从万煞谷出来的路，走得比来时更沉。阳光穿透森林的缝隙，在地面投下斑驳的光影，可我却觉得浑身发冷，像是有什么东西黏在骨头上，洗不掉、甩不开。清风走在前面，拂尘上的金线沾着黑色煞气的痕迹，一路沉默，偶尔回头看我，眼神里带着欲言又止的担忧。
九阳草被我用红布层层裹好，揣在贴近心口的地方，它彻底失去了光泽，叶片干枯发脆，像一片濒临凋零的枯叶，只有偶尔传来的一丝微弱暖意，提醒我那场生死较量不是幻觉。手臂上的疤痕隐隐作痛，黑色纹路消失的地方，皮肤泛着不正常的苍白，像是被抽走了所有血气。
我们没有再坐火车，沿着偏僻的山路徒步下山，再转乘长途汽车。车厢里弥漫着汽油味和汗味，混杂着我身上未散的煞气，引来周围乘客的窃窃私语和躲闪的目光。我缩在靠窗的角落，看着窗外飞速倒退的树木，脑海里反复回响着黑袍人的话——“闫宗不过是我用九尾狐族血脉炼制的容器”。
心口像是被一块巨石压着，喘不过气。我不愿意相信，可那道与闫宗七分相似的脸，那双毫无温度的阴鸷眼睛，却一次次在眼前浮现。还有最后那道消失在森林里的狐影，是我的执念产生的幻觉，还是他真的……只剩下一缕残魂？
长途汽车在夜色中驶入熟悉的市区，霓虹灯的光芒透过车窗照进来，映在我苍白的脸上。我下意识地握紧了怀里的九阳草，心里涌起一股复杂的情绪——既渴望立刻见到孩子们，又害怕回到那个充满回忆、却可能早已被阴煞窥伺的家。
“郑师姐，我送你到楼下吧。”清风拎着我的背包，语气带着担忧。
我摇了摇头：“不用了，清风，你也累了，早点回去休息。谢谢你这段时间的照顾。”
清风还想说什么，最终只是点了点头，从怀里掏出几张清心符递给我：“这些你拿着，万一遇到危险，或许能派上用场。师父亲自坐镇清玄阁，若有需要，随时联系我们。”
我接过符纸，塞进衣兜，转身走进了熟悉的楼道。声控灯依旧是坏的，只有每隔几级台阶的感应灯在黑暗中闪烁，“滋滋”的电流声里，我的影子被拉得忽长忽短，像是有什么东西在身后跟着我，脚步声在空荡的楼道里回荡，显得格外刺耳。
走到出租屋门口，我愣住了。
门上的锁没有被撬过的痕迹，可门框上却缠绕着一圈细细的黑色藤蔓，藤蔓上结着小小的、暗红色的果子，正是秦岭小镇上见过的那种，散发着淡淡的腥甜气息。门缝里渗出黑色的汁液，顺着墙壁往下淌，在地面汇成小小的水洼，里面隐约有细小的虫子在蠕动。
我的心脏骤然缩紧，握紧了口袋里的桃木簪。阴罗教的余孽，竟然追到了这里！
我轻轻转动钥匙，门“咔哒”一声打开，一股浓郁的阴邪气息扑面而来，夹杂着淡淡的腐臭味。屋里一片漆黑，没有开灯，窗帘被拉得严严实实，连一丝月光都透不进来。
“王大妈？念安？念辰？”我试探着喊了一声，声音在黑暗中回荡，没有任何回应。
我摸索着按下电灯开关，“啪”的一声，灯泡没有亮，反而发出一阵“滋滋”的电流声，然后“砰”的一声炸裂，碎片溅落在地上。屋里彻底陷入黑暗，只有墙壁上的黑色藤蔓在黑暗中泛着淡淡的红光，像是无数只眼睛在盯着我。
“妈妈……”
念辰的声音从卧室里传来，带着哭腔，断断续续，像是被什么东西捂住了嘴。
我的心脏瞬间提到了嗓子眼，顾不得多想，朝着卧室的方向冲去。刚跑两步，脚下就被什么东西绊倒，摔倒在地上。手撑在地面，摸到一片黏腻的液体，凑到鼻尖一闻，是浓郁的血腥味。
我浑身发抖，借着墙壁上藤蔓的红光，看清了地上的景象——王大妈躺在地上，眼睛圆睁，嘴巴大张，脸上布满了惊恐的表情。她的胸口有一个巨大的伤口，黑色的煞气从伤口中涌出，身体已经变得冰冷僵硬。
“王大妈！”我失声喊道，眼泪瞬间模糊了视线。
王大妈是看着孩子们长大的，一直对我们母子三人照顾有加，没想到竟然因为我，遭此横祸。巨大的愧疚和愤怒涌上心头，我咬紧牙关，站起身，朝着卧室跑去。
卧室的门虚掩着，里面传来“沙沙”的声响，像是有人在啃噬什么东西。我猛地推开门，眼前的景象让我浑身汗毛倒竖——
卧室里，黑色的藤蔓爬满了墙壁和天花板，暗红色的果子挂满了枝头。念安和念辰被藤蔓缠绕着，绑在床头，小脸惨白，嘴唇发紫，眼睛紧闭，像是失去了意识。他们的身边，站着一个穿着白色连衣裙的女人，正是之前被狐影击退的水鬼煞！
她的头发湿漉漉地贴在脸上，皮肤白得像纸，黑洞洞的眼窟窿里淌着黑色的汁液。她正低头啃噬着什么，嘴角沾着暗红色的血迹，看到我进来，缓缓抬起头，嘴角咧开一个诡异的弧度，露出漆黑的牙齿。
“咯咯咯……你终于回来了。”水鬼煞的声音尖锐刺耳，“你的孩子，味道真不错。”
“你对他们做了什么？！”我怒喝一声，握紧桃木簪，朝着水鬼煞冲去。
水鬼煞侧身躲开，黑色的藤蔓突然从地面涌出，朝着我缠绕过来。我挥起桃木簪，斩断了几根藤蔓，可更多的藤蔓涌了上来，将我的脚踝缠住，拖得我无法前进。
“妈妈……救我……”念安的声音微弱，他慢慢睁开眼睛，看到我，眼泪瞬间掉了下来。
我看着孩子们痛苦的模样，看着王大妈冰冷的尸体，心里的恐惧被愤怒取代。我调动体内仅存的纯阳之力，桃木簪上泛着淡淡的金光，朝着缠绕我的藤蔓砍去。藤蔓被金光碰到，发出“滋啦”的声响，快速枯萎。
我趁机冲到床边，挥起桃木簪，斩断了缠绕在孩子们身上的藤蔓。念安和念辰软软地倒在我的怀里，身体冰凉，呼吸微弱。
“念安，念辰，坚持住！”我抱着他们，眼泪掉在他们的脸上，“妈妈来了，妈妈这就救你们。”
水鬼煞发出一声凄厉的嘶吼，身体突然暴涨，黑色的煞气从她体内喷涌而出，房间里的温度骤降，墙壁上的藤蔓疯狂生长，朝着我和孩子们扑来。
我将孩子们护在身后，举起桃木簪，准备与她拼命。可就在这时，怀里的九阳草突然发出一阵微弱的金光，虽然不如之前耀眼，却依旧带着纯净的纯阳之力。水鬼煞看到金光，身体不由自主地后退了几步，眼神里闪过一丝恐惧。
我知道，这是九阳草最后的力量了。我握紧桃木簪，调动体内所有的纯阳之力，朝着水鬼煞刺去。
水鬼煞不甘示弱，伸出苍白的小手，朝着我的胸口抓来。她的指尖带着浓郁的煞气，碰到我的皮肤，发出“滋啦”的声响，一阵钻心的疼痛传来。
我忍住疼痛，桃木簪狠狠刺进了水鬼煞的心脏。水鬼煞发出一声凄厉的惨叫，身体在金光中慢慢消融，黑色的煞气渐渐消散，墙壁上的藤蔓也快速枯萎，暗红色的果子纷纷掉落，摔在地上，流出红色的汁液。
解决掉水鬼煞后，我再也支撑不住，瘫坐在地上，怀里抱着念安和念辰，眼泪无声地滑落。
“妈妈……”念辰的声音微弱，他伸出小手，轻轻摸了摸我的脸颊，“我没事了。”
我看着孩子们渐渐恢复红润的脸色，心里涌起一股暖流。可一想到王大妈的尸体，想到阴罗教的余孽依旧阴魂不散，心里的沉重又多了几分。
我抱着孩子们，慢慢走出卧室。客厅里，王大妈的尸体依旧躺在地上，黑色的煞气已经消散，可她脸上的惊恐表情，却深深烙印在我的脑海里。
我拿出手机，拨通了报警电话，又给清风发了一条信息，告诉了他这里发生的事情。
挂断电话，我坐在地上，抱着孩子们，看着空荡荡的出租屋，心里一片茫然。这场与阴罗教的较量，到底什么时候才能结束？我和孩子们，到底还要经历多少磨难？
就在这时，我感觉到怀里的九阳草轻轻动了一下，枯萎的叶片上，竟然冒出了一丝嫩绿的芽。我愣住了，看着那丝嫩芽，心里涌起一股微弱的希望。
或许，一切都还没有结束。我的心里总觉得他还没死，想起那个红色尾巴，或许，闫宗还活着。
警笛声划破城中村的寂静时，我正用沾着消毒水的毛巾，轻轻擦拭念安和念辰脸上的污渍。孩子们靠在沙发上，眼神依旧有些发直，念安的小手紧紧攥着我的衣角，指节泛白，念辰则时不时眨眨眼睛，像是还没从刚才的惊恐中回过神。
王大妈的尸体被盖上了白布，警察在屋里屋外忙碌着，闪光灯的光芒刺破黑暗，照在墙壁上枯萎的藤蔓痕迹上，那些暗红色的污渍像是凝固的血，在灯光下泛着诡异的光泽。我坐在角落，配合着警察的询问，声音平静得连自己都觉得陌生——经历了太多生死，我已经学会了在崩溃边缘伪装镇定。
“郑女士，现场没有发现强行闯入的痕迹，死者的伤口比较特殊，我们会移交法医进一步鉴定。”带头的警察看着我，眼神里带着一丝同情，“您和孩子受到了惊吓，后续有需要可以联系我们。”
我点了点头，没有多说。有些真相，永远不能公之于众。
警察离开后，清风带着两个清玄阁的弟子赶了过来。他们一进门就开始布置结界，桃木剑在地面划出金色的纹路，清心符贴满了门窗，浓郁的道家正气慢慢驱散了屋里残留的阴邪气息。
“王大妈她……”清风看着白布覆盖的尸体，声音低沉，充满了愧疚，“是我们没保护好你们。”
我摇了摇头，眼眶泛红：“不怪你，是我连累了她。如果不是我，她也不会……”后面的话堵在喉咙里，怎么也说不出来，眼泪终究还是掉了下来。
念安看到我哭，也跟着红了眼眶，却还是强忍着哽咽，伸出小手拍了拍我的后背：“妈妈，不哭，王奶奶会变成星星保佑我们的。”
我抱住他，心里一阵酸楚。五岁的孩子，本该是无忧无虑的年纪，却要过早地面对死亡和恐惧。
清风叹了口气，开始清理现场的阴煞残留。他用桃木剑挑起地上枯萎的藤蔓，那些藤蔓一碰到桃木剑，就化作一缕缕黑烟消散了。而那些掉落的暗红色果子，被他用辰砂包裹起来，装进了一个黑色的陶罐里。
“这些是‘血煞果’，是阴罗教用活人精血浇灌出来的，专门用来滋养凶灵。”清风的声音凝重，“水鬼煞能卷土重来，恐怕就是靠这些血煞果恢复了力量。”
我心里一沉。阴罗教的余孽，竟然已经嚣张到在市区里用活人炼制血煞果，他们到底还有多少阴谋？
“对了，郑师姐。”清风像是想起了什么，从怀里掏出一个小小的布包，递给我，“这是师父亲自炼制的‘护魂丹’，给小公子们服下，能稳固他们的魂魄，避免被阴煞侵蚀留下后遗症。”
我接过布包，里面是三粒暗红色的丹药，散发着淡淡的草药香。我小心翼翼地给念安和念辰各喂了一粒，剩下的一粒放进了自己的口袋。
处理完现场，天已经蒙蒙亮了。清风留下了足够的符箓和辰砂，又叮嘱了几句注意事项，才带着弟子离开。出租屋里只剩下我们母子三人，还有空气中未散的消毒水味和淡淡的阴邪气息。
我抱着孩子们躺在床上，却毫无睡意。王大妈的脸、水鬼煞黑洞洞的眼窟窿、黑袍人阴鸷的笑容，在脑海里反复浮现，让我浑身发冷。我下意识地摸了摸心口的九阳草，隔着红布，能感觉到那丝嫩绿的芽正在微微发烫，像是有生命般在蠕动。
“妈妈，我怕。”念辰的声音在黑暗中响起，带着哭腔。
我紧紧抱住他，又把念安搂进怀里，轻轻拍着他们的后背：“不怕，妈妈在这里，不会再让任何人伤害你们了。”
话虽如此，可我心里却没有底。阴罗教的余孽像附骨之疽，甩不掉、除不尽，我真的能一直保护好孩子们吗？
不知过了多久，孩子们终于睡着了，呼吸渐渐平稳。我悄悄起身，走到客厅，打开了那个装着九阳草的红布包。
昏暗的晨光中，九阳草的枯萎叶片上，那丝嫩绿的芽已经长到了半寸长，泛着淡淡的金光，散发着纯净的纯阳之力。更让我惊喜的是，那些枯萎的叶片，竟然也开始慢慢恢复光泽，不再像之前那样干枯发脆。
“它在复活。”我喃喃自语，指尖轻轻触碰着那丝嫩芽，一股温热的力量顺着指尖蔓延全身，手臂上的疤痕隐隐作痛，却不再像之前那样冰冷。
就在这时，窗外突然传来一阵轻微的响动。我猛地抬头，看到一道黑色的影子正贴在窗户上，面具后的眼睛里闪烁着阴鸷的光芒，死死地盯着我手里的九阳草。
是阴罗教的人！
我心里一紧，立刻握紧了九阳草，同时从口袋里掏出一张驱邪符，点燃后朝着窗户扔去。符咒燃烧的金光碰到窗户，发出“滋啦”的声响，黑色影子发出一声低低的嘶吼，转身消失在晨光中。
我冲到窗边，撩开窗帘一看，外面空荡荡的，只有早起的行人在街道上匆匆走过，仿佛刚才的一切都是我的幻觉。可窗户上残留的黑色煞气，却提醒着我，危险从未远离。
我深吸一口气，将九阳草重新包好，揣回心口。九阳草的复活，让我看到了一丝希望。或许，它不仅能净化阴煞，还能解开闫宗身上的锁魂咒？或许，这就是奶奶留下它的真正意义？
就在这时，我的手机突然震动了一下，是一条陌生号码发来的短信：“九阳草复苏，万煞再起，欲救闫宗，速来西郊废弃工厂。”
看到“闫宗”两个字，我的心脏骤然缩紧。是阴罗教的陷阱，还是真的有关于闫宗的消息？
我看着短信，手指微微颤抖。如果是陷阱，我去了，可能再也回不来，孩子们就会变成孤儿。可如果是真的，我不去，就可能永远失去救闫宗的机会。
“妈妈，怎么了？”念安被手机震动声吵醒，揉着眼睛看着我。
我收起手机，勉强笑了笑：“没事，是垃圾短信。”
我走到床边，看着孩子们熟睡的脸庞，心里做了一个决定。我必须去。为了闫宗，也为了彻底解决阴罗教的隐患，让孩子们能真正过上安宁的生活。
我给清风发了一条信息，告诉了他短信的内容，让他帮忙照顾孩子们。然后，我收拾了一下东西，带上桃木剑、符箓和辰砂，又小心翼翼地将九阳草贴身藏好。
走到门口，我回头看了一眼熟睡的孩子们，眼泪无声地滑落。我在心里默默祈祷：念安，念辰，等着妈妈，妈妈一定会回来的。
推开门，清晨的阳光洒在身上，却驱不散我心头的寒意。西郊废弃工厂，是阴罗教的又一个陷阱，还是解开所有谜团的关键？闫宗到底还活着吗？
我深吸一口气，转身朝着楼下走去。街道上的行人来来往往，每个人都在为生活奔波，他们不知道，在这个看似平静的城市里，正隐藏着怎样的凶险。
而我，只能一步步朝着未知的危险走去，没有退路，也不能回头。
走到小区门口时，我下意识地回头看了一眼出租屋的方向。阳光透过窗户，洒在阳台上，一切看起来都那么平静。可我知道，在那平静的背后，有一道黑色的影子正在悄然跟随，还有一道红色的狐影，在远处的阴影里默默注视着我。他们究竟有什么目的我却不得而知。
警笛声在城中村的巷口渐行渐远，红蓝交替的灯光最后一次扫过出租屋斑驳的墙壁，将王大妈冰冷的身影映在地上，像一道永远无法抹去的烙印。我坐在满地狼藉的客厅里，怀里抱着刚缓过劲的念安和念辰，他们靠在我肩头，呼吸依旧带着微弱的颤抖，小手死死攥着我的衣角，像是怕一松手，妈妈就会消失。
清风带着清玄阁的弟子赶来时，屋里的阴煞气息已经散去，只剩下浓郁的血腥味和枯萎藤蔓的腐气。他们默默处理着王大妈的后事，清风蹲在我面前，递来一杯温热的符水：“郑师姐，喝点吧，能安神。”
我没有接，只是低着头，看着孩子们苍白的小脸。念安的眼角还挂着未干的泪珠，睫毛上沾着灰尘；念辰的眉心那点黑气虽已消散，却留下了一道浅浅的白痕，像一块小小的疤。王大妈临死前惊恐的眼神在我脑海里反复浮现，那道巨大的伤口、喷涌的煞气，还有她平日里给孩子们塞糖时慈祥的笑容，交织在一起，像一把钝刀，反复切割着我的心脏。
“是我害了她。”我的声音沙哑得像砂纸磨过木头，没有一丝波澜，“如果不是我，她不会死。如果我没有回来，阴罗教的人也不会找到这里。”
“郑师姐，这不是你的错。”清风急声道，“阴罗教丧心病狂，就算没有你，他们也不会放过任何一个阻碍他们的人。”
“可她是因为我才死的。”我抬起头，眼底布满血丝，声音里带着一种近乎麻木的绝望，“三年了，我以为自己够强了，以为能保护好身边的人。可结果呢？爸妈死了，闫宗失踪了，现在连王大妈也……”
眼泪终于掉了下来，砸在念安的头发上，冰凉的触感让他瑟缩了一下。我猛地抱紧孩子们，指甲深深掐进自己的胳膊，疼痛让我稍微清醒了一点，却又让那股无力感更加汹涌——我拼尽全力去战斗，去守护，可最后，还是有人因为我而丧命。
清玄阁的弟子收拾好屋子，将王大妈的遗体抬走时，念安突然哭出声：“王奶奶……王奶奶还会回来给我糖吃吗？”
我的心像被狠狠揪了一下，疼得几乎无法呼吸。我只能用力抱着他，一遍遍地说：“会的，会的……”可连我自己都知道，这是一句多么苍白的谎言。
夜深了，孩子们终于在疲惫和恐惧中睡去。我坐在床边，看着他们熟睡的脸庞，没有丝毫睡意。怀里的九阳草冒出了一丝嫩绿的芽，本应是希望的象征，可在我看来，却像是一种讽刺——它能驱散阴煞，能救活念辰，却救不了那些因为我而死去的人，也找不到失踪的闫宗。
我起身走到窗边，撩开窗帘一角。夜色深沉，巷子里空荡荡的，只有路灯的光线在地面投下一片昏黄的光晕。远处的高楼灯火通明，那是属于普通人的安宁生活，而我，却被困在阴阳失衡的漩涡里，带着孩子们，在刀尖上舔血。
手臂上的疤痕隐隐作痛，黑色纹路消失的地方，皮肤依旧泛着不正常的苍白。我想起万煞谷里黑袍人的话，想起那道与闫宗七分相似的脸，想起最后消失在森林里的狐影。或许，闫宗真的已经不在了，那些所谓的“活着”，不过是我自欺欺人的执念。
一股深深的无力感涌上心头。我到底在坚持什么？为了一个可能已经死去的人，为了一个遥不可及的安宁，我让孩子们跟着我受苦，让身边的人跟着我丧命。或许，我真的错了。如果我一开始就选择逃离，如果我没有拿起奶奶的古籍，没有修炼那些术法，是不是一切都会不一样？
我走到桌前，拿起奶奶留下的古籍，手指摩挲着泛黄的书页。上面的符咒、阵法，曾经是我赖以生存的武器，可现在，却像是一道道沉重的枷锁，压得我喘不过气。我猛地将古籍扔在地上，书页散落开来，像是一片片破碎的希望。
“够了……我真的够了。”我蹲在地上，双手抱头，肩膀剧烈地颤抖着。恐惧、愧疚、绝望，像无数条毒蛇，缠绕着我，让我无法呼吸。我不想再战斗了，不想再面对那些可怕的凶灵和阴罗教的余孽，我只想带着孩子们，找一个没有人认识我们的地方，安安静静地活下去。
可这个念头刚冒出来，就被我强行压了下去。我看着床上熟睡的孩子们，看着他们脸上残留的恐惧，心里清楚地知道，我不能逃。阴罗教的余孽还在，阴阳失衡的危机还没有解除，只要我还活着，只要孩子们还带着特殊的命格，我们就永远无法真正逃离。
可我真的累了。
我瘫坐在地上，眼泪无声地滑落。曾经的坚韧、果断、腹黑，在这一刻都消失得无影无踪，只剩下无尽的疲惫和消极。我像一只被掏空了所有力气的困兽，被困在绝望的牢笼里，看不到一丝希望。
就在这时，床边的念辰突然哼唧了一声，小手无意识地朝着我的方向抓来。我心里一软，起身走到床边，握住他冰凉的小手。他的手软软的，带着一丝温热的体温，像是一缕微弱的光，照进我漆黑的心底。
“妈妈……”念辰在梦里呢喃着，嘴角微微上扬，“爸爸……回来了……”
我的心脏骤然缩紧，眼泪掉得更凶了。闫宗，如果你真的还活着，能不能告诉我，我该怎么办？我真的撑不下去了。
窗外的夜色越来越浓，巷子里突然传来一阵细微的声响，像是有人在轻轻走动。我警惕地抬起头，握紧了口袋里的桃木簪。可当我看向窗外时，却只看到一道红色的狐影，静静地站在路灯的阴影里，红色的眼睛里充满了痛苦和无奈，像是在无声地安慰着我。
是他吗？
我没有动，只是静静地看着他。他也没有动，只是深深地看了我一眼，然后转身，消失在黑暗中。
我知道，他一定还在默默守护着我们。可这份守护，却让我更加痛苦。如果他真的是闫宗，为什么不能现身见我？如果他不是，又为什么一次次出现在我最绝望的时候？
夜色深沉，我坐在床边，握着念辰的小手，心里一片茫然。消极的情绪像潮水般淹没了我，让我几乎窒息。我不知道未来的路该怎么走，也不知道自己还能坚持多久。或许，下一次遇到危险，我就真的撑不下去了。
只是，我不能倒下。为了念安，为了念辰，我必须站起来。
我深吸一口气，擦干脸上的眼泪，眼神里重新燃起一丝微弱的光芒。就算心里再消极，就算再累，我也必须为了孩子们，继续走下去。
只是，那道微弱的光芒，在浓重的黑暗中，显得那么渺小，那么脆弱，仿佛随时都会熄灭。