得吗？
“你师兄对你很重要？”宋尘问出了一个白痴的问题，她的师兄到底有何魅力？反正他不知道。
时尽不知道他问的是什么，沉思片刻后才懂了他话真正的意思：“要是你被魔教抓了，我可能会更着急。”
真的，她会更着急。
是系统任务？是三界存亡？还是别的原因？
明明相处不久，时尽发现自己对这个少年变得格外在乎。
是一种感觉，这种感觉让他们联系在一起。
远处传来同门焦急的呼喊，援兵越来越近。
宋尘快速从怀里取出一块黑色令牌，塞进时尽的怀里：“地上捡到的。收好，别让人看见。”
时尽低头一看，令牌上刻着一个熟悉的诡异符文，在陆吾袖口见过，魔教之物。
她刚想问这是什么，既然是地上捡的，为何不让别人看见，可还没等她开口，宋尘已经转身，快步离开。
姜游抹去眼泪，哽咽着说道：“我们回去禀报掌门……师兄留下的线索。”
时尽握着令牌，望向远处连绵不断的青山。
青山城，又要回去那个地方了吗？
一种复杂的情绪悄然在她心中如藤蔓般蔓延开来。