“晚娘子”的医名，如同春日溪流，悄无声息地浸润着以小林村为中心的周边乡野。她治病不拘一格，汤药、针灸、外敷，甚至结合推拿导引，总能用最寻常的药材，搭配出意想不到的奇效。尤其擅长治疗小儿疳积、妇人带下以及各种疑难杂症，收费低廉，对实在贫困的乡邻更是分文不取，只象征性收些鸡蛋、菜蔬或帮忙干些杂活抵药资。
渐渐地，来找她看病的人不再局限于小林村。附近张家庄的李家媳妇多年不孕，吃了她几剂调理气血的方子，竟传来喜讯；王家屯的老猎户摔断了腿，镇上郎中都说要瘸，经她巧手正骨、配上特制的续骨膏，三个月后已能下地慢行。一传十，十传百，“小林村来了个女神医”的消息不胫而走。
这日，苏晚刚送走一位从二十里外赶来的腹痛患者，正准备关门教晟儿认新采的草药，院外却传来一阵不寻常的车马声。一辆虽不华丽却明显透着富贵的青绸马车停在了院门外，后面跟着几个衣着体面的仆从。
一个管家模样的中年人上前，态度还算客气，眼神却带着审视：“请问，可是晚娘子当面？”
苏晚将晟儿护在身后，平静答道：“正是。阁下有何见教？”
管家拱手道：“鄙姓钱，乃清河镇‘济世堂’林老爷府上管家。我家老爷久闻娘子医术高明，特派在下前来，想请娘子过府一叙，为我家少爷诊治顽疾。”他特意加重了“济世堂”和“林老爷”几个字。清河镇是这方圆百里内最大的集镇，而“济世堂”林家，则是镇上有名的大药商兼医馆东家，家资颇丰，等闲郎中想进林家大门都难。
苏晚心中微动。林家？药商？这或许是个机会，一个接触更多药材、了解更多外界信息，甚至获得稳定财源的契机。但她面上不显，只淡淡道：“林老爷厚爱，愧不敢当。只是妾身乃一介村妇，技艺粗浅，且需照料幼子，恐不便远行。若府上少爷抱恙，何不请来寒舍，妾身或可一试。”
钱管家没料到苏晚会拒绝，愣了一下，为难道：“这个……我家少爷病体沉重，不便移动。况且，林府已请过不少名医，皆束手无策。听闻娘子有妙手回春之能，老爷这才遣我等前来，诊金方面，必不让娘子失望。”他话语虽客气，但骨子里仍带着几分居高临下的意味，认为苏晚不过是欲擒故纵。
苏晚不为所动，语气依旧平和：“医者父母心，非为诊金。若少爷实在无法移动，请将病症细细道来，妾身或可根据症状，斟酌一方，是否有效，还需看少爷缘分。”她坚持不轻易上门，既是自抬身价，也是一种保护。贸然进入陌生且明显势力不小的府邸，风险难测。
钱管家见她态度坚决，沉吟片刻，只好将少爷的病症道来。原来林家少爷年方十六，自半年前起，便患上一种怪病，双目赤肿，畏光流泪，视物模糊，且伴有头痛烦躁。遍请名医，有的说是肝火上炎，有的说是风热犯目，汤药吃了无数，针灸也试过，却时好时坏，近一月来更是加重，几乎无法视物，性情也变得暴戾。
苏晚仔细听着，心中已有初步判断。这症状听起来极像现代医学中的“急性葡萄膜炎”或某些严重的自身免疫性眼病，在古代确属疑难杂症。她思索片刻，道：“此症颇为棘手，妾身需亲眼查看少爷眼内情况，方能准确辨证。若府上实在不便送少爷前来，可否请钱管家回禀林老爷，容妾身安排一下家中琐事，三日后，亲自前往府上一探？但妾身有言在先，医者非神，只能尽力而为，无法保证必愈。”
听到苏晚松口答应前往，钱管家面色一喜，连忙道：“娘子肯移步，已是天大的面子！我这就回去禀报老爷！三日后，府上必派车马来接！”说完，便带着人匆匆离去。
“娘亲，你要去很远的地方吗？”晟儿仰着小脸，有些不安地拉着苏晚的衣角。
苏晚蹲下身，摸摸他的头：“嗯，要去镇上一趟，给一个生病的小哥哥看病。晟儿乖，娘亲会尽快回来。你这几天跟着隔壁王奶奶，要听话。”
安抚好晟儿，苏晚回到屋内，神情却凝重起来。林家这道门槛，不好迈。治好了，自然声名大噪，财源广进；治不好，或者中间出了任何差池，恐怕会惹上不必要的麻烦，甚至之前的平静生活都可能被打破。
但她必须去。蛰伏是为了更好的起飞，这个小村落已经无法满足她获取资源和信息的需求。林家，是她步入更广阔天地的第一块试金石。
她开始仔细准备。将可能用到的器械——经过仔细打磨、用烈酒反复消毒的银针，几种针对炎症和调节免疫的特效药水（小心地混入自制药膏中），甚至还有一小瓶用于散瞳检查眼底的珍贵药液（来自实验室库存，极为节省地分装出来）——一一检查妥当。
三日后，林家的马车果然准时到来，比上次更加宽敞舒适。苏晚将晟儿托付给信得过的邻居王奶奶，仔细叮嘱后，登上了马车。
马车驶向清河镇，驶向一个未知的挑战，也驶向一个充满机遇的未来。苏晚知道，从她踏出小林村的那一刻起，“晚娘子”这个名号，将不再仅仅局限于乡野之间。