杨兰若立在窗前，指尖无意识地捻着鬓边垂落的一缕青丝。乌木梳子已在手中握了半个时辰，那缕发卷梳了又散，散了又梳，总也理不顺心底那团乱麻似的悸动。望着窗棂上朦胧的身影，她不禁莞尔——镜中人虽已过了桃李年华，眉宇间却凝着少女般的羞怯，鬓边新簪的珠花映得肌肤愈发温润，哪还有半分平日打理农庄时的沉稳。
“年过双十，倒学起闺阁女儿盼檀郎的痴态。”她低声自嘲，指尖却不由自主抚过衣襟上的缠枝莲纹。这是前日陈定国送来的蜀锦，他说这莲纹清雅，最衬她气质。当时只红着脸收下，此刻触到锦缎细腻的纹理，心头又漾开圈圈涟漪。
自姐夫蒋南天战死玉门关，她守着这片农庄，抚养幼甥乐儿，日子静得像一潭深水。蒋南天待她相敬如宾，那份恩义终究不是男女之情；而陈定国的出现，恰似春风吹皱池水。他总在农忙时带着家将来帮老汤收割，会在暮色里陪乐儿玩投壶，更会用爽朗笑声驱散她眉间轻愁，让她头回觉得，不必永远做那个独撑门庭的“杨管事”，也可做个被人珍视的女子。
可这份悸动里总缠着丝缕愧疚。她望向窗外——远山如黛，田垄间老汤正带着雇工耕作，这片基业是蒋南天用性命搏来的。如今蒋溪柔远走漠北寻夫，蒋泽林浪迹江湖行踪成谜，她却开始向往儿女情长，岂非辜负了姐夫临终托付？
正怔忡间，院外传来清脆马蹄声，夹杂着车轮碾过青石官道的响动。杨兰若心头突跳，疾步走到月洞门前，但见落日熔金，一辆青幔马车正沿山道驶来，车辕上那个挺拔身影，正是她念了整日的陈定国。
“乐儿该醒了。”杨兰若定定神，转身往东厢房去。午间小家伙闹觉，还是她哄着说“陈先生晚些要教你射箭”，才乖乖闭眼。若让他睡过了头，夜间定要哭闹，她与陈定国便难得清静时分。
推开雕花木门，奶香扑面。乐儿蜷在锦被里，脸蛋红扑扑的，睫毛如蝶翅轻颤。杨兰若俯身在那截玉雪脖颈上轻轻一吻，温热气息惹得乐儿“咯咯”笑醒，胖嘟嘟的小手当即攥住她鬓边青丝。
“娘亲！”乐儿奶声唤着，刚绾好的发髻又散下几缕。杨兰若无奈轻笑，由着他闹腾，将软绵绵的小身子抱起来：“小冤家，再闹娘亲就成了疯婆子，等会儿陈先生见了岂不笑话？”
“陈先生？”乐儿眼睛霎时亮如星子，巴巴望向门外，“他答应教吾射箭的！”
“已在厨下候着了。”杨兰若抱着孩子下楼，才转过楼梯弯角，便见陈定国立在厨房门边。月白长衫衬得他愈发英挺，墨色腰带悬着枚羊脂玉佩，手中捧着个油纸包。见她们下来，他眼中漾开笑意，如星河坠入深潭。
“仔细台阶。”陈定国伸手欲扶，乐儿却泥鳅似的滑下地，一头扎进他怀里：“陈先生！吾的小弓带来了么？”
陈定国单臂抱起孩子，轻捏他鼻尖：“想不想学百步穿杨的功夫？”
“想！”乐儿用力点头，小脑袋在他颈窝乱蹭，“娘亲说你会给吾带糖渍梅子！”
“小鬼灵精。”陈定国笑着展开油纸包，露出几颗琥珀色的蜜饯，“须得先用膳，否则蛀了牙可耍不动弓弩。”
乐儿接过梅子乖乖应了，眼睛仍黏在陈定国身上。杨兰若望着这幕，心头暖流淌过——自蒋溪柔远赴漠北，乐儿许久不曾这般开怀，陈定国待他，竟比亲生父亲还要耐心。
“别尽惯着他，饭菜要凉了。”杨兰若上前欲接食盒，却被他侧身避开。
“你坐着便是。”陈定国将食盒置于八仙桌上，揭开盒盖——雕胡饭莹白如雪，炙鹿肉焦香扑鼻，另有醋芹、菘菜两碟清蔬，并一瓮炖得奶白的羊肉汤，“记得你畏寒，特意让人加了当归枸杞。”
杨兰若望着氤氲热气，眼眶微热。这些年来冷暖自知，陈定国却总记得她畏寒的旧疾，这般体贴，是蒋南天从不曾有的。
“老汤还未归？”陈定国盛了碗羊汤递给乐儿，又将银箸递与杨兰若。
“尚在田间，秋收后事忙。”杨兰若小口饮汤，只觉暖意顺喉而下，“他年事已高，吾实在忧心他劳累过度。”
陈定国眉头微蹙：“早同你说过添两个帮手，你总怕落人口实。”
杨兰若搁下竹箸，轻叹：“泽林与溪柔音讯全无，吾若大肆雇工，旁人该疑吾觊觎蒋家产业了。”声音渐低，“终究盼着泽林归来，他是蒋家独苗，这农庄合该由他继承。”
陈定国凝望她片刻，忽然握住她置于桌沿的手：“兰若，你为蒋家耗费十年青春，难道真要守到红颜白发？泽林既选择江湖漂泊，自有他的缘法；溪柔远走漠北，亦是她所求。你该为自己活一回了。”
他掌心薄茧粗粝，温度却灼得她心尖发颤。杨兰若垂眸看着交叠的手，终是将心底最深的忧虑道出：“可吾若嫁人…乐儿当如何？他日溪柔归来，定要带他离去，届时吾……”
话未说完便被截断：“乐儿与吾投缘，吾视他如己出。若他日溪柔回中原，吾自当备厚礼登门，求她允我们常去探望。兰若，岂能因惧别离，便辜负眼前韶华？”
杨兰若默然不语，指尖在他掌心轻轻划动。这些时日，陈定国的心意她岂会不知？只是总被“恩义”“责任”缚住手脚。此刻望着他眼中的炽热，忽然觉得那些枷锁竟轻了许多。
“定国，”她抬眸，目光清亮如秋水，“那日…你在胡桐树下说的话，可还作数？”
陈定国怔住，随即狂喜涌上眉梢，声音都带着颤：“你是指…求亲之事？”
杨兰若颔首，颊染胭脂却未移开视线：“若你当真…按三媒六聘之礼前来，吾……愿执帚奉箕。”
陈定国霍然起身，双手轻扶她肩头，眼中光华灼灼如烈日：“兰若！此言当真？”
“当真。”她眼中水光潋滟，“这些岁月承君相伴，吾……想与君共度余生。”
陈定国再难自持，展臂将她拥入怀中，力道轻柔却缱绻。他埋首在她泛着桂花香的云鬓间，气息纷乱如少年。乐儿见状拍手嬉笑，虽不懂大人心事，却知他们是欢喜的。
“吾明日便请王媒婆登门！”陈定国松开她时，眉梢眼角皆是笑意，“定要备足雁礼、束帛，风风光光娶你过门！”
杨兰若望着他雀跃模样，含笑点头，泪珠却倏然滑落。她知道，这次终于选对了路。夕晖透过琐窗，在二人周身镀金描彩。乐儿吵着要试新弓，陈定国笑着应承，不忘给杨兰若布菜：“多用些，你近来清减不少。”
杨兰若小口吃着饭，看眼前人眉飞色舞地说着婚仪筹备，胸中暖意盎然。她守了这农庄十载春秋，终是等到属于自己的良辰。窗外暮色渐浓，星河初现，可她明白，她的黎明，才刚破晓。