陈月娘将重要的事情交代清楚后，婉拒了娘家人的再三挽留，带着夏乔匆匆往家赶。
“娘，还好咱们走得快，再晚些外祖母定要留我们吃饭了。”夏乔牵着母亲的手，笑吟吟地说。
“你外祖母家也不宽裕，咱们哪能再吃他们的口粮。”陈月娘轻抚女儿的发丝。
母女二人离去后，陈母望着那三斤猪肉，眼眶微热：”月娘这孩子，是怕吃了饭让咱们饿肚子啊。把这肉割一半炒了，剩下一半留着等老大家回来再吃。这大热天的，肉放不住。”
“哎，我这就去。”蒋氏利落地应声。
陈月娘和夏乔回到家中，只见长平正捧着医书在院中看得入神。
见妹妹回来，他忙捧着书上前请教。
兄妹二人凑在一处低声讨论，夏乔惊喜地发现，大哥在医药上颇有天赋，方才教的几味药材的性味功效，他竟已记住了七七八八。
陈月娘见两个孩子专心致志，便悄悄进了厨房，取出剩下的猪肉准备包包子——往后大多时日都要在山上忙碌，带些干粮最是方便。
长青和长乐见母亲在厨房忙碌，也主动进来帮忙。而夏大山早已带着长喜上山捡蝉蜕去了。
第一锅包子出锅后，陈月娘拣了四个最大的装在盘里，放在板车上推着往翠花嫂子家去。
“翠花嫂子在家吗？我来还板车了。”陈月娘在院门外唤道。
开门的是柳氏。小媳妇见是陈月娘，忙侧身相迎：
“月娘婶子快请进，我娘在屋里呢。”说着朝里屋喊道：”娘，月娘婶子来了！”
陈月娘从板车上端起那盘热气腾腾的包子，递到柳氏面前：
“小梅，这是婶子刚蒸的肉包子，想着你怀着身子，特意给你拿几个尝尝。”
四个白胖的包子散发着诱人的香气，柳氏不自觉地咽了咽口水，却连连摆手：
“婶子，这太贵重了，我不能要……”
“怎么？嫌婶子给的少了？”陈月娘故意板起脸。
“不是不是！”柳氏急得直摆手。
“那是想连盘子一并昧下了？”
这时翠花嫂子闻声从屋里出来，一见这情形便明白了八九分。
她看着儿媳手中的盘子，温和地说：”小梅，既是婶子的一片心意，你就收下吧。去，把包子端进去，再把婶子的盘子洗干净。”
柳氏这才小心翼翼地端着包子进了屋。
翠花嫂子拉着陈月娘的手，声音有些哽咽：”老姐妹，谢谢你惦记着小梅。自打怀上，她连点肉腥都没沾过……”
“咱们之间何必说这些客套话？当年要不是你和大牛哥接济，我们一家哪能熬过来。”陈月娘拍拍她的手，”今日来，除了还车，还有件事要告诉你……”
待陈月娘将蝉蜕的事细细说明，翠花嫂子激动得不知如何是好：”月娘，你这让我说什么好……这份情，我们记下了！”
屋里，柳氏捧着热乎乎的包子，眼泪止不住地往下掉。她轻轻咬了一口，肉香顿时在口中弥漫开来。
她记得上一次吃肉包子，还是未出嫁时长根偷偷买给她的。那时的一个包子，她小口小口吃了整整一天。
“宝宝，”她轻抚着微隆的小腹，声音哽咽，”娘这辈子，真是有福气……”
待她洗净盘子出来时，陈月娘已将要紧事都交代清楚了。
“你们可得抓紧，过了这两个月就没了。”陈月娘接过盘子，笑着告辞。
送走陈月娘，翠花嫂子回头看见眼眶红红的儿媳，打趣道：”傻孩子，几个包子就把你感动成这样？”
“娘，”柳氏抹着眼泪，”我是觉得能嫁到咱们家，真是太幸福了。”
“瞧你这点出息！”翠花嫂子笑着搂过儿媳，”你月娘婶子给指了条明路，往后娘天天让你吃肉包子，保准让你吃到腻！”
“娘尽会说笑，肉包子还能吃到腻？”柳氏破涕为笑。
陈月娘回到家时，厨房里热气腾腾，长青和长乐已经把剩下的包子给蒸上了。
“都吃过了吗？”陈月娘拿起一个温热的包子问道。
“娘，我们都吃过了，大哥和乔乔也用了。”长青笑着应答。
长乐咂咂嘴，意犹未尽：”这肉包子可真香！”
“方才我们跟着大哥看书入了迷，连爹和四弟上山了都没察觉。”长青不好意思地挠头。
这时夏乔掀帘进来，正好听见这话，眼睛一亮：”二哥既然喜欢看书，不如就和大哥一起学吧？我正打算教大哥识字呢。”
“真的？”长青又惊又喜，”我们也能识字？”
“当然！”夏乔笑得眉眼弯弯，”等你们都认了字，往后看医书、记账目都方便。咱们一家人，要进步就一起进步。”
长青和长乐相视一笑，都在对方眼里看到了跃跃欲试的光。
第二天，天边刚泛起鱼肚白，翠花嫂子就带着儿子长根和女儿宝珠悄悄来到夏家汇合。
众人默契地没有点灯，借着朦胧晨光往山里去——都怕遇上早起的村民，平白多费口舌。
露水打湿了裤脚，山林里还笼罩着薄雾。
到了山上，夏乔便带着长平往草木茂盛处走去，其他人则分散开寻找蝉蜕。
“大哥，你看这是什么？”夏乔蹲下身，指着一株叶片呈掌状分裂的植物。
长平凑近细看，努力回忆着昨日看的医书：”这叶片……莫非是五加皮？”
“不对。”夏乔轻轻摇头，摘下一片叶子在指间揉搓，”你闻闻。”
一股独特的清冽香气散发出来。长平眼睛一亮：”是薄荷！师你的手轧里说它‘叶对生，揉之有清凉气’，能疏风散热。”
“没错！”夏乔赞许地点头，”大哥记性真好。薄荷随处可见，却是味好药。暑天泡水可解暑，腹胀时服用能理气，外敷还能止痒。”
她说着小心采下几片嫩叶：”采药要留根，这样来年还能再长。还要选晨露未干时采摘，药效最好。”
长平认真记下，又指着不远处一丛开着小白花的植物问：”那是不是夏枯草？”
“正是！”夏乔惊喜地看着大哥，”花开后采其全草，能清火明目。大哥进步真快！”
兄妹二人一个倾囊相授，一个专心致志，不知不觉间，背篓里已装了半筐草药。
夏乔一边搜寻，心里盘算着。这个家实在太需要改善，她迫切希望能找到些值钱的药材。
功夫不负有心人，当她目光扫过一片背阴的山坡时，她突然停住了脚步——几株掌状复叶的植物在落叶间若隐若现。
“大哥，你快来！”她压低声音，难掩兴奋，”看我找到了什么！”
长平闻声赶来，顺着妹妹指的方向看去。他凝神细看那独特的叶形，在脑中飞快地回想着昨夜的功课。
“乔乔，这是……三七，对不对？”他的声音因激动而微微发颤。
“没错，这就是三七！”夏乔欣慰地点头，”活血化瘀，消肿定痛，可是难得的良药。”
她昨日特意着重讲解三七的特征，就是怕大哥在山中与这宝贝擦肩而过。