与卡特琳的贸易协定，如同给这片封闭的土地注入了一剂强心针。围墙内的气氛在经历瘟疫创伤后，呈现出一种异样的、充满期待与忙碌的活力。获取硫磺硝石的希望，让陈莽眼中时常闪烁着久违的锐利光芒；开发新型清洁产品和固体皂的任务，则让苏婉清和那些心灵手巧的妇人们找到了新的方向。林澜更是忙碌，他不仅要指导生产技术的改进，还要秘密规划未来火药作坊的选址与安全措施，同时消化着从卡特琳那里得来的、关于外界风雨飘摇的零碎信息。
一切似乎都在向着好的方向发展，知识的种子在生根，自保的力量在萌芽，通往外界的窗口也已打开。人们脸上开始有了对未来的憧憬，而不仅仅是麻木的求生。
然而，命运的残酷往往在于，它不会给你足够的时间从容准备。就在卡特琳离开约莫半个月后，一个夕阳如血的黄昏，负责在较远山林地带设置捕兽套的两个年轻流民，连滚带爬、衣衫褴褛地冲回了聚居点，脸上写满了极致的恐惧。
“匪……土匪！好多土匪！往……往咱们这边来了！”其中一个年轻人上气不接下气，声音嘶哑变形，几乎瘫软在地。
“看……看清楚了？多少人？离这里多远？”陈莽一个箭步上前，独眼死死盯住报信者，声音沉稳如山，却带着一股无形的压力，让惊慌的年轻人勉强镇定了几分。
“看……看清楚了！至少……至少三四十号人！都拿着刀枪棍棒！离咱们这……大概还有不到二十里地！我们……我们是绕小路拼命跑回来的！”
“三四十人……”陈莽的眉头紧紧锁起，脸色变得异常凝重。这个数字，远超他们能够正面抗衡的极限。
这个消息如同晴天霹雳，瞬间击碎了聚居点短暂的宁静与希望。恐慌如同瘟疫般，以比上次疫情更快的速度蔓延开来。
“三四十个拿刀的土匪？！完了！全完了！”
“咱们这才多少人？能打的就更少了！怎么挡得住？”
“跑吧！赶紧跑吧！趁他们还没到！”
“往哪儿跑？外面都是荒山野岭，被抓住了死得更惨！”
哭喊声、哀嚎声、绝望的争吵声瞬间充斥了整个聚居点。刚刚建立起来的秩序和信心，在绝对暴力的威胁面前，显得如此脆弱。有人开始慌乱地收拾那点可怜的家当，想要逃离；有人则瘫坐在地，眼神空洞，仿佛已经认命；赵老栓抱着脑袋蹲在墙角，身体不住颤抖；几个孩子被吓得哇哇大哭。
就连苏婉清，脸色也瞬间变得苍白，手下意识地抓紧了衣角，目光不由自主地投向林澜，寻求着支柱。
“都他娘的给老子闭嘴！”
一声如同炸雷般的怒吼，压过了所有的嘈杂。陈莽猛地拔出腰间的佩刀，雪亮的刀锋在夕阳余晖下闪烁着寒光，他豹眼圆睁，扫视着混乱的人群，那股尸山血海里杀出来的煞气毫无保留地释放出来，瞬间镇住了场面。
“跑？往哪儿跑？离开了这堵墙，你们就是砧板上的肉，任人宰割！想活命，就给老子拿起家伙，守住这里！”
他的声音带着不容置疑的决绝，像一盆冰水，泼醒了部分被恐惧支配的人。陈莽的存在，本身就是一种强大的精神力量。
林澜深吸一口气，强迫自己冷静下来。心脏在胸腔里剧烈跳动，肾上腺素的分泌让他感官变得异常敏锐。他知道，最担心的事情还是发生了。前期所有的积累、所有的努力，都将在这场突如其来的危机中接受最残酷的检验。这不仅仅是生存的考验，更是对人心、对信念、对他所建立的这套体系的终极考验。退缩和混乱，只有死路一条。
他走到陈莽身边，目光扫过一张张惊惶失措的脸，声音清晰而稳定，没有一丝颤抖：
“陈爷说得对！我们现在不能乱，更不能跑！这堵墙，就是我们最大的依仗！我们之前所有的准备，不就是为了应对今天这样的局面吗？”
他顿了顿，加重了语气，目光灼灼：“土匪有三四十人，但我们有墙！我们有地利！我们还有脑子！他们想来抢我们的粮食，毁我们的家，把我们重新踩回泥里！问问你们自己，甘心吗？！”
“不甘心！”狗娃第一个跳出来，小脸因为激动而涨红，声音尖利却充满力量，“我们有墙！我们不怕他们！”这孩子对林澜的崇拜和对这处“家园”的归属感，在此刻化为了最纯粹的勇气。
一些年轻人的血性也被激发起来，跟着喊道：“对！不甘心！守住这里！”
但更多的人依旧面露恐惧，毕竟，人数的差距和武器的劣势是明摆着的。绝望的情绪仍在蔓延。
林澜知道，光靠口号不足以稳定人心，必须拿出切实可行的方案，让每个人看到希望，有事可做。他立刻转向陈莽，展现出绝对的信任和分工：“陈爷，军事指挥，临阵对敌，您是全把式！由您全权负责！我对防御工事和器械熟悉，负责协助，查漏补缺！”
陈莽重重点头，关键时刻，这份毫无保留的信任让他心头一热：“好！某家守正门和主要方向！林小子，你把那些歪……那些有用的法子都用上！咱们里外配合！”
“苏姑娘！”林澜看向已经强自镇定下来的苏婉清。
“在！”苏婉清上前一步，眼神虽然还有一丝慌乱，但更多的是坚定。
“你立刻组织所有妇孺老弱，集中到最坚固的棚区，准备好清水、布条和我们囤积的草药，准备救护伤员！同时，烧开水，越多越好！滚水也是守城的利器！”
“明白！”苏婉清立刻转身，用她清晰柔和却不容置疑的声音开始召集妇孺，分配任务。她的镇定，有效地安抚了后方的人心。
“赵老栓！”林澜看向蹲在墙角的赵老栓。
赵老栓一个激灵，抬起头，眼中满是惶恐。
“你带几个手脚麻利的，立刻检查所有围墙，特别是棱角结合处，有松动的地方马上加固！把所有能搬动的重物，石头、木料，都搬到墙头备用！这是体力活，也是保命的活！”
“是……是！林先生！”赵老栓像是抓住了救命稻草，连忙爬起来，招呼着几个相熟的人，跌跌撞撞地跑去执行任务。有具体的事情做，反而驱散了他一部分恐惧。
“狗娃！”
“先生！”狗娃立刻跑到面前，小胸脯挺得高高的。
“你眼神好，腿脚快，带两个机灵的，上瞭望台！密切监视土匪来的方向，有任何动静，立刻用我们约定的哨声报告！记住，你们是眼睛，至关重要！”
“保证完成任务！”狗娃像个小战士，神情肃穆，迅速带着人爬上了高高的瞭望台。
林澜的指令一条接一条，清晰、迅速，将混乱的人群重新组织起来，赋予了每个人明确的任务。这种基于理性分析和分工协作的效率，在一定程度上驱散了盲目的恐惧。人们开始像精密的齿轮一样，围绕着“防御”这个核心目标运转起来。虽然气氛依旧紧张，但无头苍蝇般的混乱逐渐被有序的忙碌所取代。
陈莽则开始进行具体的战斗部署。他将所有青壮男子，大约二十来人，根据体力和胆气分成了三队。一队由他亲自带领，防守正门和压力最大的主墙面；另外两队分别防守两侧，相互策应，由他指定的两个相对胆大的流民暂时带领。他将仅有的几把像样的武器——主要是柴刀、斧头和几柄磨得锋利的旧腰刀——分配给了最有胆气和力气的人。其余的人，则手持削尖的木棍、粗重的农具，甚至是将石头绑在木棍上做成的简易锤头。
“听着！”陈莽的声音在暮色中回荡，带着金铁交鸣般的质感，“土匪也是人，挨了刀一样会死！他们人多，但我们有墙！依托工事，听某家号令，专打冒头的！不要怕，越是怕，死得越快！谁敢临阵退缩，扰乱军心，老子认得你，手里的刀可不认得！”
他冷酷而坚定的话语，如同给众人打了一剂强心针，也划下了不可逾越的红线。同时，他命令将所有之前收集的、用于制作清洁液的生石灰用陶罐分装，搬到墙头，作为特殊的防御武器。
在陈莽进行战斗动员和部署的同时，林澜则带着几个人，开始实施他的“技术支持”。他指挥人在正门和几个棱堡突出部前方的地面上，利用夜色掩护，快速挖掘了数十个深浅不一的陷坑，坑底插上削尖并用火烤硬了的竹签木刺，上面用树枝、草席和浮土巧妙伪装。
“狗娃！”林澜朝瞭望台上喊道，“注意观察，陷阱区域用不起眼的草绳做了标记，范围在这里……和这里……千万别让自己人踩到！”他用手比划着大致区域。
“知道了，先生！我记下了！”狗娃在上面大声回应，努力辨识并记忆着下方的标记。
接着，林澜又带人将之前为了修建工事而准备的几根粗大原木抬上墙头，用绳索固定，做成了简易的撞木和擂石，可以在敌人攀爬时推下，造成巨大杀伤。他甚至利用杠杆原理，在几个关键位置设置了可以快速释放、依靠重力砸向墙下的重物装置，省力且突然。
最后，他将之前秘密试制、数量极少、威力有限的“火药筒”——用简陋的黑火药混合铁砂、碎瓷片填充的厚竹筒，引信也极不稳定——小心翼翼地分配给了陈莽和几个最可靠、心理素质最好的队员。
“陈爷，这个……威力不大，但响声巨，里面混了东西，炸开能伤人。关键时刻用来惊吓敌人，打乱阵型，或许有奇效。但千万小心，引信很短，点燃后立刻扔出去，务必远离自己人！”林澜郑重交代，反复强调危险性。
陈莽接过那粗糙的竹筒，入手沉甸甸，他能闻到那熟悉的硝磺味，独眼中闪过一丝异色和凝重。他明白这东西的危险性和潜在价值，重重拍了拍林澜的肩膀：“放心！某家晓得轻重！会找胆大心细的用！”
夜幕彻底降临，弦月如钩，给大地披上了一层清冷而诡异的光辉。围墙之内，火把被纷纷点燃，插在墙头和关键位置，跳动的火焰映照着一张张紧张、疲惫却逐渐坚定起来的面孔。空气中弥漫着柴火、汗水和一种大战将至的压抑肃杀。
所有能做的准备都已经就绪。青壮们手持简陋的武器，屏息凝神，守在各自的岗位上，望着墙外无边的黑暗。妇孺们集中在后方，苏婉清带着她们默默准备着救护物资，烧开的水在锅里翻滚，冒出腾腾白汽。空气中只能听到柴火燃烧的噼啪声、心脏怦怦跳动声和压抑的呼吸声。
林澜和陈莽并肩站在正门后的墙头上，望着远处漆黑如墨的山林。夜风带着深秋的寒意，吹动着他们单薄的衣袂，却吹不散心头的沉重。
“怕吗？”陈莽忽然低声问道，声音有些沙哑，目光依旧锐利地扫视着远方。
林澜看着远处那仿佛能吞噬一切的黑暗，那里正潜藏着致命的威胁。他诚实地点了点头，声音很轻：“怕。”但随即，他深吸一口冰冷的空气，补充道，“但更怕失去这里的一切，怕看到大家刚刚燃起的希望被彻底掐灭，怕看到我们所有人，包括婉清、狗娃，还有您，陈爷，重新变回……或者最终变成一具具冰冷的尸体。”
陈莽沉默了片刻，缓缓道：“某家当年在辽东，第一次真刀真枪对上鞑子，也怕，怕得腿肚子转筋。但当你看着身边的弟兄倒下，看着身后的百姓遭殃，就顾不上怕了。今天，某家身后，也有要护着的人。”他的话语简单质朴，却道出了支撑军人、乃至所有守护者战斗下去最根本的动力。
时间在令人窒息的等待中一分一秒流逝。每一刻都显得无比漫长。瞭望台上的狗娃和他同伴的眼睛瞪得如同铜铃，不敢有丝毫懈怠，死死盯着远处的黑暗，耳朵竖起来，捕捉着任何一丝异常的声响。
突然，狗娃尖锐的哨声如同利刃般划破了寂静的夜空！一连三声短促而急切的尖鸣——这是敌人接近的最高警报！
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！握武器的手因为过度用力而指节发白。
紧接着，隐隐约约的、杂乱而沉重的脚步声、金属碰撞声、以及粗野放肆的叫骂声从远处的黑暗中传来，并且越来越近，如同逐渐逼近的潮水。点点晃动的火把光芒，如同荒野中的鬼火，在林间缝隙中闪烁，逐渐连成一片令人心悸的光带，正朝着聚居点快速逼近！
“准备！”陈莽低沉而有力的命令如同巨石投入水面，传遍墙头，“都稳住！握紧家伙！听某家号令再动手！”
墙头上的男人们纷纷咽了口唾沫，将身体紧贴在墙垛后，握紧了手中的“武器”，将石头、石灰罐放在触手可及的地方。粗重的呼吸声在夜色中清晰可闻，混合着无法抑制的恐惧和拼死一搏的决心。
林澜也感到自己的心脏几乎要跳出胸腔，口干舌燥。他强迫自己深呼吸，回忆着之前布置的每一个陷阱的位置，计算着最佳的触发时机。这是他两世为人，第一次真正面对如此近距离的、你死我活的暴力冲突。实验室的宁静与战场的血腥，图纸的精确与搏杀的混乱，形成了巨大的反差。理论与现实之间的鸿沟，需要用血与火来填补，这让他感到一种前所未有的沉重。
土匪的队伍终于冲出了树林边缘，在距离围墙约百步的地方停了下来，火把的光芒勉强照亮了他们狰狞的面孔和五花八门的武器——锈迹斑斑的腰刀、粗重的狼牙棒、简陋的木枪、甚至还有几把猎弓。他们的人数果然如探子所说，黑压压一片，约有三四十人，个个面带凶悍、贪婪之色，衣衫褴褛却煞气腾腾，显然都是惯于刀头舔血的亡命之徒。
一个身材魁梧、脸上带着一道蜈蚣般狰狞刀疤、头目模样的壮汉，提着一把看起来分量不轻的鬼头刀，走到队伍前面，眯着眼睛打量着眼前这座在流放地显得格格不入的围墙和瞭望台，眼中先是闪过一丝惊讶和诧异，随即化为更加浓烈的贪婪与不屑的狞笑：
“哟呵！真他娘的新鲜！这鸟不拉屎的罪囚窝子里，什么时候垒起这么个王八壳子？里面的穷酸罪囚都给爷爷听好了！识相的，把粮食、女人，还有你们捣鼓出来的那个什么狗屁香液，统统给爷爷们献出来！再乖乖开门磕头求饶，爷爷心情好了，或许能发发善心，饶你们几条贱命！要是敢说半个不字，等爷爷们打破这破墙，定叫你们鸡犬不留，男的砍头，女的犒赏弟兄！”
污言秽语伴随着土匪们嚣张的狂笑和怪叫声，如同毒蛇的信子，试图噬咬围墙内每一个人的心理防线。几个胆小的流民脸色惨白，双腿控制不住地打颤。
陈莽独眼中寒光爆射，杀意几乎要溢出来，但他强忍着立刻发作的冲动，而是按照事先与林澜商定的策略，沉声回应，声音如同闷雷滚动，试图拖延时间，并尽量激怒对方，让其失去冷静：
“哪里来的不知死活的撮鸟，也敢在你陈爷爷面前撒野放屁？！想要粮食女人？先问问爷爷手里的刀答不答应！狗屁的香液没有，爷爷的尿倒是有一泡，够胆就过来喝！有本事就放马过来，看爷爷不把你们的卵蛋一个一个捏爆，塞回你们娘胎里去！”
陈莽的骂战粗俗、直接而极具侮辱性，瞬间如同点燃了火药桶，彻底引爆了土匪头目的怒火。
“操你娘的！给脸不要脸！敬酒不吃吃罚酒！弟兄们，给我上！打破这破墙，里面的东西随便抢！女人随便玩！先登者，赏双份！”土匪头目气得哇哇大叫，挥刀向前猛地一劈！
“杀啊！”
“抢粮！抢女人！”
“破墙！发财！”
土匪们发出野兽般的嚎叫，被贪婪和凶性驱使着，乱哄哄地朝着围墙发起了第一波冲锋！数十人的奔跑踏地声如同沉闷的鼓点，敲击在守军的心头，扬起的尘土在火把光下弥漫。大战，终于毫无花巧地爆发了！