哲别的大军，终于在承平二十四年初春，如同酝酿已久的暴风雪，席卷而至。
黑压压的军队如同漫过荒原的蚁群，在砺石堡外十里处扎下连营。时值冬末，草木枯黄，狄军砍伐林木，立起栅栏，搭建营帐，升起无数炊烟，人马喧嚣声即便隔着厚重的城墙，也隐隐可闻。那是一种物理与心理上的双重压迫，寻常士卒站在城头望去，只见旌旗蔽日，刀枪如林，难免心生寒意。
哲别没有立刻发动进攻。这位“苍狼”虽以勇猛著称，却非全然无谋。他派出的斥候如同幽灵般在堡垒四周游弋，测量城墙高度，观察守军布防，寻找可能的薄弱点。三日后，一名狄人使者，骑着高头大马，趾高气扬地来到城下，用生硬的周语高声宣读战书。
战书以狄文书写，措辞极其狂傲无礼，充斥着对林寒渊女子身份的蔑视与羞辱，称她只配在闺阁中绣花，若敢执兵，便是牝鸡司晨，自取其辱。最后，战书约她三日后于阵前答话，“若不敢来，便自缚出降，或可免全城屠戮之祸。”
信件被呈送到林寒渊手中时，王犇、韩明等将领皆在帐内。王犇当场勃然变色，虬髯戟张，怒吼道：“将军！让末将带人冲出去，宰了这狂徒！”
“正是！狄狗欺人太甚！”其余将领也纷纷附和，群情激愤。
林寒渊细细看完以狄文和周文双语写就的战书，脸上却无半分怒容，反而露出一丝冰冷的笑意。她将战书随手丢在案上，目光扫过众将：“怎么？几句狂言，便让诸位沉不住气了？”
她声音平和，却带着一种奇异的安抚与警醒力量，让帐内沸腾的气氛稍稍冷却。
“哲别此举，一为激将，试探我心性是否易怒冲动；二为打击我军士气，动摇军心。我若怒而出战，正中其下怀；我若怯而不应，亦堕其算计。”
她沉吟片刻，对韩明下令：“去，将那名狄使拿下，割去其耳鼻，用他的血，在那战书背面写上我的话：‘哲别小儿，欲吠则近前三百步，本将或可听之。若不敢，便滚回草原吃奶，休在此狂言！’然后，将他逐出营寨。”
此令一出，众将皆惊，随即面露快意。此法既强硬地回击了羞辱，又反将一军，将难题抛回给哲别，更以一种极端残酷的方式，向所有守军和敌军宣告了她的态度——绝不妥协，寸土不让！
当那名被割去耳鼻、满面血污的狄使惨叫着被扔回狄营时，砺石堡守军爆发出震天的欢呼，连日来因敌军压境而产生的阴霾与恐惧，被这一强硬举动驱散了不少。将军不畏战，不惧敌，他们又有何惧？
当夜，林寒渊并未因白日的强硬而松懈。她知道，精神上的对抗只是开始，真正的考验在于城防的每一块砖石，每一个士兵。她再次召集所有将领与负责工事的军官，进行战前最后一次全面部署。
“守城之道，在于‘守中有攻，静中有动’。”她站在巨大的城防沙盘前，手中细棍指点，“绝不能任由敌人安心准备，我们要不断骚扰，疲其心神，耗其精力。”
她看向韩明：“韩统领，挑选五十名身手最好、熟悉地形的锐士，组成‘夜不收’小队。今夜起，分批次，夜间缒城而下，专司袭扰。目标：狄军哨探、落单小队、粮草堆放处。不求杀敌多少，但求制造混乱，让其不得安眠。记住，一击即走，不可恋战！”
“末将明白！”韩明领命，眼中闪过厉芒。
随后，她转向王犇与其他负责城防的将领，将早已构思完善的防御体系细化到每一个环节。
城墙被划分为八个防区，每区任命一名校尉全权负责，明确守御范围、器械配置、人员调度。她创造性地设立了“区域联动”机制，相邻防区需相互策应，一处遇攻，左右支援。
组建了由王犇亲自统领的五百人预备队，全部由老兵和悍卒组成，装备最精良的甲胄兵刃，驻扎在城内中心位置，随时准备驰援任何出现危机的城墙段。
动员城内所有青壮，无论匠户、商户还是普通民夫，按坊里编成辅兵营，由军中老弱军官负责指挥。他们承担起运输滚木礌石、救治伤员、埋锅造饭、维护器械等繁重任务，让战兵能专注于厮杀。林寒渊亲自对辅兵训话，承诺凡参与守城者，无论军民，战后皆有封赏，若有伤亡，抚恤从优。此举极大安定了民心，将全城力量拧成一股绳。
针对狄人擅长的弓箭覆盖，她命令不惜工本，赶制了大量加厚的大橹（巨盾）和可移动的防箭棚，关键位置还搭建了临时的顶棚。针对狄人可能使用的穴攻（挖掘地道），她采纳了老工匠的建议，在城内关键区域，尤其是城墙根下，埋设数十口大缸，派耳力极其灵敏的士兵日夜轮班监听，一旦发现地下异响，立刻预警并组织反挖掘。
她甚至亲自改进了守城弩的仰角调节机构和石弹的配重，虽然只是细微调整，却在老工匠的辅助下，有效增加了弩箭的射程和石弹的抛物线轨迹，扩大了城墙前方的火力覆盖范围。
“诸位，”林寒渊在结束冗长的军议前，目光扫过每一张或凝重、或兴奋、或疲惫的脸，“守城非只守城墙。更要守人心，守纪律，守后勤。从今日起，我与诸位同食同宿，城在人在！”
她的话语斩钉截铁，身影在烛光下显得坚定而可靠。她的冷静、果决与身先士卒的姿态，如同无形的粘合剂，将原本可能因强敌压境而惶惑的人心，牢牢凝聚在一起。砺石堡，这座并不算特别雄伟的边关堡垒，在她的经营下，正逐渐变成一块期待迎接风暴撞击的坚硬磐石。城外的狄营灯火如星海，城内的备战灯火亦彻夜不熄，双方都在沉默中积蓄着力量，等待着那一刻的来临。
—