谢青珩一怔，面露疑惑：“大哥今日没当值？”
江敛垂首：“回二公子，大公子今日恰巧得闲。”
谢青珩脸上掠过犹豫，侧首看去，见谢竹月已经将人拉上了马车。
谢竹月扒在车窗边，冲着他笑嘻嘻摆手：“二哥你快去吧，别让大哥等急了。放心，今日我会照顾好舒禾的。”
谢青珩无法，跟江敛离开。
马车内，姜舒禾感激道：“有劳六妹妹昨日特意为我备礼。”
谢竹月浑不在意，脸上藏不住的得意：“小事一桩，你不必客气。”
那都是大哥给她准备的，让她充充面子，她当然得收下。
本是备了四辆马车，谢竹云见那二人共乘一车，为了体面，将赵含瑶邀请上了马车。
车夫轻喝，两辆马车驶离。
–
谢青珩入了听松苑书房。
只见谢祈晏独自端坐白玉棋盘前，指尖拈着一枚黑子，正凝神望着棋盘。
“大哥。”他上前拱手行礼。
谢祈晏未抬头：“坐。”
谢青珩依言在对面的蒲团上坐下，看着空无一物的棋盘，心中疑惑，忍不住问道：“大哥寻我，不知有何要事？”
他今日特意穿了一身新裁的月白云纹锦袍，衬得面如冠玉，腰间系着兰草香囊，散发出清雅的淡淡香气。
谢祈晏这才将目光从棋盘上移开，落在他身上，目光锐利，好似能穿透衣袍，将他那点精心打扮的心思看了个透彻。
他冷嘲：“我离着几步远，便闻到你身上熏香。这般精致，倒让我恍惚，以为是六妹妹来寻我讨要什么新鲜玩意儿。”
谢青珩一怔，面上尴尬。
世家子弟熏香本是常事，他今日所用不过是寻常兰草香，何至于此？
他勉强笑道：“大哥说笑了，不过是寻常熏香……”
谢祈晏打断他，语气沉肃：“男子立世，当以气度才干为重，而非在这些浮华细节上过分用心。”
“谢府门风清正刚健，不是这等脂粉堆砌的绵软之气，莫要学那些闺阁姑娘的做派，平白失了身份，让人看了笑话。”
谢青珩心中委屈，一件衣裳，一味熏香，怎就上升到门风颜面了？
他不敢辩驳，只得垂首应道：“大哥教训的是，弟弟记下了。”
谢祈晏不再纠缠此事，话锋陡然一转：“今日是陈三姑娘的私宴，清一色的女眷，你不在前院读书习武，跑去凑什么热闹？”
谢青珩心头一紧，不敢提及姜舒禾，寻了个借口：“今日恰巧得闲，妹妹们出行，路途不近，我去送一送，也是应当。”
“送？”谢祈晏冷笑一声，指尖的黑子轻轻敲击棋盘边缘，发出笃笃的轻响，每一声都敲在谢青珩心上。
“你的《策论》写完了？父亲前日布置的经义可曾参透？有这闲工夫去当车夫，不如多想想如何精进学业。谢家子弟，何时变得如此不分轻重？”
谢青珩被训得脸上青白交错，低声道：“并未耽误正业，只是……”
“莫要狡辩。”谢祈晏再次打断，“把心思收一收，放在该放的地方。那些不该有的念头，趁早断了。”
他将手边的白玉棋罐推向他，语气忽然变得平淡，“既然来了，今日得空，你我兄弟许久未曾对弈，手谈一局吧。”
谢青珩一怔，看向江敛。
这便是火急火燎叫他来的要事？
江敛眼观鼻，鼻观心，好似浑然未觉他的目光，只专注盯着窗外的一株海棠。
谢青珩不好推辞，只得道：“大哥棋艺精湛，连父亲都时常称赞，我这点微末伎俩，怕是难以招架，徒惹大哥扫兴……”
谢祈晏指尖反复摩挲一枚黑子，打断他：“既是弈棋，便有输赢。若自觉不敌，心生畏惧，此刻退出，也还来得及。”
谢青珩心中凛然。
他明显感觉到，大哥近日对他格外严苛，处处寻由头敲打。
他自问言行并无逾越，实在不解这莫名的敌意从何而来。
他压下心头翻涌的疑虑，从棋罐中取出一枚白子，道：“大哥既有兴致，弟弟自当奉陪。”
棋局开始。
谢祈晏执黑先行，落子迅捷沉稳，每一步都带着极强的压迫感。
谢青珩步步为营，谨慎应对。
初时尚能维持均势，随着棋局深入，黑子如一张无形的大网，从四面八方悄然合围，不断挤压白子。
谢青珩开始左支右绌，试图寻找突破口，却发现无论走向何处，似乎都早已落入黑子的算计之中。
白子被困守一隅。
退无可退。
谢祈晏居高临下看着棋盘：“棋局如人生，落子无悔，一旦行差踏错，便再难回头。”
“优柔寡断，瞻前顾后，最终只会满盘皆输，连原本拥有的一切，也会一并失去。”
谢青珩苦笑一声，投子认负：“是弟弟棋艺不精，让大哥见笑了。”
谢祈晏指尖一松，指尖黑子“啪”地一声落入棋罐，发出清脆的响声。
他起身，衣袂拂过棋盘边缘，声音冷冽：“确实不精，弈棋之道，贵在果决，你这般犹豫不决，顾虑重重，终非长久之计。”
“你在此好好想想，何时寻到出路，何时再回去。”说罢，不再看他，转身大步朝外走去。
谢祈晏回到内室，径直走向衣柜前，里面整齐悬挂着数套常服，多以深色为主。
他目光扫过，都觉太过肃杀。最终，视线停在一件石青色绣银丝云纹的直裰上，取出换上。
“江敛。”
他系着腰间玉带，唤道。
江敛侍立在帘外：“属下在。”
“日后府中所用熏香，换成清远些的兰香。”
江敛心头一跳：“是。”
大人素来不喜花香果甜之香，认为其脂粉气过重，多年来只用清苦的松墨冷香，今日怎的突然要换？
还是兰香？
这偏好，倒像是二公子平日喜爱的清雅路数。
他越发觉得，自家大人自寿州回来后的行径，真是越来越难以揣度了。
谢祈晏换好常服，走到一人高的镜前整理衣襟。
镜中之人，身形挺拔依旧，眉宇间的冷硬锋芒，似乎被冲淡了些许。
他凝视着镜中的自己。
眼神有片刻的沉凝。
蓁蓁喜欢这样的？
他大步走出去：“备马。”
–
一个多时辰后，马车在京郊一处依山傍水的庄子前停下。
庄子门楣轩敞，粉墙黛瓦。
此处是陈寄雪母亲、谢府大姑母的陪嫁产业，大姑母嫁的是京中颇有声望的永嘉伯府。
衣着体面的婆子在门前迎候，见谢府的马车到了，连忙上前行礼问安，恭敬地将几位姑娘引入庄内。
穿过几重仪门。
眼前豁然开朗。
庄子占地广阔，背靠苍翠山峦，正值春日，湖畔垂柳依依，景致清幽雅致。
一行人被引至一处临水而建的敞轩，轩内早已布置妥当，铺设着锦褥绣垫，案上摆着时新瓜果茶点，熏香袅袅。
陈寄雪一袭百花云锦裙，明艳照人，正被几位相熟的贵女围在中间说笑。
见谢家姑娘们到来，立刻笑着迎了上来，“可算把你们给盼来了，路上可还顺利？”
谢竹月笑嘻嘻道：“顺利的。”
陈寄雪寒暄两句，目光落到姜舒禾身上，笑容更添了几分热络，“这位便是云州来的舒禾表妹吧？常听母亲提起卫姑母，今日总算见着了。”
她母亲永嘉伯夫人是谢老夫人的嫡女，未出嫁前，与卫氏也算是手帕交。
临行前，母亲特意嘱咐她，谢府对卫氏心存亏欠，让她今日务必对云州来的表妹多加看顾。
姜舒禾行了一礼：“舒禾见过雪表姐，恭祝表姐芳辰吉乐。”
说着，她接过揽月手里的锦盒，呈上，“一点薄礼，望表姐笑纳。”
陈寄雪接过锦盒，脸上笑容更盛，亲手交给身旁的丫鬟收好，拉着她的手道：“表妹太客气了，你能来，我便最高兴了。”
“快别站着，都里面坐。”
敞轩内宾客渐至，皆是京中年纪相仿的贵女，珠环翠绕，言笑晏晏。
赵含瑶坐在席中，指尖捻着帕子，寻了个更衣的由头，悄然起身离席。
避开往来仆役，绕过长廊，来到一处靠近下人出入的角门。