残阳如血，斜坠于银色天际，云层被冻得发黑，寒气似无数钢针，穿透最厚实的皮裘，直往骨缝里钻。老妈妈枯瘦的手攥着两个女孩的胳膊，声音发颤：“快捡木柴！贪狼、媚儿，还有这帐篷里的人，都要靠这点火熬过今冬！”
蒋溪柔与媚儿沿着溪边走，积雪在靴底咯吱作响。未行数步，林中忽然窜出一道人影，衣衫褴褛如破絮，满脸污垢结块，身形却壮如熊罴——正是研种雄。媚儿惊得低呼，蒋溪柔眉峰一挑，冷声道：“让开。”
研种雄咧嘴做个鬼脸，涎着脸道：“姑娘这是安定下来了？”
“吾是贪狼的人，自然有立足之地。”蒋溪柔昂起下巴，脖颈挺得如出鞘长剑。
“那得看他要不要你。”研种雄语气里满是讥讽。
蒋溪柔忽然笑了，眼尾弯起却无半分暖意：“吾不担心贪狼回来如何安排——倒是你，怕他怕得狠吧？”
研种雄脸色骤变，狠狠啐了一口，转身便走。蒋溪柔望着他的背影，嘴角笑意更深：原来这羌人贩子，也有忌惮之人。媚儿仍在发抖，她碰了碰少女的手臂：“没事了，走吧。”
两人抱着木柴往回走，媚儿忽然发出一声欢喜的惊叫：“是贪狼！”
蒋溪柔抬眼望去，只见断崖小径上奔下八匹骏马，骑士与马匹皆绘着狰狞纹彩，纵使天寒地冻，袒露的胸膛仍在残阳下泛着古铜色光泽。三匹马上绑着俘虏，两个少女与一个幼童，皆是月氏人打扮，坐姿僵滞如木偶，眉宇间满是绝望——像极了三年前被掳来的自己。
她心中微动，却也明白：这些孩子终将被渴望子嗣的须卜部落家庭收养，不出半年，便会忘了故土，成了这草原匈奴人的一份子。
最前方的骑士正是贪狼，手中战矛斜指地面，身姿依旧挺拔，却透着一股难言的疲惫。媚儿早已抛下木柴，飞奔过去。蒋溪柔看着她的背影，嘴角泛起一丝浅笑——这姑娘虽柔弱，倒还记着先把本分做了。她加快脚步，却未去迎勇士，反而转身进了贪狼的帐篷。
她知晓匈奴规矩：勇士归来，必先向族长须卜铁勒禀报战果，届时帐外会挤满人，听他们吹嘘厮杀的英勇，哪怕是小挫，也能说得如史诗般壮烈。这既是全族的士气，也是给少年人的榜样。
帐内昏暗，蒋溪柔在杂物中翻找，指尖忽然触到一把木梳——梳齿打磨得光滑，握在手中正好贴合。贪狼总爱让她在睡前梳发，说这样能让头脑清明，可他的枕边人，却是媚儿。她猛地丢开梳子，心口一阵发闷：这里是媚儿的地方，轮不到她来动感情。
“利口，来吧，贪狼要见你。”老妈妈的声音在外响起，带着浓重的忧色。
蒋溪柔跟着老妈妈走进大帐，帐内挤满了勇士，个个脸色沉如寒铁，无视旁侧女人的啜泣。帐中央的皮草上，贪狼半躺着，下身缠着厚厚的麻布，渗出暗红的血渍。媚儿跪在一旁，见她进来，眼中满是绝望。
蒋溪柔在贪狼身边跪下，他闭着眼，额上汗珠如黄豆般滚落。她忽然不知该说什么——寻了他三个月，见了面，却只剩沉默。
“利口，今日倒肯让舌头歇着了？”贪狼忽然睁眼，眼中竟有笑意。
蒋溪柔鼻子一酸，强忍着泪：“第一次。吾以为……再也见不到你了。”
“琢邪山那次，你逃出来时，没想过吗？”他每说一个字，都要喘口气。
“吾逃出来便找你们，却只看见横尸遍野。”她抬手，轻轻碰了碰他的额头，滚烫得吓人。
贪狼忽然伸手，攥住她胸前的辫子：“还是草原色？”
“嗯。”
“吾儿的眼睛，还是阴天的灰？”
“阿提拉的眼睛，像篝火里松脂浮起的琥珀光。”她轻声道，“阿提拉很乖，也勇敢。”
贪狼点点头，手缓缓松开，眼帘再度垂下。蒋溪柔握住他粗糙的手，一旁的媚儿却哭出了声。她将贪狼的手放进媚儿掌心，低声问：“他知道你怀孕了吗？”
媚儿摇头。
“等他醒了，告诉他。或许是个好勇士。”
“他会高兴的。”
“嗯，他会高兴的。”蒋溪柔重复着，目光落在贪狼苍白的脸上，心中却如坠冰窟——他怕是撑不过今夜了。
次日清晨，贪狼的情况依旧，高烧不退。老妈妈说奥塔奇会来配药，蒋溪柔却不信——昨夜那老人说要杀小狼祭天，让狼魂替贪狼去死，结果半点用也没有。她怀中藏着汉人的伤药，却不敢拿出来——贪狼恨汉人，宁死也不会用汉人的东西。
她忽然想起去年秋日，两人在废弃的烽燧堡前争执。贪狼指着断垣残壁，怒道：“汉人只会盖些没用的房子，走了便成废墟！”
“汉人盖房，是为了永久居住，”她当时反驳，“为了防暴风，防天灾，为了让妻儿有个安稳的家。”
“那你们为何要来草原？”他更怒了，“这里容不下你们！”
如今想来，那时的争执，竟成了谶语。
“把媚儿带开，别让孩子看见老子这模样。”老妈妈的声音将她拉回现实。
蒋溪柔牵着媚儿走到河谷边，寒风卷着雪沫子打在脸上。忽然，媚儿攥紧她的手腕，声音发颤：“是……是汉人！”
她抬眼望去，只见两匹骏马奔进营区，骑士穿着汉人的服饰，为首那人，竟是刘汉云。
营区的匈奴人瞬间戒备，手按在刀柄上，见两人双手扶着缰绳，弓弩未出鞘，才未动手。蒋溪柔心中一紧——刘汉云敢这样闯进来，定是有恃无恐。
“官兵一来就杀人……”媚儿抖得不成样子，让她想起了初到草原时的自己。
“他不是官兵，”蒋溪柔提高声音，又缓缓放缓，“他们只有两个人，伤不了吾。你看，他们离武器远远的，不是来厮杀的。”
媚儿仍在怕，拉着她要去找老妈妈。蒋溪柔望着刘汉云的背影，低声道：“吾随后就来。”
她看着刘汉云和同伴直奔族长须卜铁勒的大帐，心中五味杂陈——他是来抓自己的？还是来谈和的？更让她不解的是，为何自己会在乎他的看法？
她捡了些木柴，回到老妈妈的帐篷，果然听见她在发牢骚：“那两个汉人说，他们上司不满意我们跟钦犯交易！族长说，管他什么上司，不过是飞鹰扇翅膀的风！”
“族长让他们留下了？”蒋溪柔剥着核仁，不敢抬头。
“留了。”老妈妈叹口气，“可须卜铁勒老了，该下台了。”
蒋溪柔心中一震——这是她第一次听见有人说族长的不是。
当夜，族长的正室派人来叫她。她走进族长帐，见老人坐在火堆前，背挺得笔直，却对火焰的暖意毫无反应。她在帐后暗处站定，不多时，一道身影挡住了帐门——竟是刘汉云。
他盘腿坐在族长对面，用生硬的匈奴语开口：“你知道吾为何来。”
“知道。”须卜铁勒声音沙哑，“你比上次话多。”
“我们想谈和。你们意下如何？”
“太晚了。是你们先破了和平。”
“三年前，你们抢走一个叫蒋溪柔的汉人姑娘，杀了她的亲人。”刘汉云的话，让蒋溪柔和族长同时一怔。
“草原是我们的！汉人不该来抢！”族长怒道。
“这几年贪狼报复，杀了多少汉民百姓？”刘汉云声调不变，“琢邪山的官兵已受惩戒，血债早清了。”
族长指向蒋溪柔，刘汉云这才看见她，眉头一蹙。她会意，起身用流利的匈奴语翻译，字句间不自觉地偏向刘汉云。
“汉人向来不重承诺！”族长冷哼。
“若继续打下去，只会两败俱伤。”刘汉云长叹，“罢手吧，你的族人会因你的明智而拥戴你。”
“我们不要和平！”族长拂袖而起，“不用再说了！”
刘汉云站起身，看了族长一眼，又深深望了蒋溪柔，转身出了帐。
***
蒋溪柔一夜无眠，天刚亮便去河边洗脸。晨雾未散，河水冰得刺骨，她正泼着水，肩上忽然搭上一只手。
“贪狼可能会死。”刘汉云的声音在身后响起。
她转过身，见他蹲在身边，目光望着河面：“吾知道。”
“他死了，你怎么办？”
这个问题，她问过自己无数次，却始终没有答案。
刘汉云转头看她，眼中的冷硬柔和了些许：“这地方不适合你了。跟吾回去。”
“回去？”蒋溪柔摇头，“宜禾城只有乐儿，吾会去接他。”
“宜禾城还有其他人，你认识的，不认识的。”他顿了顿，“肖明城死了，放火烧卫鸿木屋的事，他偿了命。”
蒋溪柔心中一震，看向他的手腕——果然有烧伤的疤痕。
“吾以为你困在火里，想冲进去救你，是王云虎拉住了某。”他声音低沉，“后来见你的马不见了，便知你往草原来了。”
她的泪忽然涌了上来：“你为什么……在乎吾？”
刘汉云望着她，眼中是毫不掩饰的炽热：“因为吾要你。”
蒋溪柔心口剧跳，却又想起乐儿，想起贪狼，想起这些年的草原生活。
“你在这里快乐吗？”他追问。
“没有不快乐。”
“快乐和不快乐，差得远。”他站起身，忽然话锋一转，“若须卜部落用呼衍古斯的武器杀汉人，你怎么办？”
“你要去追捕呼衍古斯？”
他点头：“吾已付了钱给研种雄，他不会再找你麻烦。”
蒋溪柔一怔：“你……买了吾？”
刘汉云笑了，伸手碰了碰她的面颊：“蒋溪柔，你是吾的人。记住就好。”
他转身离去，留下蒋溪柔站在河边，望着他的背影，心中又是气又是乱——这汉人，竟用这样霸道的法子，断了她的后路。晨雾中，远处的帐篷升起炊烟，她忽然不知，自己该留在草原，还是跟他走。