永宁侯府后院柴房的血腥气尚未散尽，几条人命的悄然消逝，却并未如柳氏所愿那般被彻底掩盖。相反，一股更加隐秘、更加汹涌的暗流，正沿着市井巷陌、茶楼酒肆，悄然蔓延。
城西，一间低矮的民房内，昏黄的油灯下，一对老夫妇相对垂泪，桌上放着几枚可怜的铜钱和一包早已凉透的硬馍。他们的女儿，就是被活活打死在侯府柴房中的丫鬟之一。
“囡囡啊…我苦命的囡囡…就说侯府深似海，不让你去…你偏不听…”老妇人哭得几乎背过气去，“说什么偷盗…我的囡囡连别人地上一文钱都不敢捡，怎么会偷东西…他们这是要灭口啊…”
老汉双目赤红，拳头攥得咯咯作响，却只能痛苦地捶打着桌面，发出无力的闷响。侯府势大，他们平头百姓，如何去讨这个公道？
就在这时，破旧的木门被轻轻叩响。
老汉警惕地打开门，门外却空无一人，只有地上放着一个粗布缝制的小口袋。他疑惑地捡起，打开一看，里面竟是几块碎银子和一张折叠的纸条。
纸条上字迹歪扭，却清晰写着：
“老人家节哀。女非因偷盗死，乃因听闻侯府隐秘（大小姐真实死因）遭灭口。冤有头，债有主，若想申冤，或可寻御史台青天。”
老夫妇看完，又惊又骇，抱头痛哭，那几张轻飘飘的纸条，却仿佛重于千钧，燃起了他们心中微弱的希望与巨大的愤怒。
类似的情形，在另外几家突然失去儿女、却只得到侯府冰冷“偷盗毙命”说辞的苦主家中，悄然上演。神秘的纸条和微薄的银钱，如同投入死水的石子，激起了绝望中的涟漪。
与此同时，城南某个生意清淡的茶馆里，几个走街串巷的货郎正聚在一起唉声叹气。
“听说了吗？永宁侯府又打死人了！”
“可不是？这次一口气打死了三个！说是偷东西，谁信啊！”
“我有个远房表侄在侯府后巷做挑夫，他说前几天晚上听见柴房里惨叫了半宿！第二天就看见板车拉着东西往乱葬岗去了…”
“造孽啊…这高门大户的，真是不拿咱们下人的命当命！”
“唉，听说是因为府里大小姐死得不明不白，有下人知道了不该知道的…”
“嘘！小声点！别惹祸上身！”
议论声压抑而愤懑，恐惧与不满在底层悄然滋生、传递。
而这些看似零散的流言和悲愤，最终都如同涓涓细流，通过各种或明或暗的渠道，汇聚到了同一個地方——御史台。
御史值房内，李秉章看着心腹郑源再次送来的密报，脸色铁青，花白的胡须因愤怒而微微颤抖。
密报上详细记录了永宁侯府近日“杖毙”三名下人的“罪名”，以及苦主家的凄惨状况和那些神秘的纸条。更重要的是，郑源通过暗中查访，基本证实了那几名下人确系无辜，所谓的“偷盗”根本子虚乌有！
而那个从乱葬岗被替换出来的重伤护卫，虽无法言语，但其惨不忍睹的伤势本身，就是最触目惊心的证据！（甲一的人巧妙地让郑源“意外”发现了此人的存在）
“岂有此理！岂有此理！”李秉章猛地一拍桌子，怒发冲冠，“堂堂侯府，竟视人命如草芥！滥用私刑，草菅人命！这哪里是惩戒恶奴，分明是杀人灭口！”
联系到之前关于嫡女暴毙、马夫蹊跷自尽的种种疑点，李秉章几乎可以肯定，永宁侯府正在用最残忍的方式掩盖一个惊天秘密！而那秘密，很可能就与那位“急病暴毙”的嫡女沈未晞有关！
“侯爷！你好大的胆子！”李秉章眼中寒光迸射。他一生刚正，最恨的就是这等仗势欺人、残害无辜的龌龊勾当！
“老师息怒。”郑源虽然也义愤填膺，但仍保持着一丝冷静，“永宁侯毕竟是超品勋贵，若无确凿证据，恐难动其分毫。目前这些…仍多是旁证和流言。”
“证据？”李秉章冷笑一声，拿起那些关于黑风坳和百花楼的零散线索，“这些难道不是证据？永宁侯与七王爷过往甚密，其银钱流向诡异，吏部侍郎王元和又与其世子交往可疑…本官有理由怀疑，永宁侯府所掩盖的，绝不仅仅是后宅阴私！很可能涉及更深的朝堂勾结和贪渎枉法！”
他越说越觉得可能性极大。若非涉及重大利益，何至于要接连灭口，甚至不惜引起御史台的注意？
“郑源！”
“学生在！”
“立刻整理所有卷宗线索！将永宁侯府滥用私刑、草菅人命、嫡女死因存疑、与不明势力银钱往来等事，一并列出！本官要上奏陛下！弹劾永宁侯治家不严、纵容恶奴、行为不端！并奏请陛下，彻查永宁侯府与黑风坳、百花楼等相关事宜！”
李秉章的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心。他知道，这道奏折一上，便是正式与永宁侯，甚至其背后的七王爷撕破脸皮！但他一生清廉，岂能容此等污秽之事？！
“是！”郑源也被老师的决心感染，激动地躬身领命。
风暴，已不再是暗流涌动，终于要掀起明面的波澜！
而这一切的始作俑者沈未晞，此刻正站在城南安全屋的窗边，听着甲一的回报。
“李御史已决定明日早朝上奏弹劾。消息已通过隐秘渠道透露给了东宫。七王爷那边，似乎也察觉到了风声，王府今夜灯火通明，人员进出频繁。”甲一禀报。
沈未晞点了点头，脸上无喜无悲，仿佛早已预料。
“我们散出去的那些苦主和流言，效果如何？”她问。
“群情激愤，尤其是那几家苦主，虽不敢明面反抗，但怨气已深。市井间对永宁侯府的指责之声也逐渐增多。”甲一顿了顿，“另外，按照您的吩咐，那个老苍头‘酒后失言’，已将侧门那日异常、疑似有人借粪车逃脱的消息，‘无意间’透露给了几个常在一起喝酒的老伙计，想必很快也会传开。”
“很好。”沈未晞淡淡道，“火已经烧起来了，现在，只需要等着看戏便可。”
她目光悠远，仿佛穿透重重墙壁，看到了那座金碧辉煌、却即将因她而风起云涌的紫禁城。
父亲，你可曾想过，那些被你视若草芥的生命，那些被你轻易抹杀的存在，有朝一日，会成为将你拖入深渊的青萍之末？
风已起于青萍之末。
而这，仅仅是一个开始。
明日金銮殿上，才是好戏真正开场之时。