有了京畿卫的协助，接下来的路程明显轻松了许多。
京畿卫的银色甲胄在官道上连成一片，与景家军的玄色战铠交相辉映，马蹄踏在青石板上的声响都比先前规整了几分。
有了这群天子亲军开路，沿途驿站的补给不再拖沓，连过往的商队都远远避让，原本需要日夜兼程的路程，竟生出几分从容来。
行至雍州地界时，官道两侧已站满了百姓。他们大多穿着浆洗得发白的布衣，手里或是攥着尚未编完的草绳，或是捧着粗陶碗盛着的米粥，却没人像往常那样涌上来递补给，只是静静地列在路边。
景牧勒住马缰，目光扫过人群，看见一个老妇用袖口抹着眼角，身旁的少年却死死盯着棺椁，眼神里满是与年龄不符的警惕。
“少将军，昨日雍州知府来报，说是前几日错杀村民的事，已经传遍了周边三县。”亲卫低声禀报，声音里带着难掩的焦虑，“还有传言说，咱们景家军在漠北打胜仗，是靠杀了牧民冒领战功。”
景牧握着缰绳的手猛地收紧，青筋暴突。那所谓的“错杀牧民”，原是半年前在定襄边境，一队流寇伪装成村民偷袭粮草，将士们仓促应战才误杀了两人。可不知怎的，传到民间竟成了“景家军为夺粮草，屠了整个村落”。
起初他只当是谣言未曾理会，没料到才几日光景，竟已传得如此离谱。行军途中错杀村民的事被一传十，十传百，后来以讹传讹，差点儿就黑化了攻无不克的景家军。
连带这些年景家军连胜的战绩也被人怀疑有没有残杀百姓，杀良冒功。
队伍行至临潼时，路边的窃窃私语声愈发清晰。
两个穿长衫的书生模样的人站在茶摊旁，声音不大却足够刺耳：“我听说景淮大将军早就拥兵自重了，要是他活着说不定要逼宫，杀村民不过是立威罢了。”
另一个人立刻附和：“可不是嘛，去年漠北那场胜仗，我表哥在户部当差，说景家军报上来的战功比实际多了三成，那些多出来的，指不定就是杀了良民凑数。”
“放肆！”亲卫怒喝一声，就要拔刀冲过去，却被景牧抬手拦住。
他望着那两个书生的背影，喉间一阵发紧。父亲景淮驻守边疆二十余年，大小战役打了上百场，身上的伤疤能铺满半张床，漠北之战更是带着将士们在雪地里潜伏三日，冻伤了小腿才换来大捷。
可如今，这些赫赫战功竟成了“杀良冒功”的罪证。
后背的刀伤突然传来一阵剧痛，虽已包扎多日，此刻却疼得钻心，但与心里的绞痛比起来，又算不得什么。
越靠近长安，沿途的景象越让人揪心。
有的百姓远远看见棺椁，就往地上啐唾沫；有的妇人抱着孩子躲进巷子里，还不忘叮嘱一句“离那些杀人不眨眼的远些”。
景牧挺直的脊背渐渐弯了些，他勒住马，回头望向那具覆盖着黑布的棺椁，棺木上雕刻的祥云纹路在暮色里显得格外沉重——那是陛下亲赐的棺椁，本该是荣耀的象征，如今却成了众人指指点点的对象。
“少将军，前面就是长安城门了。”亲卫的声音突然传来，仿佛一道闪电划破了他脑海中的思绪。
景牧猛地回过神来，目光如炬地望向远方。只见夕阳如同一颗巨大的火球，悬挂在长安城的角楼上，散发着耀眼的光芒。那余晖洒在朱红色的城墙上，仿佛给城墙披上了一层金红色的纱衣，使其显得更加庄重而威严。
他静静地凝视着这座古老而宏伟的城池，心中涌起一股难以言喻的情感。
长安，他终于是回来了。
长安城早已被黑压压的人群堵得水泄不通，比沿途任何一处都要密集。
百姓们挤在护城河的石桥上、城墙根的石阶旁，连街边酒肆的二楼窗台都扒满了人，一个个踮着脚尖、抻着脖子往官道尽头望，有人攥着衣角，有人皱着眉头，脸上的神情多样，惋惜、疑虑、好奇层层交叠，复杂得让人辨不清底色。
人群中忽然传来一阵细碎的骚动，只见城根下的青石板路上，几个身着素白丧服的人缓缓跪了下来。他们膝盖抵着冰凉的石面，手里捧着用粗麻绳捆扎的白纸牌位，风一吹，牌位上的墨迹隐约显露——不是传言中讨说法的控诉，竟是“景大将军一路走好”七个工整的楷字。
有人看见那牌位，悄悄松了攥紧的手；也有人叹了口气，把原本要出口的质疑咽了回去。
原来，即便谣言如潮，仍有这样一群人，记得景淮守北疆二十载的铁血，记得景家军护家国的赤诚，始终坚信着那些刻在骨子里的忠义。
“景小将军，可还受得住？”李崇策马走过来，目光落在景牧毫无血色的脸上，他一路看着景牧从意气风发变得沉默寡言，心中难免一声喟叹。
景牧扯了扯嘴角，声音有些沙哑：“无妨。”
话音刚落，城门口的马车上就走下来几个穿着宦官服饰的人，为首太监尖细的声音在暮色里传开：“奉太子口谕，景牧将军一路舟车劳顿，可暂回将军府休整一晚，明日再进宫面圣。”
景牧翻身下马，单膝跪地领旨谢恩。
冰凉的地面透过甲胄传来寒意，他望着那宦官，忽然想起父亲带他进宫，太子赵珩拉着他的手在御花园里跑，说“以后要一起守护这天下”。
可如今，赵珩连见他一面都要推迟到明日，是在避嫌，还是真的信了那些谣言？
起身时，景牧踉跄了一下，李崇伸手扶了他一把，低声道：“景小将军，眼下流言虽盛，但陛下和太子心里自有一杆秤，你莫要太过忧心。”
景牧点点头，却没说话。
他知道李崇是在安慰他，百姓心里的秤，早已被谣言压得倾斜了——陛下和太子……
大军护着棺椁缓缓驶入城门，街道两旁的百姓纷纷后退，让出一条通道。
景牧骑在马上，能清晰地看见每个人的眼神：有老人浑浊的眼睛里满是惋惜，有年轻人眼里的愤怒，还有孩童好奇的打量，被母亲一把捂住眼睛。
“那就是景大将军的儿子？看着倒不像个坏人。”
“自幼一头白发，怕是克亲之相。”
“知人知面不知心，景家军都能屠杀村民，他能好到哪儿去？”
“可惜了景大将军，以前逢年过节，他还会给咱们城门口的乞丐发棉衣呢……”
这些话语像针一样扎进景牧的心里，他死死咬着牙，不让眼泪掉下来。
父亲这辈子最看重的就是百姓的信任，当年漠北大旱，他把将军府的存粮全捐了出去，自己和将士们一起吃了三个月的野菜粥。
可现在，那些曾经受过父亲恩惠的人，也在对着他的棺椁指指点点。
景牧沉默的低下头，没有发现混在人群里努力跳跃着想要更往前一点的苏丞煜——他多想靠近景牧，告诉他，大哥哥不要难过。
可他不过是个十岁少年，根本挤不过比肩接踵的人群——景牧尚未走远，他就被永宁侯派来的家丁捉了回去。