蒋溪柔只觉脸颊发烫，似被灶火燎过一般，可刘汉云这话偏是实情——她自出烽燧堡后，便一路尾随，说是”自己跟来”，半分不假。她偷眼瞧去，见刘汉云眉梢似有若无地一挑，像是藏着丝笑意，却又快得教人捉摸不定，只留她独自窘迫。
王萍哪知其中纠葛，只当二人是结伴同行的江湖客，当即拍手笑道：”既如此，某这屋舍宽敞，你们且住一间，床榻虽不算大，挤挤倒也暖和。”
“两间！”蒋溪柔忙抢在刘汉云前头开口，声调都紧了几分。她能觉出刘汉云目光落在自己背上，带着几分玩味，却未出言反驳。王萍愣了愣，随即了然似的笑了笑——许是这姑娘面皮薄，又或是刘汉云素来独往，未曾带女子同行过。
蒋溪柔心下暗忖：何等女子，才敢与刘汉云同处一室？这男子冷硬如冰，眼神里藏的锐利，比匈奴弯刀还要慑人，寻常女子见他，怕不是要退避三舍？更莫说同榻而眠，怕夜里都要被他一身寒气冻醒。
正思忖间，刘汉云忽开口打断她的思绪：”王云虎可曾到来？”
这声不高，却让蒋溪柔心头一震——王云虎？莫非是刘汉云要等之人？她当即竖起耳朵，连呼吸都放轻了些，只盼能从他们对话中，多探些贪狼部落的消息。
王萍手中汤勺顿了顿，摇头道：”尚未见人影。你等他？”
“嗯，”刘汉云点头，语气平淡，”昨日该到，今日未至，或许明日便来。”
“那小子命硬，除非被乱箭射穿心口，否则定会来此报到。”王萍笑道，语气里没多少担忧，倒像是笃定他不会出事，只是对这王云虎，显然不及对刘汉云热络。
她转过身，又看向二人：”你们一路奔波，定是饿了？某这锅里炖着肉汤，再烙几张饼，你们垫垫肚子。”
桌旁那三个喝酒的汉子，早停了说笑，目光齐刷刷落在蒋溪柔身上，带着几分漠然好奇——许是这偏僻村落，少见外来女子，更别说蒋溪柔这般模样，虽衣沾尘灰，却难掩眉目间的灵秀之气。
刘汉云却摆手：”不必了，萍姐只需告知住处便可。”
“这有何难？”王萍指指木屋南侧，”那几间房都空着，你们随意挑两间便是。”她见刘汉云眼中似有疑虑，又笑道，”这几个小子，平日能在地上铺层草睡觉就偷笑了，哪敢与你们争床榻？”
其中一个络腮胡汉子听了，眉头一皱，却不敢反驳。蒋溪柔看在眼里，心下暗忖：这王萍个头不大，气势倒足，想来平日在这村中，也是个说一不二的人物，那些汉子都惧她几分。
王萍心思活络，见蒋溪柔鬓发散乱，衣沾泥灰，便知她定想梳洗，当即道：”看你这模样，定是想沐浴解乏。吾这就去烧热水，待会给你送去。”说着又转向刘汉云，”刘汉云，你去帮我多提几桶水，再把后院浴盆搬来——那玩意儿沉，你力气大，正好搭把手。”
“吾自己来就好。”蒋溪柔忙插嘴，她素来不愿欠人情，更何况是刘汉云。
王萍动作一顿，看她一眼，语气带着提醒：”那浴盆是松木所制，灌满水后足有百来斤，你一个姑娘家，搬不动的。”
“吾到溪里洗。”刘汉云不等蒋溪柔再开口，便转身向门口走去。只是转身刹那，他脑海里竟不受控地浮出蒋溪柔在溪边沐浴的景象——月光下的溪水，映着她的身影，该是何等模样？这念头刚起，便让他心头一热，呼吸都粗重了几分。
“不可！”王萍急急唤住他，”卫鸿正在溪边沐浴！你若贸然前去，吓着他事小，若是扰了他兴致，某往后一月的乐子可就没了！”
刘汉云闻言，嘴角竟勾出一抹浅笑，那笑容落在蒋溪柔眼里，教她心头又是一跳——这还是她首见刘汉云笑，褪去了平日冷硬，倒多了几分人气，不再像个冰冷木偶。她只觉脸颊又开始发烫，忙低下头去，不敢再看。
待那几个汉子吃完酒散去，蒋溪柔已凭着一股韧劲，将浴盆从后院搬到房中。王萍也烧好热水，提桶进来，见那几个汉子还在门口磨蹭，便叉腰喝道：”你们还愣着做什么？还不快出去！这位姑娘要沐浴，需得清静！”
几个汉子见状，忙嬉笑着走了。王萍掩上门，又转身落锁，才回头看向蒋溪柔，见她眉尖微蹙，似有顾虑，便笑着宽慰：”你放心，卫鸿那小子就算拿着斧头赶他们，只要到了饭点，他们还是会凑过来。不过此刻，他们可不敢扰你。”
说着，她将皂角膏倒入浴盆，又递过一把软刷：”快洗吧，热水再放就凉了。”
蒋溪柔本想等王萍走了再洗，可话到嘴边，又不好意思说出口，只好咬咬牙，开始宽衣解带。待她赤身泡进热水里，才长舒一口气——连日疲惫，仿佛都被这热水冲散了。她告诉自己，既到这般地步，还顾什么羞怯？
王萍在一旁收拾桌子，蒋溪柔望着她背影，心里盘算：王萍与刘汉云相识多年，定知他不少底细。若能从中套些话，或许能更快找到贪狼部落。
犹豫片刻，蒋溪柔还是开口：”萍姐，你与刘汉云相识很久了？”
“可不是嘛，”王萍头也不回，手上动作不停，”得有十来年了，具体多少年，倒记不清了。”
这话出口，便没了下文。蒋溪柔还想再问，王萍却先开了口：”你这一路，还要走很远么？眼看冬天就要来了，漠北的冬天可不好过，风跟刀子似的，能把人冻僵。”这话里，满是善意提醒。
蒋溪柔心里一动——王萍倒不是个爱打探隐私的人，这般问，不过是出于关心。她若再追问刘汉云之事，反倒显得刻意，说不定还会引王萍反问。思及此，蒋溪柔便压下念头，轻声答道：”不算太远，再走几日便到了。”
待蒋溪柔洗得差不多，王萍提来一桶冷水，帮她冲掉身上皂角泡沫。蒋溪柔站起身，刚想拿衣服，却猛地尖叫一声——她的衣服，竟被王萍泡在了旁边木盆里！
王萍也被她吓了一跳，手中动作顿住，忙问：”怎么了？莫不是来了匈奴人？”
“比匈奴人还糟！”蒋溪柔苦着脸，指指木盆，”吾的衣服，全被你泡水里了！这是吾唯一的一套衣服啊！”
王萍这才反应过来，拍拍额头，笑道：”吾当是什么大事呢！你放心，吾这就拿去烤，明早一准能干。”
“可今晚怎么办？”蒋溪柔急了，总不能裹着浴巾过一夜。
王萍笑得眼睛都眯起来：”还能怎么办？睡觉呗！裹着浴巾，钻进被窝里，保准暖和。”
蒋溪柔无可奈何，只好接过王萍递来的粗布浴巾，裹紧身子：”吾睡哪间房？”
王萍指指南侧几扇门：”那几间都一样，你随便挑一间。”她又指指北侧一扇门，”那是某与卫鸿的房间，你夜里若有事，尽管唤我们。”
蒋溪柔撇嘴：”吾这模样，哪敢四处晃荡？”说罢，她随意挑了一间靠里的房，推门走了进去。王萍的笑声还在门外回荡，听得她耳根都红了。
房里陈设简单，只有一张床、一块毡子，还有一个挂衣的木钩。蒋溪柔掩上门，才发现门无门闩，只能虚掩着。她摸黑走到床边，褪去浴巾，钻进被窝里——被褥倒是干净，还带着淡淡日晒气味，让她紧绷的神经放松了些。
门外传来脚步声，还有刘汉云和卫鸿说话的声音，想来是他们从溪边回来了。蒋溪柔听着那模糊对话声，眼皮渐渐沉重，不多时，便沉沉睡去。
第二日清晨，晨曦透过窗缝，洒在床榻上。蒋溪柔一睁眼，第一个念头便是——衣服还没干！她裹紧被子，不敢出声，生怕进来的不是王萍，而是刘汉云或是卫鸿，那可就尴尬了。
正忐忑间，门外传来轻轻敲门声，紧接着是王萍的声音：”溪柔姑娘，醒了吗？”
蒋溪柔松了口气，连忙应道：”醒了。”
王萍推门进来，把一叠折叠整齐的衣服放在床脚，笑道：”这是吾一早烤干的，还带着热气呢，你赶紧穿上，出来用早餐。”
蒋溪柔掀开被子，拿起衣服——粗布料子，十分干净暖和。她快速穿好衣服，走出房门，只见餐桌旁已坐两人：刘汉云和一个身材矮壮的汉子，想来便是卫鸿。
餐桌上摆着不少吃食：冒着热气的玉米饼、金黄酥脆的烤羊排、油亮亮的煎鸡蛋，还有一壶热茶，香气扑鼻。刘汉云正低头吃着饼，见蒋溪柔过来，只抬眼瞄了她一下，便又低下头，仿佛她只是个无关紧要的路人。卫鸿倒是热情，笑着朝她点头：”姑娘，早啊。”
蒋溪柔在刘汉云旁边的空位坐下，偷偷打量卫鸿——他个头不高，却结实得很，脸上线条硬朗，尤其是下巴上的胡茬，透着几分悍气，可那双眼睛却很真诚，让人看着心里踏实。再看王萍，也是小巧玲珑模样，二人站在一起，倒像是一对般配夫妻。
正吃着，外门”吱呀”一声被推开，一股冷风灌了进来，跟着走进两个汉子，其中一个高声喊道：”萍姐，再来两份早餐，某赶早要去镇上！”
“要多少份都有，自己动手盛！”王萍笑着应道，手里还在煎着蛋。
蒋溪柔正低头喝茶，忽觉有一道目光落在自己身上，她抬起头，正好对上其中一个汉子的眼神——那人正肆无忌惮地盯着她，嘴角还挂着一抹轻佻的笑，全然不顾她眼里的厌恶。
蒋溪柔心里一阵反感，刚想别过脸，却见刘汉云握着筷子的手紧了紧，眉头也皱了起来，眼神瞬间冷了下来，直直射向那个汉子。那眼神里的寒意，比窗外冷风还要刺骨，吓得那汉子猛地收回目光，讪讪地拉着同伴去盛早餐了。
看到这一幕，蒋溪柔心里忽然一动——这场景，竟让她想起了贪狼。往日在匈奴部落里，若有汉子敢这般盯着她或是小慧，贪狼也会这般怒目而视，像一头护着领地的猛兽，不容任何人侵犯。
一想到贪狼，蒋溪柔心里便涌起一股期盼——她相信，贪狼一定会来找她，他是她在这乱世里唯一的依靠。而刘汉云，只会让她感到一阵阵寒意，仿佛随时都会被他算计。
那汉子识趣地没再看她，可蒋溪柔却没放松警惕。她看得出来，刘汉云并非把她当成自己的女人，至少与男女之情无关，可他却不容别人对她有半分觊觎。想来，他不过是把她当作找到贪狼的筹码，怕她出了岔子，误他大事。
蒋溪柔暗自思忖：她跟着刘汉云，本是想借他之力找到贪狼，可刘汉云的计划，怕是与她所想大不相同。她必须小心谨慎，绝不能让他坏了自己的事。
用过早餐，天刚亮，草地上还沾着露珠，刘汉云便起身对卫鸿说：”走，去前哨看看，探探消息。”
卫鸿应了一声，二人便牵着马出了门。一路上，只有马蹄踏在草地上的”哒哒”声，单调得很。卫鸿耐不住寂寞，侧过头看向刘汉云，笑道：”方才那姑娘，长得可真俏，眉眼还清秀。”
刘汉云”嗯”了一声，没多说话。他知道卫鸿想说什么，无非是调侃他带了个女子同行，可他不愿扯到这话题上——蒋溪柔于他而言，不过是个”通关碟”，是找到贪狼的关键，除此之外，再无其他。
卫鸿却没打算就此打住，又道：”昨日看她搬浴盆的样子，手脚倒灵活，不像是个娇生惯养的姑娘，气质也不错。”
刘汉云眉头皱得更紧，语气里带了几分不耐：”她是吾进须卜氏部落的钥匙，没她，吾找不到贪狼。”
卫鸿愣了愣，随即明白过来，他有些不赞同地说：”你确定贪狼还想要她？说不定，他只是想报复——毕竟，她是从他部落里逃出来的。”
“不是报复。”刘汉云摇头，语气笃定，”贪狼是想把他的女人找回去。去年，他特地攻打了收留过她的烽燧堡，只是没想到，她早就撤离了。”
在没见到溪柔之前，刘汉云曾从军方报告里推测，贪狼这般疯狂，或许是为了找回他的儿子。可他心里总觉得不对劲——匈奴勇士素来不看重子嗣，更不会为了一个孩子，屡次兴兵动武。直到见到蒋溪柔，他才彻底明白：贪狼要找的，从来都是这个女人。
刘汉云暗自告诫自己：他才不在乎蒋溪柔最终的选择，不管她是想跟着贪狼，还是另有打算，只要她能把自己带到贪狼面前，便够了。
卫鸿见刘汉云脸色沉了下来，便没再继续这个话题。他心里清楚，刘汉云素来擅长掩藏情绪，哪怕心里翻江倒海，脸上也未必能看出半分。有时候，卫鸿会忍不住好奇：刘汉云到底经历过什么，才会把自己的心思藏得这么深，连半分情绪都不肯外露？可他也知道，刘汉云不愿提及过往，若是追问，反倒会伤了两人的情谊，所以他从未开口。
二人到了前哨，却没见到王云虎的身影，也没有任何关于他的消息。他们只好在哨站里待了一天，看着来来往往的商队，听着他们闲聊，希望能打探到些有用的讯息。可一整天下来，除了些无关紧要的琐事，什么新鲜消息都没有。
另一边，在木屋里的蒋溪柔，正等着刘汉云回来。王萍是个闲不住的人，从早上起来就忙着家务：洗衣、做饭、打扫，一刻都不停歇。她没请帮手，却也不拒绝别人搭把手。蒋溪柔自小跟着杨兰若，也养成了勤快性子，见王萍忙碌，便主动上前帮忙，劈柴、挑水、择菜，样样都做得有模有样。
让蒋溪柔意外的是，王萍一旦放下戒心，话便多了起来。早上时，她还只是偶尔与蒋溪柔说几句话，到了下午，见蒋溪柔实在可靠，便打开了话匣子，絮絮叨叨地说起了自己的事，像是把蒋溪柔当成了多年未见的好友。
“吾有个儿子，今年十八岁了，”王萍一边刷着锅子，一边骄傲地说，”去年从军去了，在张掖堡当差。吾这一辈子，没嫁过人，倒也不觉得遗憾，就是可怜了吾那儿子，从小没爹疼，好在有卫鸿帮衬着，教他读书写字，还教他拳脚功夫，才没让他去做了那游侠儿。”
蒋溪柔听着，心里却想起了乐儿和贪狼。乐儿还那么小，若是她能找到贪狼，乐儿便能有父亲在身边，不用像王萍的儿子这般，从小缺少父爱。可贪狼之前那般看重乐儿，会不会是因为乐儿的母亲小慧？如今小慧不在了，贪狼还会像从前那样疼爱乐儿吗？
蒋溪柔暗自下定决心：不管怎样，她都要找到贪狼，保护好乐儿，让他能在父亲的身边长大，这是她现在唯一的心愿。
正想得入神，王萍忽然问道：”溪柔姑娘，你跟刘汉云同行很久了吧？看你们的样子，倒像是认识了不少日子。”
这话让蒋溪柔猛地回过神，心里一紧，连忙说道：”没有没有，吾也是偶然跟他同路，他朝北走，吾要去的地方也在北边，便跟着他了。”