马车一路疾驰，并未在京城近郊做任何停留。车夫技术娴熟，专挑僻静道路，显然对路线极为熟悉，是萧绝精心安排的结果。苏晚心中了然，这是为了避免任何可能的追踪或麻烦。
晟儿起初还兴奋地看着窗外飞速掠过的陌生景致，但毕竟年纪小，加上起得太早，颠簸了不到一个时辰，便靠在苏晚怀里沉沉睡去。苏晚小心地调整姿势，让他睡得更舒服些，自己则始终保持警惕，留意着车外的动静和方向的变换。
大约过了午时，马车终于放缓了速度，驶离官道，拐进一条更为狭窄的土路，最终在一片掩映在竹林后的简陋村舍前停下。
“苏娘子，到了。”车夫跳下车辕，声音依旧低沉，“此处距离京城已五十余里，是王爷安排的一处安全屋。村里人只当你们是投亲的孤儿寡母，不会多问。这马车和在下就此别过，后续路程，需娘子自行打算了。”
苏晚抱着还在熟睡的晟儿下了车，对车夫郑重一礼：“多谢壮士一路护送。”她心知，此人任务完成，即刻便要返回复命，从此萧绝与她的瓜葛，至少在明面上，算是彻底了断。
车夫抱拳还礼，不再多言，调转马头，马车很快消失在土路尽头。
苏晚站在原地，环顾四周。这是一个只有十几户人家的小村落，依山傍水，鸡犬相闻，显得宁静而闭塞。几缕炊烟袅袅升起，空气中弥漫着柴火和饭菜的香气。与王府的雕梁画栋、锦衣玉食相比，这里堪称贫瘠，但苏晚心中却涌起一股难以言喻的踏实感。
这是自由的气息。
她按照车夫之前的暗示，找到了村落最边缘一处看起来久无人居的院落。木门虚掩，推开时发出“吱呀”一声。小院不大，只有一间正屋和一间狭小的灶披间，院里有一口井，角落堆着些柴火，虽然简陋，却打扫得颇为干净，显然是提前有人打理过。
苏晚将晟儿轻轻放在铺着干净稻草的土炕上，盖好带来的薄被。孩子咕哝了一声，翻个身继续睡去。她则开始仔细检查这个暂时的容身之所。米缸里有小半缸米，墙角瓦罐里有些咸菜，水桶是满的，灶膛里甚至还有引火的干柴。萧绝的安排，算是周到。
但这并非长久之计。此地虽安全，却过于闭塞，信息不畅，也非行医问药、积攒钱财的好地方。她必须尽快站稳脚跟，获得独立的收入和更可靠的身份掩护。
接下来的几天，苏晚安顿下来。她对外自称姓“晚”，夫家姓“苏”，是来自北边战乱之地的寡妇，带着幼子投亲不遇，暂时在此落脚。村里民风淳朴，见她一个妇人带着孩子不易，虽有好奇，却并不多加打扰，偶尔还有热情的邻居大婶送来些自家种的蔬菜。
苏晚并未坐吃山空。她将小院仔细收拾出来，开辟了一小块药圃，将从王府带出和路上采集的常用草药幼苗小心种下。她开始利用当地易得的药材，配制一些治疗风寒感冒、跌打损伤的常用药膏和药散，分量不多，效果却比村里郎中的土方子好上不少。
她更多的精力放在教导晟儿上。不再有高墙束缚，她可以更系统地教他知识。她用木炭在平整的石板上写字，教他认读；带他认识山野间的植物，讲解药性；甚至开始教他一些简单的算术和方位辨别。晟儿展现出强烈的求知欲和学习能力，让苏晚倍感欣慰。
这日，苏晚正在院中晾晒药材，忽听隔壁传来一阵焦急的哭喊和嘈杂声。她放下手中的活计，仔细聆听，似乎是隔壁王大叔家的孙子，那个虎头虎脑叫铁柱的小子，上午去河边玩耍，至今未归，村里人帮忙寻了一圈也没找到。
苏晚心中一动。这是一个机会，一个融入村子、并初步展现价值的机会。她锁好院门，嘱咐晟儿乖乖待在屋里，便朝着人群聚集的河边走去。
河边已经围了不少村民，王大叔夫妇急得直掉眼泪，几个青壮年正在下游水域打捞。村长是个花白胡子的老者，拄着拐杖，连连叹气。
“晚娘子，你怎么也来了？”一位相熟的大婶看到苏晚，招呼道。
苏晚走上前，对村长和王大叔道：“大叔、村长，先别急。铁柱平时常去河边哪些地方玩？他可会水？”
王大叔抹着泪道：“就、就在上游那片浅滩摸螺蛳，那小子水性好着呢，按理说不该……”
苏晚观察了一下水流和岸边地形，心中有了计较。她打断道：“既然水性好，或许不是溺水。河边芦苇茂密，孩子贪玩，会不会是钻到哪片芦苇荡里迷了路，或是被什么东西绊住了？我们不妨多派几个人，沿着两岸芦苇丛仔细喊一喊，找一找，尤其注意有没有新折断的芦苇或者脚印。”
她的话条理清晰，提供了新的寻找方向。村长觉得有理，立刻重新分配人手，重点排查芦苇荡。
果然，不到半个时辰，就听到上游传来兴奋的呼喊：“找到了！找到了！铁柱卡在芦苇根下的泥洞里了，人没事，就是吓坏了！”
众人七手八脚把浑身污泥、吓得哇哇大哭的铁柱捞了上来。孩子除了惊吓和轻微刮伤，并无大碍。
王大叔一家对苏晚千恩万谢。苏晚只是淡淡一笑，查看了一下铁柱的擦伤，从随身的荷包里取出一点自制的止血消炎药粉给他敷上，道：“只是点皮外伤，不碍事，用清水洗净，敷上这药粉，两日便好。”
她从容的气度和立竿见影的药粉，让村民们看她的眼神顿时不同了。之前只当她是个落难的可怜妇人，如今却多了几分惊奇和尊重。
“晚娘子，你还懂医术？”村长惊讶地问。
苏晚谦和地答道：“先夫略通医理，妾身跟着学过一些皮毛，只会处理些小伤小痛，当不得真。”
话虽如此，但“晚娘子懂医还会制药”的消息，还是很快在小小的村落里传开了。从此，村里人有个头疼脑热、小磕小碰，开始有人大着胆子来向苏晚求助。苏晚来者不拒，耐心诊治，用的多是寻常草药，偶尔辅以自己提炼的精华，效果显著且收费极低，有时甚至分文不取。
她用自己的医术和善良，很快赢得了村民们的真心接纳和爱护。这座偏僻的小村落，成了她和晟儿离开王府后，第一个温暖的避风港。而“晚娘子”的医名，也随着村民的口口相传，悄然向周边的村落扩散。
苏晚知道，这只是起点。她需要更多的资源、更广的人脉，来实现真正的安身立命，并为晟儿铺就更广阔的未来。平静的村落生活之下，她心中的蓝图，正在缓缓绘就。