前厅那场迅疾如雷霆的风暴，虽未亲眼目睹全过程，但那骤起的喧哗与死寂的收场，以及李璟世子近乎仓惶逃离时，在游廊尽头惊鸿一瞥的惨白面色，都像一根根冰冷的针，密密地扎在董宜宁的心头。
她失魂落魄地回到听雪轩，春桃和夏荷担忧地围上来，她却只是摇头，将自己关在内室，倚着窗，望着庭院里那几株日渐繁茂的海棠。
傅晏礼为她斥责权贵、为她千里运糖、为她亲手种下荔枝苗……这些画面一帧帧在脑海中闪过，温暖而清晰。可它们与今日前厅那无形的、冰冷的、带着血腥气的碾压式驱逐交织在一起，让她心乱如麻。
他待她好，毋庸置疑。可这种“好”，究竟是什么？
是长辈对晚辈的照拂？还是……一种更复杂、更不容他人觊觎的独占？
这个念头让她脸颊发烫，心跳失序，却又带着一丝难以启齿的、隐秘的悸动。
午后，谢灵儿过府来找她说话，带来了外面最新、也是最详尽的消息。
“宁儿，你是没看见，不，你肯定是没看见！”谢灵儿性子活泼，压低了声音，脸上却满是后怕与惊叹，“那李璟，平日里看着人模狗样、温文尔雅的安郡王世子，被傅大人当众揭破老底，什么赌钱、占田、争妓子，连放印子钱逼死人的事都抖落出来了！我的天爷，傅大人就那么端坐着，语气平平静静的，一个字一个字往外蹦，跟刀子似的，直接把李璟吓得瘫软在地，磕头如捣蒜，最后是连滚爬爬逃出去的！那些带来的贵重礼物都没敢拿！”
谢灵儿说得绘声绘色，小手拍着胸口：“现在满京城都传遍了，都说首辅大人对你……呃，对府上这位小姐的婚事，看得比眼珠子还重，手段更是……啧，反正经此一事，怕是再没人敢轻易登你们傅府的门槛提亲了。”
宜宁静静地听着，指尖无意识地绞着帕子，那上好的苏绣丝绢几乎要被拧出水来。她早知道结果，此刻听好友亲口证实，心中仍是巨震。
“他……他为何要如此？”宜宁的声音带着自己都未察觉的微颤，“若觉得李璟不堪配，婉拒便是，何至于……要将人逼到如此境地？名声尽毁，前途堪忧……”
谢灵儿凑近了些，眨眨眼，带着几分少女的狡黠与了然：“这还不明白？傅大人这是杀鸡儆猴，雷霆手段震慑宵小呗！我看啊，他这就是……”她顿了顿，寻找着合适的词，“护食！”
“灵儿！”宜宁脸颊猛地绯红，嗔怪地瞪了她一眼，心却因这两个字跳得更快了。
“哎呀，我说真的嘛！”谢灵儿笑嘻嘻地，“你想想，傅大人位高权重，年近三十身边却连个通房都没有，清心寡欲得跟个得道高僧似的。如今府里就你这么一位娇滴滴的养女，及笄礼上又那般惊艳，引来狂蜂浪蝶，他能不急？能不动怒？要我说，傅大人这分明是……”
“别说了！”宜宁猛地打断她，心慌意乱地站起身，“我……我去问问叔父。”
一股莫名的勇气，或者说是一种急于求证、想要打破这令人窒息的揣测与禁锢的冲动，驱使着她。她想知道他亲口给出的理由，想弄明白自己在他心中，究竟处于何种位置。
她不顾谢灵儿在身后“哎，你别冲动”的呼唤，径直出了听雪轩，朝着前院书房走去。
书房外的回廊静悄悄的，当值的侍卫见到她，并未阻拦，只无声地行礼。傅忠正从里面出来，见到她，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，躬身道：“姑娘，大人正在里面。”
宜宁深吸一口气，点了点头，推开了那扇沉重的紫檀木门。
书房内，熟悉的冷檀香混合着墨香萦绕。傅晏礼坐在宽大的书案后，正执笔批阅着公文。午后的阳光透过窗棂，在他棱角分明的侧脸上投下淡淡的光影，更显得他神情专注，眉宇间自带一股不怒而威的沉肃。
听到开门声，他并未抬头，只淡淡问：“何事？”声音是一贯的平稳无波。
宜宁走到书案前，站定。距离他不过几步之遥，能清晰地看到他低垂的眼睫，挺直的鼻梁，以及紧抿的、显得有些薄情的唇瓣。
她鼓足勇气，开口，声音因紧张而带着一丝不易察觉的沙哑：“叔父，我……我听说了安郡王世子之事。”
傅晏礼执笔的手未停，朱砂笔尖在宣纸上划过，留下凌厉的批注，只从喉间发出一声几不可闻的“嗯”，算是回应。
他这般浑不在意的态度，像是一点火星，溅入了宜宁本就纷乱的心湖。她攥紧了袖口，提高了些声音：“您为何要那样对他？即便他品行有瑕，拒了便是，何至于当众揭破，让他身败名裂？”
这一次，傅晏礼终于抬起了头。
他的目光深邃，如同不见底的寒潭，落在她因激动而微微泛红的脸上。他没有立刻回答，只是静静地看着她，那目光带着审视，带着一种居高临下的、洞悉一切的冷静，看得宜宁心头莫名发虚。
“你在为他抱不平？”半晌，他才开口，声音依旧没什么起伏，却莫名透着一股冷意。
“我不是为他抱不平！”宜宁被他这话激得心头火起，连日来的委屈、困惑、还有那丝被强势掌控的不安，在此刻尽数爆发，“我只是不明白！您凭什么这样断我姻缘？就因为他有瑕疵？那这满京城的青年才俊，在您眼里，是不是就没有一个能入眼的？您是不是打算就这样把我一辈子圈在府里？！”
话音落下，书房内陷入一片死寂。
傅晏礼缓缓放下了手中的笔，那动作慢得让人心慌。他站起身，高大的身影带来一股无形的压迫感，阴影将宜宁完全笼罩。
他盯着她，目光幽沉，里面翻涌着她看不懂的暗流，声音冰冽，一字一句，清晰地敲在她的耳膜上：“为你择选良人，护你周全，乃我分内之事。李璟之流，品性低劣，不堪托付。”
又是这样！永远是这样！打着为她好的旗号，却从不问她的意愿！
一股热血冲上头顶，宜宁口不择言，那句憋在心里许久、带着叛逆与划清界限意味的话，脱口而出：“您又不是我父亲！凭什么替我决定一切？！”
“轰——”
话音落下的瞬间，宜宁自己先愣住了。她看到傅晏礼的瞳孔骤然收缩，那双总是古井无波的眸子里，瞬间掀起了惊涛骇浪，风暴凝聚，几乎要将她吞噬。
他周身的气息陡然变得危险而冰冷。
傅晏礼缓缓地，一步一步绕过书案，逼近她。他每靠近一步，宜宁就觉得周围的空气稀薄一分，冷意刺骨。
最终，他在她面前站定，距离近得她能感受到他身上散发出的凛冽寒气，能看清他眼底那抹被狠狠刺伤的厉色。
他低下头，目光如同实质般锁住她，声音是从未有过的冰寒，甚至带着一丝不易察觉的……受伤后的狠绝？
“凭什么？”他重复着这两个字，唇角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的弧度，“凭我是傅晏礼，凭你住在我傅府，冠着我傅家的姓氏，受着我傅家的庇护——这理由，可够？”
每一个字，都像重锤，狠狠砸在宜宁的心上。
她看着他近在咫尺的、冷硬如铁石的面容，看着他眼中那毫不掩饰的、近乎蛮横的占有与控制，所有的委屈、愤怒、还有那丝说不清道不明的期待，尽数化为冰水，浇了她一个透心凉。
泪水毫无预兆地涌了上来，模糊了视线。她死死咬着下唇，不让它们掉下来。
原来，在他心里，她始终只是他羽翼下的依附者，是他可以随意安排、不容置疑的所有物。什么温情，什么破例，或许都只是主人对宠物的纵容罢了。
她猛地转身，不再看他一眼，用尽全身力气，跌跌撞撞地冲出了书房，厚重的木门在她身后发出“砰”的一声巨响，隔绝了两个世界。
书房内，重归死寂。
傅晏礼僵立在原地，保持着那个冰冷的姿态，许久未动。
案头那方上好的和田玉镇纸，不知何时被他无意扫落，“哐当”一声脆响，在地上摔得四分五裂，碎玉四溅，如同他此刻骤然被那句话刺破的、某些一直小心翼翼维持的东西。
他缓缓闭上眼，黑暗中，反复回响着她那句带着哭腔的、决绝的质问——
“您又不是我父亲！”
是啊，他不是。
那他，究竟是以何种身份，囚她于羽翼，不愿她飞向任何他人？
这个问题，像一把钝刀，在他心口反复割锯，带来绵密而尖锐的痛楚。
当晚，听雪轩与书房，两处灯烛皆亮至深夜。
宜宁抱着双膝坐在窗边榻上，望着窗外沉沉的夜色，眼泪无声地浸湿了绣枕。委屈、伤心，还有一丝后悔口不择言的懊恼，交织在一起，让她心口闷得发疼。
而书房里的傅晏礼，则在一片黑暗中独坐，指尖无意识地摩挲着一块冰冷的玉佩，眼前浮现的，却是她离去时那通红眼眶中，破碎又倔强的光芒。
第一次，他们之间竖起了冰冷的高墙。而某些一直被刻意忽略、压抑的情感，却在这激烈的碰撞中，悄然变质，再也无法回到从前。