距离柳惜音在寿安堂受训已过去三日，永宁侯府表面一派平静。
谢衡这三天忙于公务，无暇他顾。
这日下朝，他想起母亲寿宴在即，沈芷宁的病必须尽快“好转”，便直奔芷兰苑。
他刚踏入内室，就听见青黛带着哭腔的急唤：“夫人！夫人您怎么了？您醒醒啊，别吓奴婢！”
谢衡心头一紧，快步绕过屏风，只见沈芷宁面无血色地昏卧在床，双眸紧闭，气息微弱。
“这是怎么回事？”谢衡又惊又怒，“府医不是日日来诊脉用药吗？怎么三天过去了，病反而更重了？”
青黛见到他，如同见了救星，扑通跪倒，泪如雨下：“世子爷！您可算回来了，求您救救夫人吧！夫人她……她昏过去了！”
“昏过去？好端端的怎么会昏过去？”谢衡眉头拧成了死结。
“是不是你这奴才伺候不用心？”
“奴婢冤枉啊！”青黛委屈万分，抽噎着回答，“不是奴婢不用心，实在是……是夫人她已经三天没怎么进食了！”
“什么？”谢衡震惊，第一反应是病中不思饮食。
“可是病中胃口不佳？”
青黛哭着摇头，目光望向一旁的餐桌：“是因为……是因为送来的饭菜实在难以入口，夫人根本无法下咽啊！”
谢衡顺着她的目光看去，只见那桌上摆着一个干硬发黄的馒头，以及一碟黑乎乎看不出原貌的咸菜。
那饭菜寒酸得连府里稍有体面的下人都不屑一顾。
谢衡的怒火“噌”地窜了上来：“混账！谁给你的胆子，敢给夫人吃这种东西？”
青黛吓得一哆嗦，叩首泣道：“世子爷明鉴！奴婢不敢啊，自从表小姐掌家削减了用度以来，夫人一直用的就是这些。往日还能勉强入口，如今夫人病体沉重，实在是……咽不下去啊！”
谢衡气得额头青筋暴跳。
沈芷宁本就身子弱，如今大病之中，竟已三日未进食。
难怪病情非但不见好转，反而沉重至此！
眼看母亲的寿宴只剩十日，他还指望她届时能“病愈”出席，以正视听，挽回侯府颜面。
可看她如今这气若游丝的模样，莫说十天，就是再调养一个月也未必能好。
若沈芷宁不出席，或者被前来参加寿宴的人发现她缠绵病榻，他的名声就彻底扫地了。
谢衡咬着后槽牙，强忍下滴血的心痛，对身后跟着的小厮厉声吩咐：“传我的话！从今日起，芷兰苑用最好的药，上最好的补品，只要库房里有的，尽管用，没有的……也务必买来用，定要在寿宴前让夫人康复。”
“再去厨房传话，日后芷兰苑的膳食按最高标准准备，用最新鲜、最顶级的食材，若再敢有丝毫怠慢，严惩不贷！”
吩咐完毕，他看了一眼床上“昏迷不醒”、仿佛下一秒就要香消玉殒的沈芷宁，烦躁地对青黛扔下一句“好生伺候着”，便怒气冲冲地拂袖而去。
他人一走，床榻上“气若游丝”的沈芷宁便缓缓睁开了眼睛，眸中一片清明，哪有一丝病弱之态？
青黛也立刻止了哭声，主仆二人对视一眼，想到谢衡那副吃了苍蝇般憋屈又不得不大出血的模样，不由得噗嗤一声，同时笑了出来。
“夫人，您这招‘阳谋’，真是绝了！” 青黛压低声音，兴奋地说。
从这一日起，芷兰苑仿佛成了一个无底的金窟。
府医奉谢衡之命，开出的方子里添了百年老参、天山雪莲、极品血燕这等名贵药材。
青黛每次去取药、煎药，都悄悄将这些珍贵药材藏起来，寻机送出府变卖，银子悉数存入沈芷宁的私库。
厨房再不敢怠慢，每日送入芷兰苑的，再非冷粥硬馍，而是炖得晶莹剔透的上等官燕、滋补的冰蛤油羹，所用食材务必要求最新鲜、最顶级。
甚至，以“病中畏风需绝对保暖”为由，还没到深秋就早早生起了地龙，且日夜不停地烧，炭火必须用无烟的银丝炭，称寻常炭火烟气呛人，于病体不利。
由于屋内烧的太热，门窗都敞开着散热。
风吹进来，炭烧的就快。
炭烧的快，消耗的炭就更多。
炭烧的多，屋内就热，热就要白天黑夜的开窗通风。
如此形成闭环，银子如流水一般的大把大把花了出去。
如此不过五六日，效果立竿见影，侯府公账上本就捉襟见肘的流动资金，便以肉眼可见的速度被消耗得七七八八。
账房先生捧着厚厚一叠如流水般的支出单据，愁得胡子都快揪掉了。
他只能哭丧着脸找到大管家谢忠。
谢忠看着那惊人的数字，也不敢擅专，只得硬着头皮去寻柳惜音。
柳惜音这几日为筹备寿宴，亦是忙得脚不沾地。
她一心要将寿宴办得风光体面，让所有人都对她刮目相看，证明她才是能撑起侯府内宅的女主人。
正当她对着寿宴的菜单发愁，嫌弃奢华的菜品太贵，便宜的又太寒酸时，谢忠领着账房先生面色凝重地走了进来。
“表小姐。”两人行礼。
“何事？”柳惜音从菜单中抬起头，揉了揉眉心。
账房先生苦着脸，将那一叠单据呈上：“表小姐，请您过目。这是近几日府中的大项支出，尤其是……芷兰苑的用度。”
柳惜音疑惑地接过，只扫了几眼，脸色瞬间大变。
“这……这是怎么回事？芷兰苑是吞金兽吗？几日功夫，怎能开销如此之大？”
那数字让她心惊肉跳，光是芷兰苑这几日的开销，就抵得上府里往常三个月的用度了。
谢忠垂首，恭敬却无奈地回道：“回表小姐，这是世子亲自下的令。因夫人前几日病重昏迷，世子下令不惜一切代价，务必要在老夫人寿辰前治好夫人的病。所有用药、用度，皆需用最好的。”
柳惜音一听这是谢衡的意思，顿觉一盆冰水从头浇下，浑身冰凉，手中的菜单滑落在地都浑然不觉，整个人瘫软在了椅子里。
公账上的银子……几乎空了。
可这个月各铺庄的营收还未到账，眼看还有五日便是寿宴，宾客名单、戏班、酒席、布置……哪一样不要银子？
她要从哪里变出这么一大笔银钱来？
一种前所未有的恐慌和绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。