朔风卷着枯草碎屑，在荒岭间打着旋儿。一声若有若无的低泣，如丝如缕钻进刘汉云耳中。他僵直地躺在毡毯上，眼皮重似坠铅，那声响混在风里，竟教他恍惚回到数年前——彼时尚在京中老宅，夜夜听得邻院婴孩啼哭，软糯糯地带著人间烟火气。
待意识彻底清明，刘汉云才辨清声源。身侧丈许外，蒋溪柔蜷在毛毯里，眉尖紧蹙，玉颊挂着未干的泪痕，气息间裹着细碎呜咽，显是陷在噩梦中。他依旧卧着不动，指尖无意识摩挲腰间佩刀的赤色穗子，心下却泛起异样波澜——竟是怜意。
这念头方起，便被刘汉云暗自压了下去。他十二岁随军出征，在尸山血海里滚爬十余载，早将心炼得比漠北寒铁还硬。当年主帅教他第一句话便是“对猎物心软，便是对自己心狠”。这些年来他执行的任务，哪次不是踏着尸骨前行？通盘大计若因一时恻隐而乱，累及的何止一人，那是万千性命的重担。而今身负使命，容不得半分妇人之仁。
他能容自己生出的，唯有钦佩。蒋溪柔这女子，倒真应了须卜氏予她的“利口”之称。先前在军方密报中见得，那救她出匈奴营地的军侯，竟被她闹得三日三夜不得安眠——又是骂又是挣扎，银牙险些咬断军侯手腕，明眸瞪起来，竟比匈奴勇士的弯刀还要锋锐，直刺人心。
昨夜借篝火余光，刘汉云才算看清她的模样。纤腰不盈一握，丰臀勾勒利落曲线，确是能让天下男子动心的身姿。可这念头方起，他便猛地掐断——她是贪狼的女人。贪狼那厮是匈奴左贤王麾下第一猛将，手段狠辣异常，若知有人对自己的女人动心思，怕是要提著弯刀追杀千里。刘汉云扯过毛毯往上拉，遮住耳朵，不愿再听那扰人心绪的啜泣，只想快些入眠，养足精神应付明日路途。
天蒙蒙亮时，蒋溪柔醒过一次。她昏沉睁开眼，只见对面火堆旁坐着个挺拔身影，火光映著刘汉云的侧脸，线条冷硬如刀削。未及细想，困意再度袭来，眼皮一沉，又睡了过去。
再醒来时，日头已高。刘汉云正弯腰卷着铺盖，动作利落，不留一丝褶皱。蒋溪柔挣扎爬起，只觉浑身骨节似散了架，酸疼难当，眼睛更是涩得难受，仿佛彻夜未眠。她揉着太阳穴，看刘汉云将铺盖捆在马鞍上，心下竟生出几分无措——自离匈奴营地，还从未这般狼狈过。
刘汉云待她收拾妥当，转身入林，只抛下一句“在此等候”。蒋溪柔望他背影没入树影，这才缓过神来，重新点燃篝火，从鞍袋中翻出熏肉与铁锅。刚将锅架火上，便见刘汉云提着个水袋回来，沉甸甸的显然是灌满了溪水。
蒋溪柔一时不知如何应对。往日在匈奴营地，她随贪狼的母亲学做事，烧火做饭、鞣制皮料，样样得心应手。可在刘汉云面前，竟有些手足无措，索性将熏肉与锅子往他面前一推，转身逃进林子深处。溪水带著晨露凉意，她掬起一捧泼在脸上，又擦了擦颈子，心下暗恼——若能痛快沐浴，或许这满身疲惫能消散些。
回营地时，篝火上的熏肉已散出诱人香气。刘汉云不知何时从她鞍袋中翻出竹杯，倒满了热茶，又在陶盘中盛好切得整齐的熏肉，就这么坐在一旁等候，神色依旧冷淡，仿佛做这些事只是随手为之。
二人默然用饭，直至陶盘见底，刘汉云才开口：“前方张村，吾需见一个人，你可要同往？”
蒋溪柔握竹杯的手紧了紧，抬眼看他：“你可知贪狼部落在何处？”
刘汉云瞥她一眼，语气波澜不惊：“不知。”
蒋溪柔耸耸肩，将竹杯放回鞍袋：“那吾便随你去。”
刘汉云起身，将剩水尽数泼在篝火上，火星滋滋作响，顷刻便灭。蒋溪柔狼吞虎咽吃完剩余熏肉，匆匆洗了两人的碗盘，各自打包妥当。她抓缰绳时，才发觉手背冻得通红，指尖发麻，好在今日日头比昨日暖和些，风也小了不少。
她抬头看向刘汉云，见他已端坐马背等候，脸上依旧没什么表情。哪怕她动作慢了些，他也不露丝毫不耐，既不生气，也不催促，那双眼睛眯着，似在思索什么，又似什么都不放在心上。这些时日相处下来，蒋溪柔发现，唯有从他声音里，才能勉强捕捉到一丝情绪，可那情绪也淡如朝雾，转瞬即逝。
刘汉云轻踢马腹正要出发，忽又转头看她，语气半是陈述半是疑问：“你昨夜做恶梦了。”
蒋溪柔心头一震，方知今早眼睛与头为何这般痛楚。她不闪不避，迎着他的目光点头：“是。”
“今日便能到张村。”刘汉云说罢便转过脸，双腿一夹马腹，骏马嘶鸣一声，朝前奔去。仿佛方才那问话，只是随口一提。
蒋溪柔默默跟上，心下却翻江倒海。她多盼自己能如刘汉云这般，轻易将恶梦阴影挥散，可那些画面似刻在脑中，不须回想，便教她浑身发冷。
自被掳到须卜氏部落，她便常做噩梦。后来军方强行救回，噩梦却变本加厉，尤以琢邪山一战后，常常睁着眼便陷入梦魇。她怕烽燧堡中人发现乐儿非她亲生，每夜都梦见有人从她怀中抢走乐儿，那些刀下惨死的孩童，一个个睁着眼，透过乐儿的脸望著她，口喊“冤”。琢邪山一战，汉军未留一个俘虏，能活下来的，全是逃得够快的。想到那些她爱过、也爱过她的人，最终死在自家刀下，蒋溪柔的心似被狠狠攥住，痛得喘不过气。
她用力甩头，强迫自己将注意力集中在刘汉云背影上。要恨这男子，似乎不难。他看著就不似宅心仁厚之人，冷硬寡言，行事带著不容置喙的强硬，倒让她想起烽燧堡那个校尉——当年周小妹被匈奴人掳走，惨死乱刀下，那校尉只轻描淡写说声“遗憾”，转头便以“匈奴挑衅”为由，掀起战端。
二人一路向东北而行，至中午，日头渐毒，风也变得燥热。刘汉云率先脱下外袍搭在马鞍上。蒋溪柔犹豫片刻，也跟着脱下外袍，露出贴身粗布短衫。
日正当空时，刘汉云才勒住马，弯腰在鞍袋中摸索什么。蒋溪柔抬头看天边乌云，心下暗忖——看这天气，怕是要落雨。正想着，就见刘汉云递来一块牛肉干，黑褐色，散着淡淡咸香。蒋溪柔接过咬了一口，只觉口干舌燥，却不肯开口说要下马休息——她不愿教刘汉云觉得自己懦弱。
“可有水？”刘汉云忽然问。
蒋溪柔拿起水袋摇了摇，内里哗啦作响，她点头。
“很好。”刘汉云说罢，再次催马前进。
蒋溪柔撇嘴，心下暗忖——她本就不是多话之人，不料刘汉云较她更寡言，一路二人相加话语，竟不超十句。她咽下最后一口牛肉干，将袋中水饮尽，可肚子仍饿得咕咕作响。
刘汉云骑术极高，纵地形由缓坡变作起伏山峦，他的骏马依旧奔得稳当。可蒋溪柔的马“乌云”却渐显吃力，尤在攀爬陡坡时，蒋溪柔能清晰感到马身肌肉紧绷。便在此时，刘汉云忽抬手做个“停”势，同时迅疾抽出鞍袋中弓弩，快似电闪。
乌云似也乐得停歇，闻得弩箭破空之声，只懒懒甩了甩耳。蒋溪柔自动滑下马背，快步朝弩箭落下之处奔去。崖边草丛中，一只野兔正自抽搐，箭羽深扎入其脖颈。蒋溪柔弯腰捉住兔耳，只觉膝头僵硬——长时骑马，双腿早已麻了。
她提兔回到刘汉云身边，见他已重跃上马背，便将野兔递过。刘汉云接过随手搁在膝边，语气平淡：“贪狼将他的女人训得不错。”目光扫过蒋溪柔身子，眼神带着不易察觉的探究，不知在想什么。
蒋溪柔白他一眼，玉颊却不自觉红了。既气他轻佻，又气自家不争——不过一句话，竟乱了心神。
“非是贪狼教吾。”她咬唇道。
刘汉云感她怒意，嘴角几不可察地一勾，却忍住了笑：“那是另一个匈奴人？”
“是他的母亲。”蒋溪柔声软了些，眼神变得悠远，“那数月，我的臂膀上，全是老阿妈的鞭痕。”
刘汉云脸上毫无怜色，只淡淡问：“你想逃？”
蒋溪柔摇头。
“那她为何鞭你？”
“因吾无知。”蒋溪柔声轻如风，“有太多要学——须卜氏风俗、如何备伙食、怎生贮存食物，老阿妈说，若学不会，迟早死在草原上。”
刘汉云看她侧脸，见她眼神放空，显是沉入往事。他几乎能想见当时情景：一个中原女子，孤身陷在最残暴的匈奴部落中，日日被鞭子逼著学那些陌生技艺，稍有不慎便是打骂。再加后来琢邪山屠杀，这女子的人生，早被彻底改变。
“除鞭打外，老阿妈亦有他法教导。”蒋溪柔继续轻声道，“很长一段时日，我都得等部落中人吃完，方能捡些剩余食物，往往不足果腹。”
“就因你无知？”刘汉云追问。
蒋溪柔转头看他一眼，眼神带著自嘲：“是因吾想保持无知。那时吾太过冥顽，总想著能回中原，不愿接受已落匈奴人手中的事实。”
刘汉云默然，心下却生出几分欣赏。或许，正是这份执念，才教她在那般恶劣环境中活了下来。
“贪狼的东西，从来马虎不得。”蒋溪柔声又低了些，“他穿的皮装，必得鞣晒得恰到好处，软而有韧性，方能缝制；他的盾牌与兵器，每日都要擦拭保养，不能有半点锈迹。吾费许久才明白，能碰他这些东西，对部落女子而言，是一种光荣。”
也是从那时起，她开始幻想自己是贪狼的女人。可后来才知，贪狼心中装着的，是小慧——那个温顺如水的女子，从不会教他伤神。
刘汉云扫她一眼，见她依旧沉浸思绪中，对他的目光毫无所觉，心下不由纳闷——这女子心思，似草原天气，时而明朗，时而阴沉，总教人猜不透。他见过的女子，要么温顺如羔羊，要么泼辣如悍妇，却从未见过蒋溪柔这般——既有匈奴女子的刚烈，又带中原女子的细腻，不知该欣赏她的与众不同，还是鄙薄她的不安分。
傍晚时分，二人在溪边停下。刘汉云将马背上重负卸下，蒋溪柔则取出绳索，将乌云拴在旁侧树上——她怕这匹烈马趁她不备跑掉。可刘汉云对他的骏马却毫不在意，只拍了拍马颈，那马便乖乖站在一旁，低头啃食青草，显是训练有素。
刘汉云提弓弩入林，蒋溪柔则留在原地生火。她蹲在地上，以石块围出火坑，又找来干燥枯枝茅草，动作熟练。不多时，篝火便燃了起来，火苗窜得老高，却无多少烟雾——这是她在匈奴部落学的本事，老阿妈说，生火若烟太大，易招敌人。
待刘汉云回来时，手中提着两只山鸡，羽毛油亮，显是刚打的。他看一眼篝火，眼中毫无波澜，仿佛蒋溪柔手艺在他意料之中。二人将山鸡处理干净，架在火上烤着，油脂滴入火中，发出滋滋声响，香气很快弥漫开来。
刘汉云吃得极快，几口便吃完一只山鸡，随手在裤上擦擦手，站起身：“走罢。”
蒋溪柔看他利落动作，心下暗忖——他可是故意这般粗蛮无礼？转念一想，或许他本是这般人，对谁都如此冷淡随意。她不急不徐咬完剩余鸡肉，才缓缓起身，拍了拍手上碎屑。
二人骑马又行约半个时辰，前方忽现一片木屋。蒋溪柔心下疑惑——未料张村竟藏在这般偏僻处。刘汉云未直朝村口建筑去，反绕村子转了一圈，最后在一间长形双并木屋前停下。
蒋溪柔疲惫下马，环顾四周，见木屋后有马厩，内拴数匹马。其中一匹红棕色高头大马见他们，顿时焦躁起来，不停原地打转，口中发出阵阵嘶鸣。
“将你的马牵进去。”刘汉云声音传来，带着不容置疑的命令。
蒋溪柔依言照做，将乌云牵入马厩。令她吃惊的是，刘汉云竟弯腰提起她的马鞍，连他自己的一并扛进马厩中——这是这些日子来，他首次显出些许体贴。蒋溪柔心下暗猜，或许他只是懒得再交代该将马鞍放何处。
木屋另一侧，便是那条小溪，月光洒落水面，泛著粼粼波光，似撒了一把碎银。蒋溪柔看得出神，直至刘汉云脚步声传来，她才回神，默默跟在他身后。望著刘汉云挺拔背影，蒋溪柔忽想起泽林养的那只猎犬——嗅觉灵敏，一旦盯上猎物，便会穷追不舍，不管对方如何挣扎，绝不松口，直至将猎物拖到主人面前方休。
木屋大门未锁，刘汉云推门便入，动作随意似进自家一般。蒋溪柔太累，也顾不得是否私闯民宅，随他进去。
入得屋内，蒋溪柔借炉火光打量景象。屋子宽敞，收拾得干净，中间放两张厚重木桌，周遭摆几张板凳，角落有几个橱柜，内塞满粮食干货，此外便无他物，略显简陋，却颇整洁。
桌旁围坐三个男子，正低头饮酒谈笑。炉火前，一个穿粗布衣裙的女子正弯腰搅拌锅中汤水，闻得开门声，她抬起头，见是刘汉云，脸上顿时绽开笑容，眼角皱纹也舒展开来。
“刘军候！可算来了！”女子手中勺子一挥，语带欢喜。
“萍姐，近来可好？”刘汉云声中竟多了几分暖意，不复先前冷硬。
蒋溪柔站在门边，心下着实吃惊——她从未想过，刘汉云竟也有这般人性一面。在此之前，她甚至有些怀疑，这男子究竟是人，还是披着人皮的走兽。
王萍注意到门边的蒋溪柔，眼中带着几分好奇：“这位姑娘是？”
刘汉云转身看向蒋溪柔。蒋溪柔这才惊觉自己何等邋遢——发丝用皮带束在脑后，沾满尘灰，脸上也灰蒙蒙的，衣上更覆了一层土。她下意识攥紧手中弓弩，却未发觉，王萍真正惊讶的，正是她臂弯里这把弩——一个女子，竟随身带这般锋利兵器。
“算不得是吾带她来的。”刘汉云淡淡道，“她叫蒋溪柔，是自己跟来的。”