那声摔门的巨响，如同一个突兀的休止符，强行掐断了书房内那场激烈却短暂的冲突，却在首辅府的上空余韵不绝，化作一片沉重而黏滞的阴云，笼罩在每个人的心头。
翌日清晨，听雪轩内。
宜宁很早就醒了，或者说，她几乎一夜未眠。眼下的淡青痕迹脂粉难掩，眼神也有些黯淡。她坐在梳妆台前，任由夏荷为她梳理长发，镜中的人儿面色苍白，带着明显的憔悴。
“姑娘，早膳已经备好了，是在院里用，还是……”春桃小心翼翼地进来请示，声音比平日轻软了许多。
宜宁看着镜中的自己，眼前却闪过昨日傅晏礼那双冰冷含怒的眼眸，心口又是一阵闷痛。她垂下眼睫，轻声道：“端到房里来吧，我没什么胃口。”
她下意识地回避着去膳厅，回避着可能与他相遇的任何场合。那种近乎本能的躲避里，掺杂着委屈、伤心，还有一丝连她自己都不愿深究的、害怕面对他冷脸的怯意。
与此同时，前院书房。
傅晏礼起身的时间比平日更早，天光尚未大亮，他已穿戴整齐。玄色常服衬得他脸色愈发冷峻，眉宇间凝着一层化不开的寒霜。
“大人，早膳已备在膳厅了。”傅忠如常前来禀报，语气平稳，仿佛昨夜那场风波从未发生。
傅晏礼脚步未停，径直向外走去，声音淡漠：“不必，今日公务繁多，直接去衙门。”
傅忠垂首应“是”，眼角的余光瞥见大人眼下那并不明显的阴影，心中暗叹。他看着傅晏礼挺拔却莫名透着一丝孤直的背影消失在院门口，转身对一旁的小厮低声吩咐了几句。
于是，当宜宁在自己房里食不知味地用了小半碗清粥后，春桃端着一个精致的白瓷小罐走了进来。
“姑娘，这是傅管家刚才让人送来的，说是岭南那边新到的枇杷膏，最是润肺止咳。”春桃将小罐轻轻放在宜宁手边的案几上，顿了顿，声音压得更低，像是怕惊扰了什么，“傅管家还特意嘱咐了一句……说‘大人昨夜……在书房咳了半宿’。”
宜宁执着银勺的手猛地一僵。
目光落在那罐色泽醇厚的枇杷膏上，心头像是被什么东西轻轻撞了一下，酸涩难言。
他咳了半宿……
是因为昨夜动了怒气？还是……京城春日依旧带着寒意的夜风？
她想起他书房那扇总是洞开通风的窗，想起他惯常熬夜处理公务的身影。一种说不清是心疼还是懊恼的情绪，细细密密地蔓延开来。
他送来这枇杷膏，是示弱？还是仅仅出于一种习惯性的、对“所有物”的关照？
她猜不透。
最终，她只是伸出指尖，轻轻碰了碰那微凉的瓷罐，低低地“嗯”了一声，再无他言。那罐枇杷膏就那样静静地放在案头，她没有打开，也没有命人收走，像一个无声的印记。
这一整日，傅晏礼果然如他所说，“公务繁忙”，直至夜幕深沉也未曾归府。
宜宁在府中，刻意绕开了所有他可能出现的路径。她在自己的小院里侍弄花草，在绣架前心不在焉地戳了几针，或是坐在窗前，看着那株荔枝苗发呆。
府中的气氛压抑得让人透不过气。下人们走路都踮着脚尖，说话更是细声细气，生怕一不小心就触怒了哪位主子，或是打破了这脆弱的平静。
谢灵儿派人送了帖子邀她过府赏花，被她以身体不适婉拒了。此刻的她，没有任何心思去应付外面的热闹和可能存在的探究目光。
晚膳时分，她依旧独自在听雪轩用的饭。长长的膳厅里，那张属于他的主位空荡荡的，精致的菜肴似乎也失去了往日的滋味。
而此刻的皇宫值房内，烛火通明。
傅晏礼埋首于堆积如山的公文之中，朱笔挥洒，批阅的速度比平日更快，字迹也愈发凌厉。同僚下属前来回话，皆被他周身那生人勿近的冷冽气场慑住，言简意赅地汇报完便匆匆退下，不敢多待片刻。
唯有在无人注意的间隙，他会停下笔，目光落在窗外沉沉的夜色上，略显失神。
书案一侧，原本放置常用印章的地方，空了一块——那是昨日被摔碎的镇纸原本的位置。新的镇纸尚未送来，或者说，他并未吩咐人去取。
那空缺，像某种昭然若揭的提醒。
夜深人静，首辅府的书房终于再次亮起了灯。
傅晏礼回来了，带着一身夜露的寒凉。他没有立刻歇息，而是屏退了左右，独自一人坐在宽大的书案后。
他没有处理公务，只是静静地坐着。深邃的目光掠过下首那张小巧的、曾经属于宜宁的书案。案上收拾得干干净净，笔墨纸砚摆放整齐，仿佛在等待主人的再次光临。
他仿佛还能看见，那个娇气包坐在那里，时而蹙眉习字，时而鼓起勇气，小声问他一些关于朝政民生、在他看来或许有些天真，却眼神澄澈的问题。
“叔父，为何江南水患的奏报要急送京城？当地不能治吗？”
“若你是当地官，如何安抚灾民？”
那些细碎的声音，那些带着求知欲和一点点依赖的目光，曾经是这冰冷书房里唯一鲜活的存在。
而现在，那里空无一人。
一股难以言喻的烦躁和空茫席卷了他。
他抬手，用力按了按眉心，试图驱散脑海中那张带着泪痕、倔强又委屈的小脸，以及那句如同魔咒般反复回响的质问——
“您又不是我父亲！”
是啊，他不是。
那他究竟是以何身份，将她牢牢护在自己羽翼之下，不容任何人染指，甚至不惜动用最酷烈的手段？又是以何心情，在她提及“姻缘”、想要飞向别人时，会感到那般难以遏制的怒火与……恐慌？
“傅晏礼，”他对着满室寂静，低哑地自嘲出声，声音里带着一丝罕见的疲惫与迷茫，“你究竟……是以何身份，囚她于此，又不愿她窥见旁人？”
这个问题，没有答案。
或者说，那个呼之欲出的答案，让他感到一种前所未有的危险与失控。
他猛地起身，走到窗边，推开窗户，任由微凉的夜风吹拂面颊，试图冷却心头的躁动。
而另一边，听雪轩内。
宜宁同样辗转难眠。
白日里傅忠那句“大人咳了半宿”的话语，以及那罐未曾动过的枇杷膏，如同投入心湖的石子，激起层层涟漪。
她气他，怨他，甚至有些怕他昨日的冷酷。可心底深处，那份早已生根发芽的依赖与眷恋，却让她无法真正地对他硬起心肠。
她起身，披了件外衫，轻轻推开窗户，想透透气。
夜色浓郁，庭院里静悄悄的，只有不知名的虫鸣偶尔响起。她的目光，不由自主地、带着一丝自己都未察觉的期盼，投向了前院书房的方向。
远远地，那一点熟悉的、昏黄的灯火，依旧固执地亮着，在沉沉的夜色中，像一颗孤寂的星。
他还没睡……
是在处理公务，还是……也同她一样，因昨日的争吵而心绪难平？
她仿佛能透过遥远的距离，看到那道映在窗纸上的、挺拔而沉默的身影。他是不是……也正望着她院落的方向？
这个念头让她心头一跳，随即涌上一股更深的酸楚和迷茫。
他们之间，到底算什么呢？
她怔怔地望了那灯火许久，直到夜风渐凉，才默默关上了窗户，将那点遥远的光亮隔绝在外。心头的纷乱，却并未随之平息。
而在那亮着灯火的书房内，傅晏礼确实站在窗边。
他的目光，越过层叠的屋脊和庭院，精准地落向听雪轩的方向。他看到那扇窗棂被推开，看到那个纤细的身影在窗口停留了片刻，又悄然隐去。
他负在身后的手，不自觉地握紧。
书案最底下的抽屉里，静静躺着一个紫檀木匣。匣子做工精致，表面光滑，显然时常被人摩挲。
他最终没有忍住，走过去，打开了那个抽屉，取出了木匣。
匣盖开启，里面衬着柔软的墨绿色丝绒，丝绒之上，安然躺着一对珍珠耳珰。珍珠浑圆饱满，光泽莹润，是极其难得的南海珍品。耳珰的样式简洁雅致，却又在细节处透出精巧，显然是精心设计打造，极其适合年轻女子。
这是他早在为她准备及笄礼时，便一同备下的添妆之礼。只是当时觉得时机不合，也寻不到由头，最终未能送出。
指尖轻轻拂过那温润的珍珠表面，冰凉的触感下，似乎能感受到一丝未能送出的遗憾与当时那份隐秘的、难以言喻的心意。
他摩挲了许久，眼底挣扎与怜爱交织，最终，却还是“啪”地一声，轻轻合上了匣盖，将其重新推回了抽屉深处。
如同，将某些躁动不安的情愫，再次强行压抑回心底最隐蔽的角落。
长夜漫漫，两处相隔，各怀心事。
冷战，如同一场无声的拉锯战，在刻意的回避与无言的关注中，悄然持续。而那被激烈言辞划开的裂痕之下，某些情感，却如同地底奔涌的暗流，在沉默中积蓄着更为磅礴的力量。