她不再理会这一地鸡毛，扶着青黛的手，在一片压抑的死寂中，从容地离开。
芷兰苑内。
沈芷宁褪下湿衣，换上一身素净常服。
青黛拧了热帕子为她净面，眼底带着担忧。
“夫人，老夫人向来拿子安少爷当成眼珠子，您惩罚了他，只怕不会善了……”
沈芷宁神色一冷。
以前，她只当老夫人是真心疼爱孩童。
现在看来，是亲祖母疼爱亲孙子！
打了小的，自然就能引来老的。
她需早做筹谋。
“青黛，稍后还需你陪我演一场戏。”
青黛是她从沈家带来的陪嫁丫鬟，自小一同长大，情同姐妹，更是她在这吃人的侯府里唯一全然信任的心腹。
那些肮脏的真相，她从未瞒过青黛。
“去，替我梳妆，脸色画得越苍白越好，唇上再多敷些粉，看起来越虚弱越好。”
她料定，谢老夫人和那位惯会搅事的小姑子，怕是已经得了信儿。
这场戏，她得唱得更逼真才行。
妆容方成，院外便传来急促的脚步声，有小丫鬟赶来通报：“夫人，老夫人请您过去一趟。”
沈芷宁与青黛对视一眼，来了。
寿安堂内，气氛肃杀。
谢老夫人端坐主位，面色沉郁，手中佛珠捻得飞快。
柳惜音抱着手上缠满纱布、兀自抽噎的谢子安坐在堂下，哭得梨花带雨。
小姑子谢玉娇立在一旁，满脸愤慨，只等发难。
恰在此时，门口传来一阵压抑的咳嗽声。
众人望去，只见沈芷宁被青黛搀扶着，步履虚浮地走了进来。
她脸色苍白，唇无血色，甫一进门，便似弱不禁风地朝着老夫人行礼，眼角的余光却将堂内众人的神色，老夫人阴沉的脸，柳惜音的哭诉，谢玉娇的愤慨，尽收眼底。
“儿媳给母亲请安，不知母亲突然传召，所谓何事？”
语气虚弱，带着恰到好处的疑惑。
谢玉娇早已按捺不住，跳出来指着沈芷宁的鼻子骂道：“沈芷宁！你少在这里装模作样，一个五岁的孩子你都容不下，动用私刑，我们谢家要你这种善妒的毒妇何用。”
她心下鄙夷：若非当年侯府亏空，急需沈家巨富填窟窿，她一介商贾之女，也配嫁入永宁侯府？
如今连个孩子都生不出，竟还敢对她的侄子下此毒手，简直可恶。
谢老夫人将茶杯重重一搁，发出刺耳的声响，目光如炬射向沈芷宁：“沈氏！我且问你！子安是我侯府嫡孙，你身为嫡母，不以慈爱之心教养，反而动用重刑，你可知‘不慈’二字如何写？！”
面对这劈头盖脸的围攻，沈芷宁立于堂中，身形单薄，面上不见半分慌乱。
她先是对着老夫人深深一福，语气恭敬却不卑不亢：“母亲息怒，请容儿媳一言。”
“儿媳深知，严是爱，松是害。子安身为侯府嫡孙，一言一行皆代表侯府门楣。
他当众辱骂嫡母，泼洒污物，若放任不管，他日在外冲撞贵人，或行为不端，旁人只会指责母亲与夫君治家不严、教导无方，届时损的是我永宁侯府百年清誉！”
她声音不高，却字字砸在谢老夫人最看重的地方。
“儿媳动手，正是为了将这等忤逆不孝、辱没门风的苗头，扼杀于萌芽！儿媳宁愿今日担此‘严苛’之名，也绝不敢眼睁睁看着侯府未来继承人有任何行差踏错的风险。
一切，都是为了侯府的将来着想啊！”
老夫人捻着佛珠的手顿住了。
这番话，情理兼备，无可指摘。
她看向沈芷宁，眼神复杂。
沈氏一向疼爱子安，今日骤然发难，莫非真是子安行为太过出格？
谢玉娇见母亲似被说动，急得叫嚷。
“子安的手都快被你打废了，有你这么管教的吗？我看你就是自己生不出孩子，才拿子安撒气。”
“子安是我永宁侯府唯一的嫡长孙，若是被你打出个好歹，我看你怎么陪！”
沈芷宁突然转向她，语气关切却暗藏机锋：
“小姑如此关心子安，嫂嫂心里甚慰。不过，小姑你已到议亲之年，若外间传出我谢家家风不严、子孙顽劣不堪的闲话，于你的亲事，只怕是有百害而无一利。
嫂嫂此番严厉，也是盼着子安能知礼守节，莫要辱没门风，将来也好为你这姑姑撑腰不是？”
谢玉娇猛地噎住，一想到自己的锦绣姻缘可能毁于流言，脸色骤变。
沈芷宁趁热打铁，目光温和地落在柳惜音身上，语气轻柔却似淬了毒的针：
“表妹还未出阁，便已有如此慈母心肠，对子安视如己出，真是难得。”
她微微歪头，故作端详，“咦？说来也奇，子安这眉眼，竟与表妹如出一辙，若是不知道的，乍一看，还真要以为你们才是亲母子了呢。”
柳惜音浑身一僵，脸唰地失了血色。
就连谢老夫人和谢玉娇都呼吸一窒，整颗心都提了起来。
沈芷宁恍若未觉，兀自叹息：“哎！可惜啊，可怜子安两岁便死了爹娘，若不是夫君将他带入侯府，又被我收为养子，他怕是早就饥寒交迫，随他爹娘一起去了。”
“不过表妹放心。”她看向柳惜音，笑容温婉却冰冷，“如今子安是我的儿子，我定会‘好好’疼爱他，必让他活得长长久久，绝不会像他那对短命的爹娘，年纪轻轻就……瞧我，又说这些不吉利的了，我们子安这般健康，可比他亲生爹娘有福多了，又怎么会英年早逝呢。”
她一口一个“死了”，“短命”，“英年早逝”，听得满屋子人脸色发青，觉得晦气无比。
柳惜音更是气得浑身发抖。
她还好端端活着，这贱人竟敢当面咒她早死。
她死死咬住下唇，几乎尝到血腥味，却不敢泄露半分真情。
谢老夫人被沈芷宁一番连消带打，心烦意乱。
再看柳惜音那上不得台面的样子，以及险些坏了女儿前程的谢子安，心中天平已然倾斜。
“行了！”她厉声打断，“此事就此作罢，芷宁管教子安虽用心良苦，但方式过于极端了些，罚抄《心经》十遍，静静心！”
她又看向柳惜音，语气带上了警告：“惜音，你要记住自己的身份，你只是子安的表姑，你表嫂管教子安，是为了他好，是为了侯府。
你莫要再越俎代庖，滋生事端！
你也罚抄《心经》十遍，没事少出院子，若再惹出乱子，休怪老身将你送出侯府，另行安置！”
柳惜音满脸不甘，却只能低头称是。
就在这时，沈芷宁突然剧烈地咳嗽起来，身形摇摇欲坠，脸色白得吓人。
谢老夫人皱眉，终究还是问了一句：“你这是怎么了？”
沈芷宁苍白着小脸，气若游丝：“劳母亲挂心，儿媳没事……”
一旁的青黛立刻带着哭腔道：“老夫人明鉴！我家夫人见您近日夜里睡不安稳，今日天不亮就起身去了护国寺，在佛前足足跪了三个时辰为您祈福，险些昏厥。
这刚回府，又被小少爷泼了满身冷水……这才、这才一下子受了寒。”
谢老夫人闻言，神色彻底缓和下来。
沈芷宁素日孝顺恭谨，此话她信了八九分。
那点残存的怒气也化为了些许尴尬，“原来如此……你有心了。既身子不适，就快回去歇着，传府医好生瞧瞧。”
“谢母亲体恤。”沈芷宁柔顺地行礼，在青黛的搀扶下，“虚弱”地告退离去。
一回到芷兰苑，门一关，沈芷宁眼底的虚弱瞬间褪去，取而代之的是一片冷冽的锐光。
“青黛，立即将今日之事散播出去，尤其要着重渲染我为婆母祈福，养子谢子安辱母泼污，柳惜音如何越权干涉，以及我因管教养子被婆母罚抄，还感染风寒。
务必让满京城都知道，永宁侯府的嫡孙，是何等‘教养’，而世子，又是如何‘治家’的。”
她要借这舆论之风，先撕开这侯府道貌岸然的假面。